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Bianca Les mois passent.

La vie reprend peu à peu son cours. Le passé plane encore comme une ombre dans un coin de ma tête, mais jour après jour, j'apprends à vivre avec.

Travailler chez Cavallaro Holdings s'avère être un atout inestimable. Le travail est exigeant, certes, mais il a aussi ses avantages. Parfois, un mardi après-midi comme un autre, M.

Cavallaro part simplement pour l'une de ses mystérieuses réunions et me dit que je peux rentrer plus tôt.

Et franchement, il y a pire comme privilège.

Aujourd'hui est l'un de ces jours.

Je rentre en voiture à travers les rues animées de Las Vegas, la lumière du soleil se reflétant sur les hauts immeubles de verre tandis que la ville vibre d'énergie. Mes pensées vagabondent au volant, repassant en boucle les petits moments de la journée.

Leonardo Cavallaro est toujours aussi insaisissable. Certains jours, il ne m'adresse presque pas la parole. D'autres jours, il m'observe d'une manière qui me noue l'estomac d'une tension nerveuse intense.

Lorsque j'arrive au penthouse, le soleil commence à décliner.

J'ouvre la porte et entre.

Le parfum familier de lavande embaume l'appartement, mêlé à la douce musique qui joue en sourdine.

Ma mère est assise à la grande table à manger, entourée de croquis, d'échantillons de tissus et de plans d'architecte. Elle est complètement absorbée par son travail, son crayon glissant rapidement sur le papier tandis qu'elle finalise les plans de sa dernière maison.

Elle lève les yeux en m'entendant entrer.

« Tôt aujourd'hui ? » demande-t-elle en haussant un sourcil.

« Oui, maman », je réponds nonchalamment.

Je me dirige vers le minibar et me sers un verre de rosé. Le vin frais glisse doucement dans le verre, et j'en prends une petite gorgée avant de m'affaler sur le canapé.

Avec un soupir de lassitude, j'enlève mes talons et m'étire.

Maman me regarde un instant avant de refermer son carnet de croquis. Elle se lève, va au bar et se sert un verre de vin elle aussi.

Puis elle me rejoint sur le canapé.

Pendant quelques secondes, elle reste silencieuse, faisant doucement tourner le vin dans son verre.

Quelque chose dans son expression me met mal à l'aise.

« Chérie », dit-elle enfin, d'une voix plus douce que d'habitude, « j'ai quelque chose à te dire. » Mes doigts se crispent légèrement autour de mon verre.

« Quoi donc ? » demandai-je, soudain nerveuse.

Elle pince les lèvres comme si elle choisissait soigneusement ses mots.

« Tu te souviens de Vincenzo Massera ? » Je lève immédiatement les yeux au ciel.

« Oui. Le garçon que papa m'a choisi. » Ma mère hoche lentement la tête.

« Je sais que tu es pure », dit-elle doucement. « Et selon les traditions des familles mafieuses auxquelles nous appartenions, ça compte beaucoup. » Je reste silencieuse.

« Il a fait une demande en mariage », poursuit-elle prudemment. « Il dit qu'il veut t'épouser. » Je la fixe.

Elle ajoute rapidement : « C'est un homme bien, Bianca. Et il a dit qu'il se battrait pour nous aider à récupérer tout ce qui nous appartient. » Je laisse échapper un long soupir et me laisse tomber contre le canapé.

« Mais papa l'a choisi pour moi », dis-je doucement. « Et maintenant, papa est mort. » Maman hoche la tête.

« Il dit qu'il t'a toujours appréciée. » Ses mots résonnent encore.

« L'épouser pourrait te ramener dans le monde de la mafia », continue-t-elle. « Et de là… tu pourrais te venger de Rafaella Deconti. » Je fixe mon verre de vin.

Elle n'a pas tort.

Épouser Vincenzo me ramènerait là où j'avais ma place. Dans le monde du pouvoir, des alliances et de l'influence.

Dans le monde où la vengeance est possible. Mais l'idée de l'épouser me serre la poitrine. Je ne l'aime pas. Je le connais à peine.

Pourtant, j'acquiesce lentement. Ma mère m'observe un instant.

« Prends ton temps », dit-elle doucement avant de se lever.

Elle quitte la pièce, me laissant le temps de réfléchir. Mais mes pensées s'emballent déjà. Vincenzo veut toujours m'épouser pour une seule raison :

mon innocence.

Ma pureté.

Ma virginité.

Dans le monde de la mafia, une femme comme moi a encore de la valeur si elle est vierge. Cette prise de conscience fait naître en moi une colère brûlante.

Non.

Je refuse qu'on me prenne pour un trophée simplement parce que je corresponds à leurs traditions perverses. Si Vincenzo veut une épouse pure, il n'en aura pas. Je me lève brusquement, la détermination s'emparant de moi comme une flamme. Je coucherai avec quelqu'un avant de l'épouser.

Non par amour.

Non par désir.

Mais parce que je refuse qu'un homme me prenne comme un trophée vierge.

Je me change rapidement et enfile une tenue plus audacieuse : une robe qui épouse parfaitement mes formes et des talons qui allongent mes jambes.

Je prends mes clés de voiture. Ce soir, j'ai un objectif. Le club vibre déjà au son de la musique à mon arrivée.

Des néons clignotent sur la piste de danse tandis que les basses résonnent dans les murs.

On rit, on danse, on boit, on disparaît dans l'ombre.

Je me dirige d'un pas assuré vers l'entrée et achète un pass VIP . Ce soir, je suis seule. Je n'ai pas appelé Seraphina. C'est quelque chose que je dois faire seule. J'entre dans l'espace bar et m'installe sur un tabouret haut.

« Trois shots de tequila », dis-je au barman.

Il lève un sourcil, mais me les sert quand même. J'en bois un. Puis un deuxième. Puis un troisième. L'alcool me brûle la gorge, une chaleur m'envahit presque instantanément.

Parfait.

Il me faut du courage.

Je quitte le bar et monte à l'étage, vers l'espace VIP . La lumière y est plus tamisée, plus intime.

Des couples sont éparpillés sur les canapés en cuir, enlacés, chuchotant, s'embrassant. L' atmosphère est chargée de tentation.

Mais je l'ignore. Mon regard parcourt la pièce. Je ne cherche qu'une seule personne. Leonardo Cavallaro. L'homme le plus dangereux de Las Vegas. Celui qui me dévisage comme s'il lisait en moi. Je continue à marcher dans le couloir jusqu'à une porte familière.

Un bureau.

Sans hésiter, je pousse la porte. Et le voilà. Leonardo Cavallaro. Assis derrière son bureau. Une fille est agenouillée devant lui.

Un frisson me parcourt l'échine tandis que la scène se fige autour de moi.

Son regard, empli de désir, se pose sur moi, son sexe est en érection, palpitant, et la fille le suce. Elle relève la tête et le sexe de Leonardo se dresse, énorme. Je sens quelque chose entre mes jambes et me mords les lèvres. Merde, je ne peux pas faire ça, me dis-je. Je ne suis pas celle que je crois pouvoir être. Je ne suis pas une pute et je ne peux pas coucher avec Leonardo. Je la regarde le reprendre dans sa bouche, la salive coulant de ses lèvres. Leonardo me fixe.

« Puis-je t'aider, ma petite abeille ? » demande-t-il d'une voix passionnée.

J'avale ma salive nerveusement. « Excusez-moi, mauvaise porte », dis-je en refermant la porte aussitôt.

Je reprends mon souffle et attends que mon cœur se calme.

Je ne peux pas faire ça, mais je ne peux pas laisser Vincenzo prendre ma virginité…