Chapter 3: Being Salvatore

NAMULA parang kamatis ang mukha ni Eunice dahil sa sinabi ni Stefan.

“I’m not looking at you!” mariing pagtatanggi ni Eunice na hindi pa rin nawawala ang pamumula ng kanyang mukha at mas lalong umiinit habang patuloy niyang itinatanggi ang katotohanan.

“Really? Then why your face is burning in red?” ngising tanong ni Stefan at mas tinutukso siya nito.

“Wala ‘to!” Sabay nagtakip ng mukha si Eunice gamit ang kanyang dalawang kamay. “Mainit lang kaya ganito mukha ko,” pagdadahilang saad ng kanyang asawa na sinimulang paypayin ang kanyang mukha para mawala ang init na nararamdaman niya na dahilan ng pamumula ng kanyang mukha.

“Is that so?” At binigyan siya ni Stefan nang nakakapagdudang tingin.

“Oo nga kasi!” pagbibigay-diin ni Eunice na mas lalong tinakpan ang kanyang mukha ng kanyang mga kamay para itago iyon kay Stefan at dahil na rin sa labis na hiya.

“What are you doing, Eunice?” nanggigigil na tanong ni Eunice sa kanyang sarili dahil sa katangahan na ginawa.

Biglang nanindig ang kanyang mga balahibo at mas lalong uminit at namula ang kanyang mukha nang maramdaman niya ang mabangong hininga ni Stefan na umiihip sa kanyang mukha.

Itinulak niya si Stefan para magkaroon sila ng distansya sa isa’t isa. “What are you doing?” nalolokang tanong ni Eunice sa kanyang asawa na may panlalaki ng mga mata.

“Cooling you down,” maikling sagot ni Stefan.

“What?” tanong ni Eunice na napalakas ang boses.

“You mentioned that you are feeling hot, so I am cooling you off,” paliwanag ni Stefan na mas lalong ikinapula ng mukha ni Eunice at ikinagulo ng kanyang huwisyo.

Narinig ni Eunice ang tilian ng mga nurse na sobrang kinikilig dahil sa ginawa ni Stefan.

Muling napatakip ng mukha si Eunice. “Why are you doing this?” nahihiyang tanong ni Eunice na halos gusto nang magpakain sa lupa sa sobrang hiya.

“Isn’t the answer self-evident? I’m your husband, and it’s my responsibility to ensure that you, my wife, are at ease with everything.”

Hindi makapaniwala si Eunice sa mga salitang lumalabas sa bibig ng lalaking nasa kanyang tabi kung ‘di lang talaga pagpapanggap ang lahat ng ito mas lalo siyang mababaliw sa ginagawa nito sa kanya ngayon. Inalis ni Eunice ang pagkakatakip ng kanyang kamay sa kanyang mukha at ikinulong ang mukha ni Stefan sa kanyang mga kamay.

“Are you serious?” mahinang tanong ni Eunice na may diin.

“Why wouldn't I be serious?” pagbabalik na tanong ni Stefan sa kanya.

Mas inilapit ni Eunice ang kanyang mukha sa kanyang asawa na halos isang pulgada na lang ang layo.

“Naka-drugs ka ba? Ano bang pinagsasabi mo? Hindi ka naman ganito ng mga nakaraan,” nalolokang tanong ni Eunice na hindi maintindihan kung bakit nagkakaganoon si Stefan. “Ano ba? Umayos ka nga.”

Gumalaw si Stefan dahilan para mapapikit ng kanyang mga mata si Eunice. Napangiti si Stefan at inilapit ang bibig nito sa tainga ng kanyang asawa.

“Remember that this is part of our contract?” bulong ni Stefan.

“I understand, but why are you acting so strangely? Akala ko ba sa harap lang tayo ni Lola Divina magiging sweet at tuwing may occasion!”

“Let's say it's a part of drill.”

“Drill?”

“You never know when something unexpected will happen, so impromptu acts like this will help you not to panic and act naturally when necessary,” paliwanag ni Stefan at lumayo kay Eunice saka hinaplos ng buhok ng kanyang asawa. “Got it?” nakangiting tanong nito.

Nakahinga nang maluwag si Eunice ng mailayo na ni Stefan ang mukha nito sa kanya.

“You should have told me para naman handa ako. Hindi ‘yong bigla mo na lang ako sinusupresa ng ganito. Akala ko kung anong panis na pagkain ang nakain mo kaya bigla-bigla ka na lang naging sweet sa akin,” wika ni Eunice na animo'y nagpoprotesta. “Bibigyan mo ako ng atake sa puso ng ginagawa mo, ‘e!”

