5. Upacara Pengorbanan Darah Phoenix Api

Gendang gong Altar Ibukota sudah ditabuh tiga kali. Masyarakat sekitar Istana Selatan, berbondong-bondong mendatangi Ibukota. Mereka semua sangat ingin menyaksikan peristiwa yang sudah ditunggu oleh semua manusia dari segala penjuru.

Penantian akan pengorbanan selama delapan belas tahun. Akhirnya hari ini tiba. Para Kaisar dari wilayah utara, timur dan barat pun telah menduduki tempat mereka masing-masing.

Altar Ibukota itu dikepung oleh tempat duduk ke-empat Kaisar. Api Abadi sudah menyala bahkan saat sebelum acara dilaksanakan.

Di tempatnnya, Kaisar Cang Jue menatap dengan dalam pada kobaran api. Alisnya mengernyit merasakan sesuatu yang familier. Mengundang pertanyaan dari Long Wei, jenderal tangan kanannya.

"Yang Mulia, apa ada yang salah dengan Altarnya?" tanya Long Wei, pada sang Kaisar.

Cang Jue melihat pada Long Wei, lalu melihat ke sekitar. "Kaisar Bai, Kaisar Xuan, menurutmu siapa yang bisa mengeluarkan Api Abadi di antara mereka?" tanya Cang Jue kemudian.

Long Wei tampak berpikir. Ikut memperhatikan Kaisar Bai dan Kaisar Xuan yang duduk di seberang. "Kaisar Xuan Ming, adalah Dewa Kura-Kura Hitam. Dia seharusnya tidak memiliki elemen api sebagai spiritual binatang yang memiliki elemen air. Jika itu Kaisar Bai..."

"Dia punya Api Abadi semenjak Dewa Harimau Putih bersemayam di tubuhnya, dan menjadi Dewa Kecil," Cang Jue melanjutkan ucapan Long Wei yang menggantung, "Bai Chen, sudah memberikan api abadi ini sejak acara belum digelar. Bagaimana sekarang menurutmu Long Wei?"

Long Wei sepertinya sudah paham, dia mangut-mangut lalu sekilas menatap Kaisar Bai Chen yang sepertinya juga menatap Kaisar Cang Jue. Sudah menjadi rahasia umum, bahwa Bai Chen memusuhi Cang Jue, karena belum bisa menjadi Dewa Sakti Tertinggi—peringkat tertinggi yang diperebutkan oleh para Dewa Kecil Binatang Spriritual— di Benua Tianxu ini dan masih belum bisa menggeser Cang Jue dari posisi itu.

"Mengingat kelicikan dari Bai Chen, aku tidak bisa menebak bahwa api abadi ini adalah niat baik, Yang Mulia," ucap Long Wei, mengatakan firasatnya.

"Niat baik atau tidak, hanya akan tahu setelah api itu mengenai Putri Zhu," lolos Cang Jue, berkata.

"PERHATIAN! SELURUH KAISAR BENUA TIANXU! BERIKAN SUAR KERJA SAMA UNTUK MENYAMBUT KEDATANGAN KAISAR ZHU, PHOENIX API!"

Suara dari prajurit Ibukota itu, memberikan himbau agar semua Kaisar yang mendatangi Altar memberikan suar—ledakan kembang api sebagai simbol— kerja sama, yang biasa diberi warna hijau untuk menandakan bahwa pertemuan antar kerajaan di sini bukan unruk pertarungan. Melainkan hubungan bilateral antar kerajaan.

Seluruh jenderal dari masing-masing Kaisar lantas meledakkan suar itu bersamaan, sampai kabut hijau membumbung tinggi di langit Altar Ibukota istana Selatan.

Kasim—ajudan laki-laki yang dikebiri agar setia pada Kaisar dan tidak memiliki hasrat seksual untuk memiliki keturunan yang akan memperebutkan tahta Kerajaan—Kerajaan Phoenix Api, Zhu Yudie memasuki pinggiran Altar Ibukota ketika kabut hijau itu mulai memudar. Beliau adalah pelaksana tata acara di Upacara Pengorbanan ini. Dengan etika Kerajaan di Benua Tianxu, Kasim Zhu Yudie memutari Altar untuk memberikan hormat kepada masing-masing Kaisar yang diundang. Setelahnya, Kasim Zhu Yudie, berdiri di balai panggung di depan Altar itu.

"Berikan hormat, untuk Yang Mulia Kaisar Phoenix Api, Zhu Wuhuo," ucapnya dengan lantang.

Hingga muncul Kaisar Zhu Wuhuo diikuti dengan dua kasim yang lain, mengiringi langkah Raja Phoenix Api untuk bergabung di altar, duduk di sebelah Kaisar Cang Jue.

"UPACARA DIMULAI! KASIM TERHORMAT ZHU YUDIE DIPERSILAHKAN MENGATUR UPACARA!"

