Bab 6

Diantara barisan yang mulai berpencar, satu sosok berdiri kaku dengan aura yang tidak lagi tunduk sepenuhnya.

“Darian.”

Suara Morrigan memotong langkahnya. Seluruh lapangan kembali sunyi.

Darian menoleh perlahan. “Morrigan."

Ia tetap menunduk hormat, tapi tidak lagi dengan kepatuhan yang sama.

“Ke depan.”

Ia melangkah dan setiap langkahnya berat, tapi mantap. Anggota pack tahu ini bukan percakapan biasa.

“Perbatasan utara membutuhkan pengawasan tambahan. Kau berangkat sebelum matahari tenggelam," ucap Morrigan datar.

Beberapa kepala langsung terangkat.

Perbatasan utara bukan sekadar tugas jaga. Itu wilayah paling liar yang merupakan tempat buangan.

Darian tersenyum tipis. “Sebagai beta senior, tanpa konsultasi Dewan?”

“Sebagai beta yang melampaui batas,” jawab Morrigan.

Desis kecil terdengar dari kelompok timur.

Darian menahan tawa pendek. “Jadi ini karena omega itu.”

Raungan rendah keluar dari dada Morrigan dan membuat beberapa anggota pack mundur refleks.

“Ini karena kamu merendahkan anggota pack di depan umum.”

“Dan kau mengguncang struktur yang sudah berdiri puluhan tahun demi Omega terbuang padahal dulu kamu tidak peduli padanya."

Tanah terasa berat oleh dominasi Alpha.

Namun sebagai beta kuat, Darian tidak langsung terdorong jatuh. Lututnya menekuk sedikit sekadar mengakui hierarki, tapi ia tetap berdiri.

“Ulangi kalimat itu,” desis Morrigan.

Darian menatap lurus ke matanya dengan tatapan berani.

“Omega terbuang."

Dalam satu gerakan cepat, Morrigan sudah berdiri hanya sejengkal darinya. Aura dominan menghantam seperti gelombang dan kali ini lutut Darian benar-benar menyentuh tanah, tapi kepalanya tetap tegak.

“Namanya,” geram Morrigan.

Darian terengah di bawah tekanan itu dan rahangnya mengeras.

“Aku tidak akan menyebutnya.”

Tekanan semakin meningkat. Beberapa beta muda ikut terdorong berlutut hanya karena imbas dominasi itu.

“Kalau begitu,” suara Morrigan berubah menjadi dingin dan berbahaya, “Kau tidak lagi mewakili keseimbangan pack ini.”

Darian membeku. Sebagai beta, posisinya bukan hanya jabatan. Ia adalah penyangga antara Alpha dan anggota lain. Mencabutnya berarti mengguncang sistem dari dalam.

“Mulai detik ini, kamu dicabut dari posisi beta senior. Lambangmu dilepas dan hakmu atas lingkar dalam pack berakhir," lanjut Morrigan.

Bisikan ngeri menyebar. Darian perlahan bangkit meskipun dadanya masih sesak oleh dominasi.

“Jadi kamu mengasingkanku,” katanya pelan.

“Aku menyelamatkan pack ini dari racun keraguan,” jawab Morrigan.

Tatapan Darian berubah bukan lagi sekadar marah, tapi terluka. “Kamu memilih omega terbuang dibandingkan beta yang telah berdiri di sisimu selama dua dekade.”

Morrigan tidak menjawab dan itu sudah cukup menjadi jawaban.

“Pergilah ke perbatasan utara!" perintahnya. “Jika kamu menolak, kamu tahu konsekuensinya.”

Pengusiran penuh dan pemutusan ikatan pack lebih buruk daripada kematian bagi sebagian besar manusia serigala. Darian kemudian tertawa pelan.

“Kamu akan menyesal dan kamu akan ingat siapa yang kamu buang.”

Beberapa anggota timur mengangkat wajah, mata mereka menyala dengan kemarahan yang sama.

***

"Darian."

“Ayah,” panggilnya tanpa berbalik.

Varrek tidak langsung menjawab.

Sore itu membuat rambutnya yang mulai memutih tampak lebih pucat. Jubah Dewan Tetua yang dikenakannya berkibar pelan diterpa angin utara, simbol kekuasaan dan hukum leluhur yang sekarang terasa seperti beban.

“Ketika aku kembali,” lanjut Darian, suaranya datar namun bergetar oleh sesuatu yang lebih gelap dari sekadar amarah, “Aku tidak akan kembali sebagai anakmu.”

Varrek menarik napas panjang.

“Aku tidak pernah memintamu kembali sebagai anakku. Aku hanya berharap kamu tidak kembali sebagai musuh yang harus kuhukum.”