Inayos ni Stefan ang pagkakaupo nito. “Did what I did make your heart skip a beat, or did it flutter because you thought I was going to kiss you?” tanong nito na may ngisi sa labi na muli siyang tinutukso.

Nanlaki ang mga mata ni Eunice sa sinabi ni Stefan. “T-that's not true!” nauutal na tanggi niya.

Lumawak ang ngisi sa labi ni Stefan dahil sa reaksyon ni Eunice na kitang-kita sa mukha ng kanyang asawa na muling namumula.

“Really?”

Akmang magsasalita si Eunice bilang kontra sa paratang ni Stefan sa kanya ngunit biglang tinawag ang kanyang pangalan ng secretary.

“Mrs. Salvatore! You’re next,” tawag ng secretary kay Eunice.

Napataas ng kamay si Eunice at napatayo sa kanyang pagkakaupo. “Opo,” magalang na tugon nito.

Natawa naman si Stefan sa naging pagtugon ni Eunice dahilan para kunot-noong napalingon siya sa kanyang asawa.

“Bakit ka tumatawa?” kunot-noong tanong ni Eunice na naaasar na sa panunukso ni Stefan sa kanya.

“You respond like a high school student, babe” natatawang saad ni Stefan. “Same as your physique.”

“Tse!” At napairap si Eunice sa sobrang inis sabay talikod ngunit muli niyang ibinaling ang tingin kay Stefan sabay sabing, “Trex!” Matapos noon ay naglakad na siya at iniwan ang asawa niyang malakas mangbuwesit.

Narinig niya ang pagtawa ng mga nurse sa kanyang inasal maging si Stefan ay natawa rin sa naging reaksyon ng maliit nitong asawa. Hindi niya na lang ito pinansin at pumasok na sa k'warto ng kanyang doktor. Sinundan naman ni Stefan ito para malaman din kung ano mga kailangan ng kanyang asawa nang maibigay niya kaagad.

MATAPOS ang pagkuha ng dugo kay Eunice ay sinimulan na siyang tanungin ng kanyang doktor sa mga nararamdaman niya at ibang pagbabago na nararamdaman. Binigyan din siya ng doktor ng reseta sa mga kailangan niyang vitamins, gatas at ibang listahan ng pagkain na mas makakabuti sa kanyang pagbubutis. Habang abala ang doktora sa pakikipag-usap kay Eunice ay tahimik namang nakikinig lang si Stefan.

“Mr. Salvatore, makakabuti rin kung sasamahan mo ang iyong asawa sa pag-e-exercise dahil maganda rin ang magiging epekto nito sa kanyang katawan habang siya’y nagbubuntis,” suhestiyon ni Dr. Lopez.

“Sure, I will,” maikling sagot ni Stefan. “Is there any type of exercise you would recommend for my wife?”

“Yes. I can recommend yoga and Pilates for her,” sagot ng doktor.

“Thanks, Doc. I’ll look at it.”

“Okay,” nakangiting saad ni Dr. Lopez at ibinalik ang tingin nito kay Eunice. “You’re such a lucky wife to have Mr. Salvatore as your husband, Eunice. Despite of being busy ay nagawa ka pa niya talagang samahan sa iyong check up.”

Napatawa na lang nang naiilang si Eunice dahil sa sinabi ng kanyang doktora kahit na sa loob-loob niya na narito lang ang asawa niya na ‘yan para mangbuwesit at ipangalandakan ang kag'wapuhan nito.

“Hindi ko nga alam kung s’werte ako sa asawa kong ‘yan lalo na ang lakas ng sapak sa ulo. Sa likod ng mapaglinlang niyang kag’wapuhan nagtatago ang hindi mo maipaliwanag na pag-uugali niya kaya ‘wag kang magpapanlinlang, Doc!” saad ni Eunice sa kanyang isipan na napapairap na ewan.

“You’re flattering me so much, Doc,” natatawang wika ni Stefan dahilan para mapatingin si Eunice rito at binigyan ng tinging, “Really, Stefan? Wala ka bang hiya?” na tinugunan lang nito ng pagtaas ng balikat at ngiti ng nagpapa-cute.

Dahil sa inakto ni Stefan ay napairap si Eunice sa sobrang kumpyansa meron ang asawa niyang ito.

“Well, I’m just stating facts, Mr. Salvatore,” tugon naman ni Dr. Lopez.

