CONSÉQUENCES VIRALES (PARTIE 2)

Point de vue de Catherine

Je fixais l'écran. Tous mes instincts me criaient de fuir, de supprimer la vidéo, de changer de numéro et de disparaître, mais où aller ? Il ne me restait que 147 dollars et quatre jours avant de devoir payer mon loyer. Je n'avais ni famille, ni filet de sécurité, et certainement aucun plan B. Et ce commentaire… « On va voir combien de temps ça dure. -J »… laissait entendre que quelqu'un me recherchait déjà.

J'ai répondu par SMS, avant de sombrer davantage. « J'arrive. » Parce que je savais que si Damon voulait ma mort, je serais déjà morte, et il avait aussi dit « ce que tu as pris au club », ce qui signifiait qu'il savait que j'avais des preuves. Des preuves qui étaient peut-être la seule chose qui me maintenait en vie.

Je suis arrivée au café vingt minutes en avance. Je n'y pouvais rien. Rester immobile était impossible, mon appartement me semblait une cage, Grace n'arrêtait pas de poser des questions auxquelles je ne pouvais pas répondre et mon téléphone vibrait sans cesse de notifications. Les vues ne cessaient de grimper, les commentaires se multipliaient, la vidéo se propageait sur Internet à une vitesse fulgurante et atteignait désormais

500 000 vues.

Je faisais les cent pas devant le café, consultant mon téléphone toutes les trente secondes. Qu'est-ce que je faisais là ? À rencontrer un homme qui, d'après Grace, contrôlait autrefois la moitié du milieu clandestin de cette ville. Un homme que j'avais humilié avec des menottes factices. Un homme dont l'expression de la veille laissait présager des représailles.

« Tu es en avance. » Une voix perça la brume.

Je me retournai et vis Damon derrière moi, les mains dans les poches, l'air parfaitement à l'aise. À la lumière du jour, il était encore plus intimidant. Grand, les épaules larges, avec des yeux sombres qui semblaient enregistrer le moindre de mes mouvements nerveux.

« Je… » Ma voix était étranglée. Je me suis raclé la gorge. « Vous avez dit une heure. »

« Oui. » Il inclina légèrement la tête, m’observant. « La plupart des gens se seraient enfuis. »

« Techniquement, oui, mais je n’ai nulle part où aller. » J’ai lâché, surprise par sa franchise. « Et d’après ce que je comprends, vous êtes le genre de personne à trouver des gens qui fuient, alors à quoi bon ? »

Une lueur a traversé son regard. Approbation ? Amusement ? « Vous êtes intelligente. Si je voulais vous faire du mal, » poursuivit-il en me dépassant pour tenir la porte du café ouverte, « vous ne seriez pas arrivée jusqu’ici. »

« Ça ressemble à un compliment, mais ce n’est pas aussi réconfortant que vous le pensez. » Ma main s’est instinctivement portée à ma poche, où se trouvait mon téléphone. Comme s’il pouvait me protéger.

« Que voulez-vous ? » ai-je demandé, sans bouger vers la porte.

« La même chose que vous. » « Pour empêcher Jacob d'empoisonner des enfants. » Son expression resta neutre. « Un café ? »

J'hésitai un instant. Tout cela me semblait un piège, mais ma vie en ce moment même me paraissait un piège. Je suis entrée et nous nous sommes assis dans le coin au fond, loin des fenêtres. Damon a commandé pour nous deux… un café noir pour lui, et quelque chose de sucré pour moi, dont je ne me souvenais pas avoir commandé.

Quand les boissons sont arrivées, il m'a tendu la boisson sucrée. « On dirait que tu n'as pas mangé depuis des heures. » Il n'avait pas tort. J'avais l'estomac noué depuis que la vidéo avait été publiée.

« Pourquoi as-tu publié cette vidéo ? » demanda-t-il, sa voix plus basse maintenant que nous étions à l'intérieur.

« Eh bien, parce que quelqu'un devait le faire », ai-je répondu nonchalamment.

