Kapitel 3

„Es tut mir leid, dass ich Sie belästigen muss, Sir“, sagte Paige. „Bitte, ich möchte Sie um einen Gefallen bitten.“

„Was ist es?“, fragte Zach.

„Ich würde Sie gerne sehen, bitte“, antwortete sie.

Zach starrte all die Männer an, die vor ihm saßen, und sagte: „Okay, ich bin gleich da.“

Er stand auf und fuhr fort: „Ich denke, wir haben im Laufe dieses Treffens im Grunde alles gesagt, was gesagt werden musste. Ich stimme Ihren Erkenntnissen zu. Jetzt brauche ich jedoch die Umsetzung dieser Erkenntnisse sowie konkrete Ergebnisse. Entschuldigen Sie mich.“

Nachdem sie den Besprechungsraum verlassen hatten, sagte Zach zu Luke: „Lass uns zurück ins Krankenhaus gehen.“

Seine Assistentin war überrascht – Zach benahm sich nicht wie sonst. Niemand wusste, warum er zu diesem Mädchen so freundlich und entgegenkommend war. Als sie im Krankenhaus ankamen, ging er, um sie zu besuchen.

In dem Moment, in dem Zach den Raum betrat, sprang Paige überrascht vom Bett auf und starrte ihn an. Ihre Hände begannen zu zittern.

Sie erkannte ihn auf den ersten Blick – und wer würde ihn nicht erkennen? Er gehörte zu den reichsten Männern Londons. Alle sagten, er sei äußerst skrupellos. Wie konnte es möglich sein, dass dies derselbe Mann war, der ihr das Leben gerettet hatte?

Es war das erste Mal, dass sie ihn persönlich sah. Sie konnte nicht leugnen, dass er außergewöhnlich attraktiv war – mit markanten Gesichtszügen und tiefen, faszinierenden Augen. Seine perfekt frisierten Haare sowie seine gepflegte Erscheinung trugen nur dazu bei, seinen Charme und seine Anziehungskraft zu steigern.

„Ich… ich, Sir…“ Sie schluckte.

„Beruhigen Sie sich und setzen Sie sich hin. Fühlen Sie sich jetzt besser? Sie sehen immer noch schwach aus“, sagte Zach.

Paige war umso überraschter, dass er so freundlich sprach. Sie hatte bereits ein paar Mal von ihm gehört, sogar von ihrem Vater. Konnte es sein, dass das, was die Leute über ihn wussten, nicht der Wahrheit entsprach?

Er setzte sich neben sie auf das Bett und sagte: „Ja, du wolltest mich sehen.“

„Umm… Ich… ich wollte mich bei Ihnen herzlich dafür bedanken, dass Sie mein Leben gerettet haben.“ Sie stotterte vor lauter Nervosität in Gegenwart eines so mächtigen Mannes.

„Gern geschehen“, antwortete Zach. „Sag mir jetzt: Warum liegst du eigentlich im Regen auf dem Boden?“

„Damals habe ich wohl einfach aufgegeben“, antwortete sie schuldbewusst.

„Ich verstehe. Willst du dann immer noch sterben?“

„Oh nein, ganz und gar nicht, Sir. Ich möchte am Leben bleiben“, sagte sie.

Er nickte. „Haben Sie mich nur hergerufen, um sich zu bedanken?“

Sie lächelte, und Zachary fand ihr Lächeln sehr schön – doch er behielt seine Gedanken für sich.

„Ja, Sir. Und außerdem: Es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass Sie Herr Zachary Fletcher sind“, fügte sie hinzu.

Er nickte erneut. „Ich sehe, Sie wissen, wer ich bin.“

Okay, dann fahren Sie fort. Ich höre zu.

„Nun, ich wollte fragen, ob ich für Sie arbeiten darf, Sir.“

„Für mich arbeiten? Als was genau?“ fragte Zach.

„Als einer Ihrer Hausangestellten, Sir. Ich kann alle Arbeiten im Haushalt erledigen – sogar Ihr Auto waschen. Ich bin bereit, jede anständige Arbeit zu übernehmen, um überleben zu können.“

Zachary betrachtete sie eine Weile und fragte: „Bist du nicht noch minderjährig? Du siehst aus wie fünfzehn oder so.“

„Nein, Sir. Ich bin achtzehn Jahre alt. Ich habe vor etwas mehr als drei Monaten meinen achtzehnten Geburtstag gefeiert.“

Zach sagte: „Oh!“ In letzter Zeit hatte er darüber nachgedacht, dass er zu viele Hausangestellte hatte, und wollte einige von ihnen entlassen. Er brauchte keine weiteren Arbeiter – doch er konnte es nicht übers Herz bringen, Paige wegzuschicken.