“Oh, is that so? Well, then, thank you,” pasasalamat ni Stefan habang tumatawa.

Nabigla naman si Eunice sa sinabi ng kanyang doktor dahilan para makaramdam siya nang pagsusuka.

“Eunice, are you okay?”

“Babe, what's do wrong?” sabay na tanong ng dalawa sa kanya.

Inalis ni Eunice ang kamay niyang nakatakip sa kanyang bibig bago sumagot. “I'm fine.”

“Are you sure?” tanong ni Stefan na may pag-aalala sa tono nito.

Tumingin si Eunice sa kanyang asawa. “Yes, as long as you stop from being narcissistic. Alam ng lahat na g'wapo ka pero ‘wag mo ng buhatin pa bangko mo, okay?” pabulong na wika niya.

“Why? Are you jealous that there's somebody says I’m handsome? Are you afraid that they might steal me from you?” tanong ni Stefan sa kanya na tinutukso na naman siyang muli.

“Manahimik ka nga! Kung ano-ano na naman lumalabas sa bibig mo. Hindi ka ba nahihiya sa mga nakakarinig ng mga sinasabi?” hindi makapaniwalang tanong ni Eunice.

“It’s true that I’m handsome and attractive so why would I feel ashamed?” tanong ni Stefan na hindi man lang nababahala sa mga sinasabi nito.

Akmang magsasalita si Eunice nang mapatigil siya at mapatingin kay Dr. Lopez na ngayon ay tumatawa.

“Oh, my apology,” natatawang paghingi ng despensa nito. “I'm sorry, I can’t help not to laugh. I found you two cute,” wika nito na hindi pa rin natitigil sa pagtawa.

“You don’t to feel sorry, Doc. You’re just being honest,” nakangiting saad ni Stefan.

Napairap naman sa kanyang isipan si Eunice dahil sa napakagaling na pakikipag-usap ng kanyang asawa sa doktora.

“He is, in fact, a businessman. He surely knows how to talk well.”

NANG matapos na mabili nina Stefan ang mga gamot at iba pang kailangan ng kanyang asawa ay dinala nito si Eunice sa isang Italian restaurant para kumain.

Inalalayan ni Stefan si Eunice na makaupo bago nagtawag ng waiter.

“Could you bring us the menu?” tanong ni Stefan.

“Yes, Sir.” At mabilis na kinuha ng waiter ang menu list at inabot ito sa mag-asawa.

Nang buksan ni Eunice ang menu list ay halos mahilo siya sa mga salitang naroon na halos hindi niya alam kung paano niya ito babasahin at ang mas lalong nagpalula sa kanya ay ang tumatagingting na mga presyo nito.

“Pagkain ba ‘to o gold? Bakit ang mahal?” gulat ngunit mahina niyang tanong sa kanyang sarili.

“What do you want to eat, babe?” tanong ni Stefan sa kanya na nagbigay sa kanya nang paninindig ng balahibo dahil sa kakaibang pagtawag nito ng ‘Babe’.

Ikinumpas ni Eunice ang kanyang sarili saka tumingin kay Stefan. “I can have what’s yours, hon,” nakangiting sagot niya na kinilabutan sa tuwing tatawagin niya itong ‘Hon’.

“Then, we’ll have your three meal course today,” saad ni Stefan sa waiter at ibinalik ang menu list sa waiter.

“Okay, Sir. Is there anything else you’d like to add?” tanong ng waiter.

“My wife will have sparkling water. She can’t drink wine because she’s pregnant.”

“Okay, Sir. Just wait a few minutes and your food will be ready,” wika ng waiter.

“Okay.”

Nang makalayo na ang waiter sa kanila ay saka nagsalita si Eunice.

“Bakit dito mo ako dinala? Ang daming p’wedeng pagkainan dito pa,” pag-aalma ni Eunice.

“This is my favorite restaurant.”

“Pagkain ba talaga ang sini-serve nila dito? Bakit ang mahal?” sunod-sunod na tanong ni Eunice na labis nanghihinayang sa pera na gagastusin ni Stefan para sa isang kainan lang.

Ipinatong ni Stefan ang siko nito sa ibabaw ng mesa saka ipinatong ang kanyang baba sa likod ng kamay nito.

“Good food comes at a cost, babe. I don’t mind spending as long as it makes me happy—and you,”  wika ni Stefan sabay kindat kay Eunice.

