Masuk“Maligayang Pagtatapos, Señorita!” masayang bati ng mga katulong at trabahador nang dumating siya sa mansyon galing ng kanyang Graduation Ceremony.
Ito ang araw ng kanyang graduation at ang buong mansyon ay naghanda ng malaking salo-salo upang ipagdiwang ang espesyal na okasyong niyang ito. Lahat ng tao sa hacienda ay kanyang inanyayahan na pumunta, lalo na ang mga trabahador, pati na rin ang mga miyembro ng pamilya ng mga ito. Ang mga taong ito ay malapit sa kanyang puNagising siya sa paglangitngit ng pinto nang pumasok si Alec sa kanilang silid ng gabing iyon. Agad siyang napatingin sa orasan sa side table at nakita niyang madaling araw na at halos mag-aalas dos na ng umaga. Tila gusto niyang madismaya nang naalala kung gaano katagal niya itong hinintay sa pag-uwi.Nagluto siya ng mga paboritong pagkain nito at umaasa siyang makakapag-dinner silang dalawa nang magkasabay. Tumawag pa nga siya sa office nito at pinakiusapan ang sekretarya nito na paalalahanan ito na may espesyal siyang inihandang hapunan para sa asawa ngayong gabi. To her disappointment, and just like she thought he would do, he never came home early.Alas-onse na ng gabi nang magpasya siyang utusan ang mga katulong na ligpitin ang mesa at itabi na ang mga pagkaing kanyang inihanda. Muli na namang nasaktan ang kanyang puso dahil sa pag-iwas at pagka-insensitive nito.Ilang beses na ba nitong ginagawa iyon? Palagi na lamang siyang pinaghihinta
Nang kumalat sa mundo ng negosyo ang nakakagulat at biglaang pagpanaw ni Don Alonzo De Hizon, agad itong naging malaking balita sa media at dyaryo. Dumagsa sa burol nito ang mga kaibigan, kilalang personalidad, at mga kaibigang pulitiko nito upang maipahayag ang kanilang pakikiramay.Tumagal nang tatlong araw ang burol, at naging napakahirap at emosyonal na panahon iyon para sa kanilang pamilya, lalo na para kay Alec. Nanatili itong tahimik at hindi halos makausap sa buong panahon ng burol at maging sa libing. Alam niyang si Alec ang pinakaapektado sa pagkamatay ni Don Alonzo, kaya siniguro niyang palagi siyang nasa tabi nito upang damayan at aluin ito. Sina Patty at Jon Carlo naman ang kadalasang humaharap at nakikipag-usap sa mga malalapit na kaibigang nakikiramay sa kanila.Napagpasyahan nilang ipa-cremate ang katawan ni Don Alonzo, at ayon sa abogado ng pamilya, isa iyon sa mga hiling nito. Nakagugulat isipin na naisip pa ng matanda ang bagay na iyon noong nabubuha
"Come on, Emm. Hayaan muna natin siya...” mahinang bulong ni Patty sa kanya.She took one last look at Alec and saw him staring blankly ahead with a cold expression, before she decided to leave the room.Lumabas siya ng ospital dahil hindi na niya mapigilan ang kanyang emosyon. Hindi na niya kayang manatili sa loob at pigilan pa ang kanyang mga luha.Paano siya nagawang paratangan ni Alec ng ganoon? Nasasaktan din siya habang nakikita si Don Alonzo na nakikipaglaban para sa buhay nito. Alam ng Diyos kung gaano niya kagustong magising ito at tuluyan ng gumaling. Paano nito nagawang sabihin ang masakit na salitang iyon na hindi man lamang isinasaalang-alang ang kanyang mararamdaman?Was this the price she had to pay for loving someone who did not love her back? Was this the pain she had to endure for caring too much?Hindi naman siya umaasang mamahalin pa siya ni Alec pabalik. All this time, inisip niyang sapat na ang mahalin