Nach einer Weile sagte er: „Zuerst muss ich wissen, wer Sie sind. Und warum zum Teufel wollen Sie eine Stelle in meinem Haus haben, anstatt darüber nachzudenken, zur Schule zu gehen oder etwas Sinnvolleres mit Ihrem Leben zu anfangen.“

„Mein Name ist Paige“, begann sie. „Paige Summers. Mein Vater, meine Stiefmutter und meine Halbschwester haben mich fälschlicherweise beschuldigt. Sie nannten mich Diebin und warfen mich aus dem Haus. Ich hatte nirgendwo sonst hinzugehen. So landete ich schließlich auf der Straße. Ich möchte unbedingt etwas aus meinem Leben machen. Ich brauche nur einen Job und einen Ort, unter dem ich meinen Kopf hinlegen kann.“

„Und ich bin die einzige Option, die Ihnen bleibt?“ fragte Zach.

„Nein, der Haken ist folgender: Nachdem ich das Krankenhaus besichtigt hatte, wurde mir klar, dass die Person, die mich hierhergebracht hat, sicherlich jemand mit viel Geld sein muss. Ich möchte Sie bitten, mich einzustellen – damit ich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen kann: Ich kann Geld verdienen und gleichzeitig ein Dach über dem Kopf haben.“

„Na gut, dann komme ich später wieder und teile Ihnen meine Entscheidung mit“, sagte Zach, bevor er den Raum verließ.

Nachdem er gegangen war, atmete Paige erleichtert auf. Sie hatte sich dazu gezwungen, all die Worte auszusprechen, die sie zu ihm gesagt hatte. Das Letzte, womit sie gerechnet hatte, war, dass Zachary Fletcher derjenige sein würde, der ihr Leben rettete.

Als er das Krankenhaus verließ, wandte sich Zach an seinen Assistenten.

„Ich habe keine Ahnung, wer dieses Mädchen ist. Aber wenn das, was sie mir sagt, wahr ist, dann besorgen Sie mir diese Informationen so schnell wie möglich“, wies Zach an.

„Ich kümmere mich sofort darum“, antwortete sein Assistent.

Zach fuhr nach Hause, um sich umzuziehen, während er darauf wartete, dass seine Assistentin wieder zurückkam. Er hatte bereits einen Butler, eine Haushälterin sowie deren Assistentin, einen Koch mit zwei Assistenten, einen Gärtner und Sicherheitsleute. Er überlegte, wo er Paige unterbringen könnte – und kam schließlich auf eine gute Idee.

Als er die Tür erreichte, begrüßte ihn der Butler, nahm ihm die Jacke ab und sagte:

„Sir, Sie sind wirklich früh dran. Haben Sie immer noch vor, auszugehen?“

„Ja, das bin ich“, antwortete er.

Der Butler nickte und brachte die Jacke nach drinnen. In der Zwischenzeit betrat Zach das Haus, rief alle seine Angestellten zusammen und sagte: „Ich denke, ich brauche jemanden, der den Lagerraum reinigt und in der Küche hilft.“

„Sir, wir können das schaffen. Wir sind mehr als bereit dazu“, sagten die Dienstmädchen, die mit dem Koch zusammenarbeiteten.

„Nein, ich habe jemand anderen im Sinn. Sie wird heute zu euch stoßen. Behandelt sie gut“, wies er an.

„Ja, Sir“, antworteten sie.

Nach dem Gespräch mit ihnen stand er auf und erhielt die Informationen, die er von seinem Assistenten hatte zusammentragen lassen. Wie Paige bereits gesagt hatte, waren dort ihre Alter, ihr Name sowie die Tatsache, dass sie kürzlich die Highschool abgeschlossen hatte, aufgeführt. Als er sich ihre familiären Verhältnisse ansah, stellte er fest, dass ihre Familie wohlhabend war – ihr Vater war schließlich Millionär. Er vermutete, dass sie ein schwieriges Leben gehabt haben musste, da sie bei ihrer Stiefmutter lebte.

