LOGINAng matinding kalabog ng dambuhalang double doors sa likuran ng Grand Ballroom ay tila isang malakas na pagsabog na nagpatigil sa pag-ikot ng mundo sa loob ng silid.Ang daan-daang reporters, cameramen, at bloggers na kanina lamang ay nagtutulakan at nagsisigawan tulad ng mga gutom na hayop, ay sabay-sabay na nanigas sa kanilang mga pwesto. Ang walang-tigil na pag-click ng mga camera at ang nakabubulag na kislap ng mga flash ay biglang namatay. Sa isang iglap, ang maingay at magulong press conference ay nilamon ng isang nakapangingilabot at siksik na katahimikan.Lahat ng ulo ay lumingon patungo sa pintuan.Ang unang pumasok ay anim na dambuhalang lalaki na nakasuot ng itim na tactical gear. Hindi sila ang mga pormal na bodyguards na madalas nakikita sa mga pulitiko; sila ay tila mga miyembro ng isang pribadong militar, may mga earpieces, may matatalim na paningin, at ang kanilang mga kamay ay nakapatong malapit sa mga nakabukol na armas sa ilalim ng kanilang mga jacket. Mabilis at or
Alas-tres ng hapon. Ang Grand Ballroom ng isang kilalang five-star hotel sa Makati ay siksikan, maingay, at nagliliwanag dahil sa walang-tigil na pagkislap ng mga camera. Halos lahat ng malalaking media networks, entertainment bloggers, at maging ang ilang news reporters na nakatutok sa pulitika ay naroroon. Ito ang pinakahihintay nilang pagkakataon. Matapos ang tatlong linggo ng mga nagbabanggaang press releases, bulung-bulungan, at espekulasyon, sa wakas ay haharap na nang personal si Olga Manahan upang linawin ang pinakamalaking eskandalo ng taon.Sa loob ng holding room sa likod ng entablado, nakatayo si Olga sa harap ng isang malaking salamin. Suot niya ang isang simpleng, pormal, at saradong itim na dress. Wala siyang suot na anumang dyamante o mamahaling alahas. Ang kanyang buhok ay nakatali sa isang mahigpit na bun, at ang kanyang makeup ay napakanatural, halos maputla. Mukha siyang nagluluksa—at sa totoo lang, iyon naman talaga ang nararamdaman ng kanyang kaluluwa."Okay, Olg
Ang mahina at pormal na musika mula sa Grand Ballroom ay unti-unting namatay habang pilit na kinakaladkad ni Zion si Liana palayo sa dagat ng mga tao. Mahigpit na nakapulupot ang malaking kamay ng bilyonaryo sa manipis na pulso ng dalaga. Ang kanyang mga hakbang ay malalapad, mabibilis, at nag-uumapaw sa isang madilim na aurang hindi nag-iiwan ng puwang para sa anumang pagtutol."Z-Zion... nasasaktan ako! Saan mo ba ako dadalhin?!" garalgal at nagpapanic na bulong ni Liana habang pilit na sumasabay sa asawa. Pinagtitinginan na sila ng ilang mga waiters at staff sa pasilyo, ngunit isang matalim at nakakamatay na sulyap lamang mula sa nagwawalang bilyonaryo ay sapat na upang mapayuko ang mga ito sa takot.Wala sa katinuan si Zion. Ang tanging nag-e-echo sa kanyang utak ay ang mga mapagnasang tingin ng daan-daang lalaki sa hubad na balat ng kanyang asawa. Ang mga bulungan. Ang paglaway ng mga ito sa babaeng pag-aari niya. Bawat hakbang niya ay tila nagpapabigat sa hangin, at ang halimaw
Ang pinakamalaki at pinakaprestihiyosong Annual Charity Gala ng Pilipinas ay gaganapin ngayong gabi sa loob ng dambuhalang Grand Ballroom ng isang kilalang five-star hotel sa Maynila. Ang lahat ng bilyonaryo, pulitiko, at mga sikat na personalidad sa bansa ay inaasahang dadalo. At siyempre, ang Hari ng Zion Prime at ang kanyang bagong ipakikilalang Reyna ang pinaka-inaabangan ng lahat.Sa loob ng Valmonte Penthouse, kanina pa nakahanda si Zion. Nakatayo ang bilyonaryo sa tapat ng malaking salamin sa sala, suot ang isang perpektong custom-made black tuxedo. Ang buhok niya ay maayos na nakasuklay pabalik, at ang kanyang matatalim na asul na mata ay kalmado ngunit nag-uumapaw sa awtoridad. Kung titingnan siya, isa siyang diyos ng kasaganahan na handang sakupin ang buong mundo.Tumingin si Zion sa kanyang mamahaling Rolex. Hinihintay niya na lamang si Liana na kanina pa inaayusan ng mga pinakasikat na stylists at makeup artists sa loob ng Master Bedroom. Wala siyang ideya kung ano ang isu
