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第十話
Last Updated:
2025-09-22 17:30:21
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Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第二十三話 Side 秋久
そう思っていたのに、バーに行こうとして乗ったエレベーターで、またもや古都にキスをしてしまった。「ごめん」古都が泣いているのに気づいて、俺は自分がどれだけ最低なことをしているのかを思い知った。そっと古都の涙を指で拭いながら、彼女を解放したほうがいいのではないかと考える。古都を苦しめてまで手に入れなければいけない仕事なんて、意味がない。そう思ったのに……。近づいてくる古都の顔が、スローモーションのように見えた。唇が触れても、俺は目を閉じることすらできなかった。「……なにをされてるんですか？」低く冷たい声が響き、俺は思わず扉の外を見た。そこには、スーツをきっちり着こなし、書類の入ったタブレットを手にした裕也が立っていた。「裕也……ここでなにを？」俺が尋ねると、裕也はタブレットを軽く掲げてみせた。「明日の打ち合わせ資料が少し変更になりまして。確認いただこうと思い、ここまで来ましたが……」俺の行動をすべて把握しているということが、時にはこんなにも厄介だと思う。その反面、今起きたことが理解できていなかった俺には、タイミングがよかったのかもしれない。そう思った瞬間、古都がスッと距離を取ったのがわかった。「すみません、私はこれで失礼します」古都は、まだいたエレベーターに再度乗り込んだ。「古都、待て。帰るなら――」俺が言いかけたが、彼女はそれを遮るように振り返った。俺は大友の次期総裁になるべく、父の命令のもと、ひたすら仕事をしてきた。だが、たまに日本に帰ると、気になって影から見ていた女の子。時折目にする古都は、窮屈な大友家に囚われているようにしか見えず、俺の中には、同情のような気持ちがあった。俺と結婚すれば、そんな古都を解放できる。俺もこの商談を成功させ、父にも認められる。きっと古都も喜ぶはず――。そんな傲慢な考えがあったのは、事実だ。だが、俺に突きつけられたのは、はっきりとした拒絶だった。大人になった彼女は美しく、儚さの中にも強さがあり、俺にまったく興味がないように見えた。その事実に、俺はなぜか苛立ちを感じてしまった。この感情が何なのか、その時の俺には理解できなかった。 「大丈夫です。ありがとうございました。お疲れさまでした」堅苦しい挨拶を残して、古都は足早にエレベーターの中へ消えていった。俺が声をかけようとした
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第二十二話 Side 秋久
目の前で、丁寧な所作でディナーを口に運ぶ古都を見ながら、俺は小さくため息をついた。 シンデレラのようにエスコートされ、ドレスを着て出かけること――それは、きっと古都の憧れだったはずだ。 小さい頃から、おとぎ話が好きで、目を輝かせながら絵本を読んでいたあの古都。けれど今、俺の前に座る彼女は、完璧な距離を保ち表情を崩さない。 古都は俺との立場を誰よりも理解していて、この結婚も、仕事の延長にすぎない――そう考えているのだろう。それも当然だ。 古都の父親は、大友家に仕えることを“生涯の使命”としてきた人間だ。 娘を利用することすら、ためらわないだろう。 俺の両親が持ちかけた政略的な話に、迷いなく頷いたのも、きっと「家のため」だ。古都にしても、本当は父の仕事を手伝いたいわけでもないことも、他のことをしたいこともあるだろう。それでも、父に従ってきたのだ。この結婚も断れなかったはず。この結婚が、俺のビジネスにおいて大きな意味を持っていることは事実だ。 今、俺はヨーロッパを中心に事業を展開しているが、あの国々では“家庭を持たない男”は信用されない。 「家族を守れない人間に、大きな取引は任せられない」 それが、彼らの常識だ。両親からも「そろそろ身を固めろ」と言われ、見合い話も絶えなかった。そんな折、五十代半ばの取引相手――ジョセフ・リードが、ワイングラスを傾けながら言った。「家庭を持たない人間は信用できない」その一言に、俺はつい口を滑らせてしまった。「結婚をするんです」と。隣にいた通訳も秘書も、ぽかんとした顔をしていた。 もちろん、その時点では誰か特定の相手などいない。その時まで、女性との付き合いもビジネスに有利になるからという理由で決めてきた。ゴシップ誌に取り上げられることもあった。 「本当か？ 最近雑誌に出ていた、少し派手な彼女か？」最近雑誌に取り上げられたのはリサという女性だ。彼女は典型的なステイタスがいい男性に近づく女性で、俺とも何度か接触をしてきた。しかし、特別な関係ではないし、リサは他の男性たちとも雑誌に出ている。 もちろん、この話をしたら、よろこんで結婚をしてくれそうだが……。 しかし、ジョセフの言葉には、そんなリサと結婚する俺は信用に足りないと聞こえた。 その時、ふと頭に浮かんだのは古都だ