Er verließ das Haus und fuhr zurück ins Krankenhaus. Als er ankam, saß Paige immer noch auf dem Bett und wartete. Sie glaubte, dass Zach genau wie versprochen zurückkommen würde.

Als er endlich ankam, sagte er: „Deine Geschichte stimmt.“

„Danke, danke, Sir“, sagte sie und schenkte ihm ein Lächeln.

Zum zweiten Mal war Zach von ihrem Lächeln bezaubert.

Er weigerte sich, weiter darüber zu sprechen, und sagte: „Na gut, kommen Sie mit mir. Sie werden die Stelle bekommen, wie Sie es gewünscht haben.“

„Vielen Dank, Sir“, sagte sie.

Nachdem der Arzt sie entlassen hatte, stieg sie mit Zachary ins Auto ein, und sie fuhren zu seinem Zuhause.

Als Paige bei Zachs Villa ankam, war sie von dem Anblick überwältigt. Die Villa war umgeben von sorgfältig gepflegten Gärten sowie einer prächtigen Zufahrt, die mit Brunnen geschmückt war. Es handelte sich um eine Mischung aus klassischer und moderner Architektur – ein atemberaubender Anblick.

Die Fassade war mit kunstvoll verzierten Steinstrukturen, prächtigen Schnitzereien sowie großen Bogenfenstern geschmückt. Die Fenster waren außerdem mit prächtigen Vorhängen verziert, wodurch man einen Einblick in die Pracht des Inneren erhalten konnte. Es schien, als wäre das Gebäude aus den feinsten Materialien errichtet worden – Marmor, Granit und andere wertvolle Steine – was ihm ein Aussehen von zeitloser Eleganz verlieh.

Während sie ihm folgte und das Gebäude betrat, ließ sie ihren Blick neugierig umherschweifen. Das Innere des Gebäudes war ein beeindruckendes Beispiel für Pracht und Eleganz. Im geräumigen Foyer hing ein prächtiger Kronleuchter von der hohen Decke herab. Aufwendig gestaltete Fresken und Wandgemälde schmückten die Wände und zeigten Szenen aus der Kunst, der Geschichte oder der Natur – was die luxuriöse Atmosphäre noch verstärkte.

Während sie sich durch die Villa bewegte, bemerkte sie eine Reihe von prächtig eingerichteten Wohnräumen. Im formalen Wohnzimmer standen luxuriöse, maßgeschneiderte Möbelstücke rund um den Kamin – was für eine gemütliche und einladende Atmosphäre sorgte.

Im Esszimmer stand ein prächtiger Tisch, der bequem zwölf Gästen Platz bot. Dazu kamen kunstvoll gestaltete Stühle sowie eine auffällige Kronleuchter an der Decke.

Die Villa verfügte außerdem über einen beeindruckenden Unterhaltungsbereich, der einen Heimkinoraum, eine private Bibliothek sowie einen Billardraum enthielt. Es gab außerdem ein Innen Schwimmbad sowie eine Spa-Anlage. Paige war der Ansicht, dass diese Einrichtungen den Bewohnern und Gästen einen entspannenden Ort zum Verweilen boten. Um das Schwimmbad herum befanden sich luxuriöse Sitzbereiche sowie elegante Mosaikfliesen.

Plötzlich wurde ihr klar, dass alle sie anstarrten. Unbewusst hatte sie sich von den anderen entfernt, während sie sich im Haus umsah. Zach blickte sie intensiv an. Bald bekam sie Angst und dachte, sie hätte am ersten Tag etwas Falsches getan.

Doch Zachs Gesichtsausdruck wurde sanfter, und sie atmete erleichtert auf. Alles geschah so schnell, dass Paige zu glauben begann, sie würde träumen.

Als ihr klar wurde, dass dem nicht so war, war sie froh, dass sie nicht unter der Brücke schlafen musste.

Zach wandte sich erneut an alle seine Angestellten und bat seinen Butler, sicherzustellen, dass Paige die Anforderungen ihrer Stelle verstand.

Als Zach sich zum Gehen wandte, erhielt er einen Anruf von seinem besten Freund. Dieser fragte: „Was ist los? Du lässt mich viel zu lange warten. Ich habe dich schon früher angerufen – du sagtest, du versuchst, einem Mädchen zu helfen. Wie lange wird das denn noch dauern?“

„Ich bin gleich da“, antwortete Zach. „Üben Sie keinen Druck auf mich aus.“

„Es tut mir leid, Boss“, antwortete sein Freund Williams.