Setelah seruan prajurit itu didengar oleh semua tamu, Kasim Zhu Yudie mulai membuka gulungan daun lontar yang dia bawa sejak memasuki altar.

Dia melantangkan isi dari gulungan itu.

"ETIKET DAN ATURAN UPACARA PENGORBANAN DARAH SANG PHOENIX!"

"UPACARA AKAN DILAKSANAKAN DALAM WAKTU SATU JAM MENDATANG, TEPAT SAAT GARIS CAHAYA MATAHARI MELEWATI ALTAR IBUKOTA!

"DILARANG KEPADA TAMU YANG HADIR UNTUK MENDEKATI ALTAR KETIKA PEMBAKARAN JIWA PUTRI ZHU LINGLONG SEDANG DILAKSANAKAN!"

"APABILA ADA YANG MELANGGAR ETIKET, MAKA DIA AKAN MENJADI MUSUH SELURUH BENUA TIANXU!"

Pada etiket itu, semua kaisar saling pandang. Merasakan aturan yang cukup mengerikan jika dilanggar.

"ETIKET PENUTUP, SEMUA TAMU DIMINTA UNTUK MEMBERIKAN RASA HORMAT DAN CINTA KASIH KEPADA PUTRI ZHU LINGLONG YANG SUDAH BERJASA DALAM KESEJAHTERAAN BENUA TIANXU!"

Zhu Yudie, selesai membacakan aturan upacara dari lontar yang dibuat sendiri oleh Chi Yan. Kini, upacara itu diberikan jeda, untuk menunggu satu jam. Membuat kondisi altar cukup riuh, semua membicarakan hal yang mereka pertanyakan. Sambil menunggu waktu satu jam itu sendiri.

"YANG MULIA, PUTRI ZHU LINGLONG MEMASUKI ALTAR IBUKOTA!"

Riuh renyah semua manusia yang berada di Altar Ibukota semakin merata. Mereka semua benar-benar sangat menunggu akan momentum ini. Momentum penampakan sang Putri yang sudah delapan belas tahun dikurung tanpa menampakkan diri barang satu kali pun.

Perlahan-lahan, suara seruling dan kecapi berbunyi. Mengalunkan alunan nada indah. Membuat suasana menjadi sunyi, tergantikan oleh takjubnya mereka akan suara seruling itu.

"Bagaimana bisa ada suara seruling dan kecapi? Padahal, tidak ada paduan pelayan musik di sini," heran Long Wei, yang masih berdiri gagah di samping Cang Jue.

"Zhu Que?" tanya Cang Jue, dari balik hatinya usai mendengar kalimat keheranan dari jenderalnya. Ekor mata Cang Jue langsung bergerak cepat. Cang Jue mengepalkan tangan kanannya pada tumpuan kursi yang dia duduki. Bola matanya fokus tertuju pada sisi pintu masuk Altar Ibukota.

Dari pintu itu perlahan-lahan mulai muncul dayang-dayang istana Phoenix Api, yang membuat Cang Jue menggertakkan giginya kesal. Tak sabar ingin segera melihat rupa putri Zhu Linglong.

Hingga akhirnya, setelah dayang-dayang itu habis, muncul kemudian satu langkah kaki. Dari kakinya, Cang Jue memperhatikan dengan seksama. Ketika kaki itu melangkah, gaun hanfu merah delimanya sedikit terangkat, mengekspos kulit betis kaki sang Putri yang sangat putih dan terlihat begitu halus bersandalkan sepatu bulu-bulu phoenix.

Pandang mata Cang Jue mulai bergerak naik, menelusuri keindahan hanfu merah delima, bermotifkan lukisan burung phoenix dan pernak-pernik kecil dari batu giok kristal biru.

Sangat indah, hingga Cang Jue terus menaikkan arah pandang matanya, menuju wajah sang Putri.

Begitu melihat titik wajah sang Putri, jantung Cang Jue rasanya berhenti berdetak. Selama satu detik, dia terperangkap akan pesona di luar akal dan sangat luar biasa dari figur wajah sang Putri.

Matanya berkilauan seperti kristal dari surga. Rambutnya beterbangan kecil seperti ditiup oleh angin-angin yang mabuk karena melihatnya. Perpaduan hidung mancung dan bibir mungil yang begitu sempurna. Menampilkan pesona kecantikan kasta surgawi, yang sama sekali tak pernah Cang Jue temui sebelumnya. Bahkan, Dewa Zhu Que tak memiliki kecantikan itu.

"Cantik sekali," lolos Cang Jue dengan polos, yang didengar oleh semua tamu di Altar Pengorbanan itu.

Membuat semua tamu itu memusatkan mata padanya, menatap dengan bidikan sinis seolah berbicara "tidak sopan!"

"Bukankah dewi secantik ini tidak boleh dikorbankan?"