Isang maaliwalas na Sabado ng umaga. Ang buong Elite International Academy, ang pinakaprestihiyoso at pinakamahal na paaralan sa buong Maynila, ay napuno ng mga makukulay na banderitas, mga booths, at mga magulang na nakasuot ng mga casual na damit. Ito ang taunang Family Day, isang araw kung saan nagtitipon ang mga pamilya ng mga estudyante upang maglaro at magsaya.Ngunit para kay Zion Valmonte, ang Family Day na ito ay tila isang high-risk corporate mission na nangangailangan ng matinding pagbabantay.Nakaparada sa labas ng malaking gymnasium ang tatlong itim na SUV. Sa bawat sulok ng venue, may mga nakatayong lalaking nakasuot ng itim na suit, may earpiece, at seryosong nagmamasid sa paligid. Si Marcus, ang Head of Security ng Zion Prime, ay abala sa pag-check ng perimeter gamit ang isang tablet.Sa gitna ng bleachers, nakaupo ang kinatatakutang Hari. Nakasuot si Zion ng isang simpleng navy blue polo shirt na nagpapalitaw sa kanyang matipuno at malapad na dibdib, pinaresan ng mama
Ang umaga sa loob ng Valmonte Penthouse ay kailanman hindi naging ganito kapayapa.Sa loob ng dambuhalang Master Bedroom, ang sikat ng araw ay malayang pumapasok mula sa awang ng makakapal na kurtina, nagbibigay ng ginintuang liwanag sa magulong king-sized bed. Nakahiga si Liana sa ibabaw ng malambot na unan, ang kanyang ulo ay nakasandal sa matigas at mainit na dibdib ng bilyonaryo.Dahan-dahang iminulat ni Liana ang kanyang mga mata. Pamilyar na bigat ang unang sumalubong sa kanya—ang malapad na braso ni Zion na mahigpit na nakapulupot sa kanyang bewang, at ang isang hita nito na nakadagan sa kanyang mga binti, tila sinisigurong hindi siya makakaalis kahit sa pagtulog nito.Tumingala si Liana at pinagmasdan ang mukha ng lalaking nagmamay-ari ng kanyang puso.Sa kauna-unahang pagkakataon matapos ang anim na taon, nakita ni Liana na walang bakas ng tensyon sa matigas na panga ni Zion. Ang palaging nakakunot nitong noo ay perpektong nakarelaks. Ang mga labi nitong laging nakatikom sa p
"Not you, Ms. Valderama. Stay."Napatigil si Celestine. Ang mga kasamahan niya ay nagpalitan ng mga nag-aalalang tingin, ngunit walang naglakas-loob na suwayin ang bilyonaryo. Nang makalabas ang huling tao, narinig niya ang mabigat na pagsara ng double doors ng boardroom. Tanging silang dalawa na l
Ilang oras bago ang nakakapasong pagtatagpo sa boardroom...Ang nakabibinging tunog ng umiikot na elisi ng isang sleek, all-black helicopter ay bumasag sa tahimik at maaliwalas na kalangitan ng umuunlad na lungsod ng Tayabas. Sa gilid ng mamahaling sasakyang panghimpapawid, marangyang kumikinang an
Six Years AgoBingi ang mga tainga ni Celestine sa malakas at dumadagundong na musika sa loob ng The Obsidian Lounge, isang eksklusibong underground VIP club sa BGC, Maynila. Sa kabila ng nagkikislapang mga ilaw at nagkakagulong mga tao sa dance floor, tila nakakulong siya sa sarili niyang madilim
Ang tunog ng bawat bagsak ng sapatos ni Celestine Valderama sa makintab na sahig ng executive floor ay tila isang babala sa bawat empleyadong nadadaanan niya. Sa edad na dalawampu’t walo, siya ang itinuturing na reyna ng Apex Realty sa makasaysayan at umuunlad na lungsod ng Tayabas, Quezon. Hawak n