Zach ließ sich von seinem Fahrer zum Bar bringen, wo sein Freund Williams zusammen mit einem weiteren gemeinsamen Freund auf ihn wartete.

Als er sich setzte, sagte Williams: „Ehrlich gesagt habe ich den ganzen Tag darauf gewartet, dass Sie mir von dem Mädchen erzählen, das Sie gerettet haben.“

„Warum? Es gibt nichts zu erzählen“, sagte Zach.

„Ach komm schon, jeder weiß doch, dass Zach ein skrupelloser CEO ist. Er hilft den Leuten nicht, im Gegenteil: Er macht sie unglücklich“, spottete Williams.

Zach lachte. „Das kann ich nicht glauben. Ist das wirklich deine Meinung über mich?“

„Das ist nicht das Bild, das ich von Ihnen habe. Jeder in Garden City weiß, dass Sie skrupellos sind. Deshalb frage ich mich, was an diesem Mädchen so besonders ist und warum Sie sich die Mühe gemacht haben, ihr zu helfen“, erklärte Williams.

Zach lächelte. „Ich glaube, ich hatte einfach Mitleid mit ihr.“

„Das ist nicht typisch für dich, Zach“, bemerkte Williams.

Zach lächelte wieder. Nur in Gegenwart seines besten Freundes konnte er normalerweise lächeln und er selbst sein. Ihr gemeinsamer Freund Fred, der bei ihnen saß, mischte sich ein: „Ich kann es immer noch kaum glauben. Zach, du musst mir erklären, warum. Du kannst doch nicht einfach sagen, dass du Mitleid mit ihr hattest.“

„Ich glaube, ich weiß, warum“, antwortete Williams. „Jetzt ergibt alles einen Sinn.“

„Weißt du, warum?“, fragte Fred. „Na, sag es mir doch.“

„Versuch das lieber nicht“, warnte Zach.

Williams lachte und fuhr fort: „Als Zach noch jung war, brachte sein Vater nach dem Tod seiner Mutter eine andere Frau ins Haus. Diese Frau hatte einen Sohn. Sie machten Zach das Leben zur Hölle und ließen ihn zwei Tage lang hungern. Schließlich verließ er das Haus. Er war so schwach, dass er zu Boden fiel. Er lag da, während es regnete – seine Kleidung wurde nass. Er war dem Tod sehr nahe.“

„Ich werde mich mit dir beschäftigen, Williams“, sagte Zach zu Williams. Doch Williams lachte nur und machte weiter wie gehabt.

„Mein Vater und ich fuhren gerade vorbei, als wir ihn sahen. Damals war ich erst zehn Jahre alt.“

„Wir waren zehn Jahre alt, oder?“ fragte Williams Zach.

Zach seufzte und gab nach: „Ja, wir waren zehn Jahre alt.“

„Wir brachten ihn also ins Krankenhaus. Mein Vater kümmerte sich um ihn, und irgendwann wurden wir beste Freunde“, erklärte Williams.

„Wow, das ist wirklich eine interessante Geschichte“, sagte Fred.

„Ja“, antwortete Zach. „Aus irgendeinem Grund erinnerte ich mich, als ich dieses Mädchen sah, an meine eigene Vergangenheit. Williams, wenn dein Vater nicht zufällig vorbeigekommen wäre und mir geholfen hätte, wäre ich wohl nicht dort, wo ich heute bin. Wahrscheinlich deshalb habe ich ihr auch geholfen.“

„Ich bin klug – deshalb habe ich es auch herausgefunden“, prahlte Williams. „Weißt du, für einen Moment, als du sagtest, dass du sie im Regen gesehen hast und beschlossen hast, ihr zu helfen, dachte ich: Vielleicht, nur vielleicht, schlug dein Herz schneller, als du sie sahst.“

„Sag doch nicht solchen Unsinn“, erwiderte Zach. „Vergiss nicht: Ich bin bereits dreiunddreißig Jahre alt. Das Mädchen ist erst achtzehn. Sie ist noch ein Kind, um Himmels willen. Ich habe ihr nur geholfen, okay? Das ist alles.“

„Okay, niemand streitet“, antwortete Williams.