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第二十話
秋久は立ち上がると、当たり前のように私へ手を差し出した。その仕草があまりに自然で、まるで昔からそうしてきたかのようだった。私は迷いながらも、その手を取る。温かな掌に導かれるまま、彼の腕に自分の腕を絡めた。店を出ると、支配人やスタッフが深くお辞儀をして見送ってくれる。そのままエレベーターホールへと向かうと、外はいつの間にか雨が降り出していた。大きなガラス越しに、街の灯がぼんやりと霞み、雨粒が光を滲ませていた。「……雨」思わずこぼれた私の声に、秋久は小さく笑みを浮かべた。エレベーターが開き、彼は私を促すように一歩前へ出る。何気なく乗り込むと、行き先は下ではなく――上。「秋久？ どこに行くの？」上昇を告げる静かな駆動音の中で尋ねると、彼は短く答えた。「もう少し付き合ってくれ」「でも……」一緒に暮らして、一緒のベッドで眠っているのに。ホテルの上階――ラウンジや客室のある階に向かっていると思うと、胸がざわついた。息を整えようとしても、鼓動の速さは止まらない。「ねえ、秋久――」その名前を呼びかけた瞬間だった。彼が一歩近づき、私の頬を両手で包み込む。エレベーターの中なのに、まるで世界から切り離されたような静けさの中で、彼の唇がふわりと触れた。息を呑む間もなく、ただその温かさに思考が止まる。それは激しいものではなく、ただそっと触れるだけのキスだった。拒むこともできたはずなのに、私はその一瞬の甘い感触に身を委ねていた。息が触れ合う距離で、彼の体温が伝わってくる。キュッとシャツを握る指先が震え、次の瞬間、秋久の手が私の後頭部を包み、キスは少しだけ深まった。まるで、本当の恋人のように。大切に、壊れものを扱うように触れられて――胸の奥がきゅっと締めつけられた。どうして涙が出そうになるのか、自分でも分からない。やがて唇が離れ、秋久が私を見つめた。「……ごめん」低く落とされた声に、私は思わず息をのむ。彼が私の頬に触れ、指先でそっと目元をなぞる。そこで、初めて気づいた。泣いていたのは私だった。違う。キスが嫌だったわけじゃない。ただ――その優しさに、抗えなかった自分が怖かった。心の奥で、ほんの一瞬でも“このまま流されたい”と思ってしまった自分が。「……頭、冷やす」秋久は短くそう言って、少し距離を取った。その背中を
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第十九話
なんとかマナーも無事にこなせたかな――そう思って安堵した私は、グラスを置き、ふと窓の外に目を向けた。夜の街はキラキラと光を散らし、ガラス越しに映るビルの明かりが星のように瞬いている。こんな場所に自分が座っていることが、いまだに信じられなかった。しかも、向かいには秋久がいる。現実なのに、どこか夢の中のような感覚だった。ふと、自分の手に視線を落とす。白いクロスの上で、グラスの水滴がわずかに跳ね、そこへ別の温もりが重なった。驚いて顔を上げると、秋久の指がそっと私の手の甲をなぞり、優しく包み込むように握った。そのまま彼は私の左手を取り、薬指をキュッと摘む。「……秋久？」思わず名前を呼ぶと、彼は何も言わずに微笑み、数秒間、指先を静かに撫で続けた。その沈黙が永遠のように長く感じられたとき――秋久はジャケットの内ポケットから、小さな黒い箱を取り出した。黒のベルベットに包まれたその箱は、わずかに光沢を放ち、店内の照明を反射してきらめいていた。開けなくても分かる。それが何であるか、そしてこの瞬間が、何を意味するのかを。心臓がドクンと大きく跳ね、喉の奥が熱くなる。指先が震えているのに、それを止めることができなかった。もしこれが指輪だとしても、便宜上必要なものだと分かっていた。パーティーに“妻”として出席する以上、左手の薬指にそれがなければ、周囲に示しがつかない。だから、これは飾りにすぎない。――そう、理解していたはずだった。それなのに、こうしてディナーの席で、優しく手を包まれ、黒い箱を差し出されると、頭の中が真っ白になった。胸の鼓動がうるさくて、何を言えばいいのか分からない。「古都、強引な結婚かもしれない。でも……」秋久の低い声が、空気を震わせるように響いた。彼がゆっくりと蓋を開けると、そこには眩い光を放つ指輪が収められていた。細やかなパヴェダイヤがリング全体に散りばめられ、中央の一粒がまるで星のように輝いている。「こんな立派なもの、私にはもらえない……」思わず後ずさるように手を引いた。だけど、その手を秋久が強く、けれど優しく引き戻す。「頼む、はめてくれ」その言葉は、懇願でも命令でもなかった。ただ真っ直ぐで、どこか切実な響きを帯びていた。驚きと戸惑いの中で見上げた秋久の瞳は、静かな光を湛えていて冗談なんかではないように見え
