7.L’ombre de la rivale

Isabelle

Le soir tombait sur Manhattan, et le hall de l’hôtel particulier où se tenait le gala caritatif brillait de mille lumières.

Isabelle Mayers descendit de la voiture, vêtue d’une robe noire fluide qui épousait ses formes .

Nina, à ses côtés, lui adressa un regard complice :

-Tu vas faire tourner des têtes ce soir.

Isabelle sourit doucement, mais son attention était déjà ailleurs.Elle savait qu’Alexander serait là, impeccable, froid, contrôlé.

Et qu’elle devrait naviguer dans ce monde avec prudence et audace.

Leurs pas résonnaient sur le marbre tandis qu’ils entraient dans la salle où les invités chuchotaient, échangeaient des cartes et jaugeaient leurs partenaires.

Puis elle le vit.

Alexander Kane, debout près du buffet, comme toujours parfaitement droit, imperturbable.

Mais à côté de lui se tenait une femme éclatante dans sa robe rouge, le regard pétillant et le sourire calculé.

Elle l’atteignait facilement, posant sa main sur son bras en riant légèrement à quelque chose qu’il disait.

Isabelle sentit un frisson la parcourir.

La jalousie , une émotion qu’elle n’avait jamais pensé ressentir si vivement monta en elle.

La femme à ses côté n’était pas seulement belle ; elle savait comment se tenir, comment attirer l’attention, comment séduire. Et elle avait choisi Alexander.

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Alexander

Il avait anticipé l’arrivée d’Isabelle, mais pas ce sentiment étrange qui le traversa en voyant son regard se poser sur Vanessa.

Vanessa Sterling. Toujours là, toujours charmante, toujours prête à lui rappeler ce qu’il pouvait perdre.

Pourtant, il resta froid, impénétrable, le maître de lui-même.

-Isabelle, murmura-t-il lorsqu’elle s’approcha, à peine perceptible.

Elle haussa un sourcil, défiant :

-Je vous ai trouvé.

Son regard croisa celui de Vanessa, et pour la première fois depuis longtemps, Alexander sentit une tension qui n’était pas seulement stratégique.

Mais il ne céda rien. Il demeura intouchable, rigide, et répondit par un simple :

-Bonsoir.

Vanessa sourit, consciente de ce duel silencieux, et recula légèrement.

-Je suis Vanessa et je suppose que vous êtes la fameuse Isabelle dont il parle tant, dit-elle avec un ton mi-ironique, mi-sincère.

Isabelle ne répondit pas immédiatement. Elle observa Alexander.

Il ne bougea pas. Son contrôle, sa froideur, son implacabilité… tout cela la mettait encore plus sur le qui-vive.

- Enchantée, Vanessa, dit-elle enfin, la voix calme mais tranchante.

-Pareillement, répondit la rivale, le sourire calculé.

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Isabelle et Alexander

Le reste de la soirée passa comme un jeu de regards et de silences.

Vanessa se tenait proche, parfois trop près, et chaque geste semblait mesurer la réaction d’Alexander.

Isabelle sentit la tension monter en elle : jalousie, défi, désir de ne pas céder.

Alexander, de son côté, observait, toujours impassible.

Rien ne trahissait ses émotions. Mais à chaque fois qu’Isabelle s’approchait, ses yeux la suivaient, attentifs à chacun de ses gestes.

La rivale était là, mais le feu entre lui et Isabelle ne faisait que croître, un duel silencieux où aucun mot n’était nécessaire.

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Isabelle

Alors qu’elle quittait la salle pour respirer un peu d’air frais sur le balcon, Isabelle sentit le vent sur sa peau et prit une inspiration profonde.

Cette soirée venait de lui montrer deux choses :

- Vanessa Sterling n’était pas une simple rivale ; elle était un danger pour l’attention et le contrôle d’Alexander.

-Alexander Kane restait le même homme impitoyable, intouchable… et pourtant, elle sentait qu’il existait un espace entre eux que personne d’autre ne pouvait occuper.

Elle serra légèrement la balustrade , ce jeu ne fait que commencer, murmura-t-elle pour elle même.

Et derrière elle, à travers la grande baie vitrée, Alexander l’observait. Toujours calme. Toujours maître de lui.

Mais à l’intérieur, quelque chose avait changé.