« Même en sachant que ça te coûterait ton travail ? »

Mes yeux se sont légèrement écarquillés. « Comment as-tu… »

« Je connais Charles Worthington. » « Je sais comment il fonctionne. » Il se laissa aller dans son fauteuil, complètement détendu. Comme si on parlait de la pluie et du beau temps. « Et je sais que tu viens de te mettre dans le collimateur de Jacob et de lui. Alors, soit tu es incroyablement courageuse, soit incroyablement stupide. Qu'est-ce que c'est ? »

« Ça ne peut pas être les deux ? » Je serrai ma tasse de café entre mes mains, cherchant désespérément quelque chose à quoi me raccrocher. « Écoute, je ne sais pas qui est Jacob. Je ne sais pas quelle guerre tu mènes. Je sais juste que ma meilleure amie a failli mourir parce que quelqu'un a mis de la drogue dans son verre. Et je sais que ces drogues sont conçues pour ressembler à des bonbons. Alors oui, j'ai posté la vidéo et oui, je me suis fait virer, mais au moins maintenant, peut-être que certains parents vérifieront les bonbons d'Halloween de leurs enfants ou le sac à dos de leurs ados et trouveront ça avant… »

« Avant quoi ? Avant que Jacob ne te trouve ? » m'interrompit-il en sortant son téléphone et en le faisant glisser sur la table. Ma vidéo était à l'écran. 500 000 vues. Et là, dans les commentaires : « Jolie fille qui joue les héroïnes. » On va voir combien de temps ça dure. -J"

Le café parut soudain trop chaud. Trop petit.

« Ta vidéo a 500 000 vues », dit Damon à voix basse. « Et ça continue. Tu viens de faire perdre à Jacob un important canal de distribution. Les boîtes de nuit vont faire plus attention maintenant, les parents vont surveiller et toute son organisation est désormais exposée. Tu crois qu'il va laisser passer ça ? »

Je fixais l'écran, le visage blême. « Je ne pensais pas… »

« Non. Tu ne le pensais pas. » dit-il en remettant rapidement son téléphone dans sa poche. « C'est pourquoi tu vas faire exactement ce que je te dis, à partir de maintenant. »

« Pourquoi m'aiderais-tu ? » La question sortit plus sèchement que je ne l'aurais voulu. « Hier soir, tu as dit que tu te souviendrais de mon visage. Ça ressemblait plus à une menace. »

« C'en était une. » Son expression resta impassible. « Mais les circonstances ont changé. »

« Quelles circonstances ? » insistai-je.

« Tu as quelque chose dont j'ai besoin. » Il croisa mon regard, et je ne pus détourner les yeux. « Des preuves, des images et le nom de celui qui a commandé ces drogues pour ton ami. Et en échange, je ferai en sorte que tu vives assez longtemps pour regretter de m'avoir menotté avec des jouets. »

Malgré tout ce qui se passait, un sourire lent se dessina sur mon visage. « Je le regrette pourtant. »

« Oh, je ne crois pas. Mais tu le regretteras. » Il se leva, sortit son portefeuille et laissa sur la table une somme d'argent bien supérieure au prix de nos deux cafés.

« Et maintenant ? » demandai-je, sans me lever.

« Maintenant, tu disparais. Nouvel appartement. Nouveau téléphone. Nouvelle vie. » Il sortit une carte de la poche de sa veste et la posa sur la table. C'était juste un numéro de téléphone, rien de plus. « Appelle-le dans trois heures, quelqu'un te donnera les instructions. »

« Et si je ne le fais pas ? »

Il marqua une pause, la main posée sur le dossier de sa chaise. Pour la première fois, son expression prit une tournure inquiétante, voire menaçante.

« Alors sois sûre que Jacob te retrouvera en premier et crois-moi, Catherine, quand il te retrouvera, tu regretteras de ne pas avoir perdu ton travail. »

A-t-il prononcé mon nom ? Je ne le lui avais jamais dit. « Attends, comment… »

« Trois heures », dit-il en s'éloignant déjà. « Ne sois pas en retard. »

 Je suis restée assise un moment après son départ, fixant la carte posée sur la table. Mon téléphone a vibré, je l'ai sorti de ma poche. 600 000 vues. Puis un autre commentaire de -J : « Je t'ai trouvée. » Mes mains tremblaient tellement que j'ai failli laisser tomber mon téléphone, mais j'ai attrapé la carte et je me suis enfuie.