"You know the De Hizons do not believe in divorce. I hope one day I will see the two of you fall in love with each other. Is there still a chance, Emm?" biglang tanong ni nito, dahilan upang mabilis siyang umiwas ng tingin dito.Awtomatikong yumuko ang kanyang ulo nang maramdaman niyang namumula ang kanyang mga pisngi sa hiya. Para bang nawalan siya ng boses at hindi alam kung ano ang sasabihin. Kilalang-kilala ni Patty ang kanyang mga kilos at reaksyon, kaya tila naging interesado ito sa igininawi niya.“D-Don’t t-tell me…" Natigilan si Patty, ngunit sapat na ang mahabang katahimikang namagitan sa kanila upang makumpirma nito ang sagot.Isang masaya at aliw na ngiti ang unti-unting sumilay sa mga labi nito nang mapatunayan ang hinala."Oh, I am glad you do. I knew this would happen eventually. I mean, the way Alec agreed to marry you and then chased you all the way to Venezuela. I knew he had feelings for you even back then.""No
Puno ng pagsisisi at pag-aalala ang mga mata nito, ngunit pilit pa rin nitong pinananatili ang malamigat matatag nitong anyo. Hindi siya sanay na makita itong ganito. Nasasaktan ito, ngunit ayaw nitong ipahalata o ipakita iyon sa mga taong naka paligid sa kanya.How she wished he would open up to her about his fears and vulnerabilities. Handa naman siyang damayan ito at manatili sa tabi nito. Pareho silang apektado sa kalagayan ni Don Alonzo, ngunit pinipilit nitong nanahimik at kimkimin ang lahat.Bakit ba tila itinataboy ni Alec ang lahat ng tao sa paligid niya at pinababayaan ang sarili nitong kalusugan? Hindi ba nito naiisip na nasasaktan din siya sa tuwing nakikita niya itong nagkakaganito?“You haven’t eaten since we arrived here. Come on, you need to put something in your stomach, Alec," marahan niyang pahayag dito saka dahan-dahang hinawakan ang kamay nito.“Wala akong ganang kumain. Ikaw na lang ang kumain,” malamig nitong
"Oh thank goodness, you're here!" saad ni Patty sa nag-aalalang tinig nang makita sila.Agad niya itong niyakap, at pagkatapos ay si Alec. Patty looked tired, with sunken eyes as if she had not slept. Marahil ay dali-dali itong bumiyahe mula pa sa Russia nang mabalitaan ang nangyari kay Don Alonzo. Nakatayo naman sa tabi nito ang asawa niyang si Jon Carlo na tahimik lamang nakamasid. “Kumusta na siya?” tanong ni Alec, na halatang puno ng pag-aalala ang tinig.Sa anyo ng mukha nito, kitang-kita ang kaba at takot dito. Ito ang unang pagkakataong nakita niya itong nagpakita ng ganoong reaksyon para sa ama. Kaagad silang bumalik sa Maynila mula sa asyenda nang matanggap nila ang masamang balita tungkol kay Don Alonzo. He had settled all matters concerning the De Hizon Empire first and chosen people to manage the business while they were away.Kinabukasan ay agad silang lumipad patungong Zurich, Switzerland, at binook ang pinakam
Dahan-dahan siyang ibinaba ni Alec sa isang lounge chair. Nakasuot siya ng pink na bathrobe, at sa ilalim nito ay isang two-piece na puting bikini.Alec, on the other hand, was wearing a black sleeveless racer shirt that fit his muscular chest and navy blue swimming trunks that
Habang patuloy ang party, napilitan silang sumayaw at pangunahan ang pagsayaw sa dance floor bilang kanilang unang sayaw na mag-asawa. Romantikong musika ang tumutugtog habang ang kanyang mga kamay ay nasa leeg nito at ang mga braso nito ay mahigpit na nakapulupot sa kanyang bay
Mabilis ang kabog ng dibdib niya habang nanginginig ang kanyang mga tuhod sa kaba. Ito ang sandaling kinatatakutan niyang mangyari, ang simula ng kanyang paghihirap.Ngayon ang araw ng kanyang kasal kay Alec. Gaano man niya ayaw maganap ito, alam niyang mangyayari ito anumang sandali
Kapag ang dalawang tao ay nagpakasal nang walang pundasyon ng pag-ibig, hinding-hindi ito magtatagumpay. Magdudulot lamang ito ng mga sugat at sakit na wawasak at sisira sa relasyon nila.Though there might have been people who married for wealth and power without the foundation of l