Nachdem er mit seinen Freunden getrunken hatte, beschloss Zach, wieder nach Hause zu gehen. Er wollte unbedingt sehen, wie es Paige ging. Als er das Haus betrat, hörte er jedoch, wie seine Haushälterin Susan sie anbrüllte.

„Ist das wirklich das, wozu du fähig bist? Du weißt überhaupt nichts zu tun – und dennoch haben sie dich hergeschickt, damit du mir hilfst. Du bist eher eine Last für mich. Geh mir aus den Augen.“

Paige war schockiert über die Art und Weise, wie die Haushälterin, die wohl in ihren Dreißigern war, mit ihr sprach. Sie drehte sich um und wollte weggehen. Paige hatte Susan lediglich gefragt, wo sich der Laden befand. Daraufhin begann Susan, sie anzuschreien.

„Niemand außer mir hat das Recht, so mit meinem Personal zu sprechen“, donnerte Zach, als er den Ort des Geschehens betrat.

Sowohl Susan als auch Paige waren überrascht, denn sie hatten nicht gesehen, dass er hereingekommen war.

"Listen, Susan," Zach warned. "The only reason why I'm tolerating this is because it's your first time. The next time you raise your voice in my house or try to boss around my staff without my consent, consider yourself fired."

„Es tut mir leid, Sir. Ich bin wirklich sehr leid, Sir“, antwortete Susan und eilte davon.

Paige blieb stehen, wo sie war. Ihre Augen wurden feucht, während sie verzweifelt versuchte, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten.

„Du, heute ist dein erster Tag. Du kannst in dein Zimmer gehen und dich ausruhen“, sagte Zach und zeigte auf Paige.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, Sir, ich werde arbeiten.“

„Sie kommen gerade aus dem Krankenhaus. Ich gebe Ihnen einen Tag frei. Gehen Sie und ruhen Sie sich aus. Nutzen Sie die nächsten Tage, um sich zu erholen, und beginnen Sie Ihre Arbeit wieder nächste Woche.“

Sie sah ihn an, nickte und sagte: „Danke, Sir“, bevor sie wegging.

Als sie das Zimmer betrat, das man ihr zugeteilt hatte, setzte sich Paige auf das Bett und betrachtete den Raum noch einmal. Das Zimmer war zwar für sie vorbereitet worden, doch sie hatte nichts dabei – weder Kleidung noch Schuhe.

Sie hatte Angst, dass Zach verärgert sein könnte, wenn sie ihn danach fragte. Vielleicht könnte sie einfach nach Hause gehen und dort nach ihren Kleidern fragen. Sie beschloss, genau das zu tun.

Nachdem sie eine Weile im Zimmer geblieben war, fühlte sie sich langweilig und ging wieder hinaus. Als sie das gemütliche Wohnzimmer betrat, sah sie Zach, der eine Zeitung in der Hand hielt und dabei fernsah. Im Fernseher wurde eine Sendung ausgestrahlt – jemand sang dabei. Es war niemand anderes als ihre Stiefschwester Candy, die auf der Bühne auftrat.

Paige ballte die Hände zu Fäusten, und Tränen traten ihr in die Augen. In diesem Moment bemerkte Zach, dass jemand hinter ihm stand, und drehte sich um. Er sah die Tränen in Paiges Augen und war überrascht. Bevor er etwas sagen konnte, rannte sie zurück in ihr Zimmer.

Zach zuckte mit den Schultern und sagte: „Seltsam.“

Später am Abend, als er in sein Zimmer ging, hörte er jemanden singen. Er blieb stehen und lauschte. Das Lied kam aus Paiges Schlafzimmer. Es war die schönste Stimme, die er je gehört hatte.

Er stand vor ihrer Tür, lauschte ihrem Gesang und konnte die Traurigkeit in ihrer Stimme hören.

„Was? Wie kann jemand nur eine so wunderbare Stimme haben?“, wunderte er sich.

Er stieß die Tür zu ihrem Schlafzimmer auf und trat ein.

Paige, die völlig überrascht war, hörte sofort auf zu singen. Sie stand vom Bett auf und starrte ihn an.

„Es tut mir leid, Sir“, sagte sie aus Angst vor seiner Reaktion.

„Nein, weiter. Ich möchte zuhören“, antwortete Zach.