Darian terkekeh lirih. “Kamu sudah memilih sisi, Ayah.”

“Aku memilih keseimbangan,” potong Varrek tegas. “Dan hari ini, keseimbangan itu retak karena kamu membiarkan egomu lebih keras daripada akalmu.”

Darian berbalik perlahan. Mata mereka bertemu bukan lagi sebagai ayah dan anak.

“Keseimbangan?” ulang Darian. “Keseimbangan macam apa yang membiarkan Alpha bertindak tanpa Dewan? Ia menghukumku di depan pack. Ia merobek struktur yang kamu jaga puluhan tahun.”

Varrek tidak menyangkal.

“Itulah sebabnya Dewan bergerak,” katanya pelan.

Angin berhenti sejenak seolah hutan ikut mendengar.

Darian menyipitkan mata. “Bergerak bagaimana?”

Varrek menatapnya lama sebelum menjawab.

"Kami akan menghapus Omega itu dari bagian pack."

"Benarkah?"

"Kamu pikir keputusan untuk mengaktifkan segel itu hanya datang dari Sheltra?” suaranya turun satu nada. “Tidak ada satu pun ritual terlarang yang bisa dijalankan tanpa persetujuan mayoritas Dewan.”

Tubuh Darian menegang.

“Kamu menyetujui penghapusan itu?”

“Aku menyetujui pencegahan perang,” jawab Varrek dingin. “Jika Alpha mempertahankan omega itu tanpa pengaburan garis darah, faksi-faksi luar akan mencium baunya. Kamu tahu itu.”

Darian menggertakkan gigi.

“Jadi kau membuangnya.”

“Kami menyembunyikannya untuk sementara,” koreksi Varrek.

Darian tertawa pahit. “Dan kau menyebutku egois.”

Varrek melangkah mendekat. Sekarang jarak mereka hanya sejengkal, cukup dekat untuk mencium kemarahan yang membara dari tubuh anaknya. Ia mengeluarkan sebuah cincin hitam dari saku jubahnya, logamnya gelap dan hampir menyerap cahaya.

“Ini segel pengikat jejak, jika suatu hari kamu melakukan sesuatu yang terlalu besar, pakai ini! Itu akan menyamarkan auramu dari pelacak Dewan.”

Darian menatap benda itu lama.

“Kenapa memberiku ini?” tanyanya.

“Karena aku Tetua dan Tetua tidak membiarkan ancaman berkeliaran tanpa kendali. Dengan cincin itu, aku tahu kamu masih bisa diawasi," katanya tegas.

Darian mengambil cincin itu dan menggenggamnya erat.

“Apakah Dewan berencana menyingkirkan Morrigan?” tanyanya tiba-tiba.

Tatapan Varrek mengeras.

“Berhati-hatilah dengan pertanyaan seperti itu.”

“Itu bukan jawaban.”

Varrek mendekat sedikit lagi dan suaranya nyaris tak terdengar.

“Alpha yang mengorbankan struktur demi satu ikatan akan membuat musuh sendiri tanpa bantuan kita.”

Mata Darian menyala tipis, jadi memang ada celah.

“Dan jika aku yang membuka celah itu?” bisiknya.

“Kalau kamu melakukannya dengan ceroboh, kamu akan mati sebelum sempat menikmati hasilnya," balas Varrek.

Angin kembali berembus kencang.

Darian menyelipkan cincin itu ke sakunya.

“Segel akan membuatnya lupa. Mate bond akan melemah. Lima tahun cukup untuk mematahkan apa pun.”

Varrek tidak membantah.

“Tapi jika takdir menolak dipatahkan?” tanya Darian pelan.

“Kalau takdir berdiri di depanku, aku akan mengoyaknya juga.”

Sore menjelang ketika Darian berdiri di gerbang perbatasan, ia melepas lambang beta dari dadanya, simbol perak dengan ukiran bulan sabit yang menandakan posisinya sebagai penyeimbang pack.

Logam itu jatuh ke tanah berbatu dengan bunyi keras dan tidak ada yang berani mengambilnya.

Angin hutan utara berhembus dingin membawa aroma tanah liar dan ancaman. Saat ia melangkah melewati batu batas leluhur, sesuatu di dadanya seperti tercabik. Ikatan pack yang menghubungkannya pada wilayah terputus dan rasa sakitnya tajam nyaris membuatnya terhuyung, tapi Darian tidak menoleh. Ia membiarkan rasa sakit itu membakar dan mengubahnya. Matanya yang semula cokelat hangat kini menggelap.

“Kalau aku tidak bisa menjaga struktur itu dari dalam, aku akan meruntuhkannya dari luar," gumamnya.