Bigla naman namula ang mukha ni Eunice at may kung anong malamig na hangin ang pumasok sa tiyan niya para makaramdam siya ng kakaibang pakiramdam dahil sa ginawang pagharot sa kanya ng lalaking nasa kanyang harapan.

Napatakip siya ng kanyang mukha. “Ano ba? Hanggang kailan mo ba ako tutuksuhin? Kanina ka pa ganyan,” nahihiyang awat ni Eunice kay Stefan.

“Eunice,” tawag ni Stefan sa kanyang atensyon.

Natauhan si Eunice nang marinig niya ang pagtawag ni Stefan sa kanyang pangalan at sa tuwing tinatawag siya nito sa ganoong tono alam niyang kailangan niyang tumingin sa mga mata nito kahit na anong mangyari.

“Why?” mahinang tanong ni Eunice.

“You’re already a Salvatore so act like you one.”

Napayuko si Eunice. “But I’ve never been a Salvatore since,” mahina niyang saad. “So, how would I act as if I were one of you?”

“That’s why, Eunice, I’m showing you how to be a Salvatore. And being a part of us entails dining in a high-end establishment like this one. What matters is the quality of the food, not its quantity,” saad ni Stefan at lumapit kay Eunice. “A Salvatore, on the other hand, never bows their head.” At inangat nito ang nakayukong mukha ng kanyang asawa dahilan para magtagpo ang kanilang mga tingin. “Do you understand what I am saying?”

Tumango si Eunice bilang tugon.

“I can’t hear you,” wika ni Stefan.

“I understand it, Sir,” mahinang tugon ni Eunice.

“Good.”

Alam ni Eunice kung ano ang ibig sabihin ng pagiging Salvatore dahil nakita niya iyon simula ng bata pa lamang siya ngunit ang manggaling sa isang mababang uri ng lipunan ay hindi madali para sa kanya ang mga ganitong bagay. Nasanay siya sa bagay na kung anong meron lang siya at kayang ibigay sa kanya ng kanyang Nanay Lucia. Hindi siya naghangad ng labis na yaman, ang maiangat lang ang buhay nila sa kahirapan ang mahalaga para sa kanya—tipong hindi na kailangan na magpakaalila sa ibang tao para lang may makain sila tatlong beses sa isang araw. Ngunit ang bagay na hindi niya hinangad ay siyang binigay naman ng pagkakataon sa kanya at sa kinarami-raming taong maaari niyang maging asawa ay ang taong pinagtatrabahuhan pa ng kanyang ina.

Nakakawala sa kanyang malalim na pag-iisip si Eunice nang dumating ang waiter dala ang kanilang order.

“Here’s your starter meal, Sir, Ma’am. Thin slices of hot smoked trout, horseradish and celeriac remoularde with orange and hazelnut dressing,” wika ng waiter at isa-isang iniligay ang pagkain habang sinasabi kung ano iyon. “Enjoy your meal, Sir, Ma’am.” Saka tuluyang umalis ang waiter.

Tinignan ni Eunice ang pagkain. Ibang-iba ‘yon sa nakasanayan niyang kanin at ulam na hinahanda sa kanyang harapan ng kanyang ina. Ngunit dahil isa na siyang miyembro ng Salvatore ay kailangan niyang kainin ang mga pagkain kinakain ng mga ito.

Nag-aalangan man ay kinuha niya ang tinidor sa kanyang kaliwa at akmang itutusok ito nang bigla siyang pigilan ni Stefan.

“Wait!”

Napatingin naman siya dito na may nagtatakang reaksyon. “Why?”

“That’s not the salad fork,” wika ni Stefan. “The salad fork is the first fork to your left.”

Napakagat ng labi si Eunice at hiyang-hiya sa kanyang sarili lalong-lalo na kay Stefan na kahit tableware hindi niya alam kung ano ang pagkakaiba.

“So—”

Bago pa man matapos ni Eunice ang kanyang paghingi ng tawad ay pinigilan siya ni Stefan.

“Stop. You don’t apologize for things that aren’t your fault, Eunice,” wika ni Stefan. “It’s okay to make mistakes, but you shouldn’t apologize when you don’t know what a salad fork is. That is understandable. So you didn’t have to, understand?”

Tumango si Eunice bilang tugon.

“I can’t hear you.”

“Understand, Sir.”

“Good. Now, let’s eat,” saad ni Stefan ngunit bago ito magsimulang kumain ay tinawag nitong muli ang atensyon ng kanyang asawa.

“Eunice, keep in mind that Salvatore never apologizes.”