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第十八話
秋久の軽薄な印象も、どこか堅苦しかった印象も、今の彼にはまったくなかった。ふたりきりのときに見せる軽口でもなく、かといってビジネスの顔でもない。ただ一人の女性を丁寧に扱う、大人の男性の所作――その自然な振る舞いに、胸が早鐘を打った。「いえ……あの、これからどこへ？」思わず尋ねると、秋久は穏やかに笑みを浮かべた。その表情が、何よりも優しい答えのように感じられた。そして、すぐに行き先が分かった。車が止まったのは、さきほどの店からほど近い、都内でも屈指のハイクラスホテル。その最上階にあるフレンチレストランの個室に案内されると、息をのむような夜景が広がっていた。磨き上げられた大きな窓の向こうには、無数の光がまるで星のように瞬き、どこまでも続く街並みが広がっている。現実とは思えないほど美しい光景に、私はしばし言葉を失った。気づけば、外はすでに夕闇に染まりはじめていた。3時から始まった衣装選びが、想像以上に長くかかっていたのだ。「古都、今でも肉より魚が好きか？」秋久の声に、はっと我に返る。――そんなこと、いつ話しただろう？思い返すと、遠い昔。彼がまだ学生で、私が厨房で料理の手伝いをしていた頃、ふと口にしたことがあった。それを、彼は覚えていたのだ。「はい」つい、かしこまって返事をすると、秋久はクスッと笑ってメニューに目を移した。「アルコールも任せてくれる？」「はい」ずっと同じ返事ばかりしていることは自覚していたが、こんな豪華な場所に連れてこられて緊張しないわけがない。「少しずつでいいから、慣れていけよ」その言葉に、私はこれも仕事の一環だと理解する。これから秋久の役に立つために、パーティーなどに出席しなければならないのだ。これぐらいの場で緊張していては、先が思いやられる。小さく息を吐いて気持ちを整えると、秋久に視線を向けた。そのとき、にこやかに一人の男性が個室に入ってきた。「秋久様、おめでとうございます」「支配人、ありがとう。妻になる古都だ」「初めまして。古都です。どうぞよろしくお願いします」私は軽く頭を下げ、支配人も丁寧に腰を折って挨拶を返した。「今日はごゆっくりお過ごしくださいませ」支配人が去っていくと、再び静かな個室に二人きりになり、高級フレンチのディナーが始まった。テーブルの上には、繊細な盛り付けの料理と淡い
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第十七話
何も言えずにいると、沢口さんは気にする様子もなく、すっとカーテンを開けた。その瞬間、秋久と視線がぶつかり、私は思わず息を呑んだ。――こんなふうに、彼の前で自分をさらけ出すのは初めてだった。「ああ、いいな。あとはアクセサリーを選んでもらおう」秋久はいつも通りの落ち着いた声でそう言い、沢口さんも心得たようにうなずくと、上品な箱を開けた。中には、繊細な光を放つジュエリーがずらりと並び、そのひとつに指を止める。「こちらで問題はありませんか？」沢口さんが確認すると、秋久は短く「それで」と答えた。「秋久、これ！」思わず声が出る。――それは、大友家の女主人だけが代々受け継ぐというネックレスだった。私が身につけていいはずがない。それなのに、秋久は私の抗議をまるで聞いていないかのように、迷いなく手を伸ばし、私の首元にそのネックレスをかけた。冷たい金属が肌に触れた瞬間、胸の奥がざわめく。鏡に映る私は、もう自分ではないように見えた。「うん、綺麗だ」秋久は短くそう言い、穏やかに目を細めた。その声に、思わず心臓が跳ねる。蕩けそうな笑みでそう言われた瞬間、思考がふっと止まった。もはや現実とは思えず、夢の中にいるのだと自分に言い聞かせるしかなかった。「それでは、ドレスを届けておきます。そして、今すぐ着ていくドレスも用意してもらえますか？」秋久は何事もないようにさらりと言い、私の腰を軽く抱き寄せながら、いつもの柔らかな笑みを浮かべた。その仕草に沢口さんも慣れているのか、落ち着いた声で応じる。「はい、それもご用意いたします」「え？ 秋久？ 私は別に――」抗議の言葉も途中でかき消され、再び鏡の前へと連れていかれる。淡いピンクとホワイトのグラデーションが美しいドレスを着せられ、髪は緩やかなダウンスタイルに整えられた。鏡に映る自分は、さっきまで家で夕食を作っていた人間とはまるで別人のようで、何が起きているのか理解が追いつかない。仕方なくそのまま秋久のもとへ戻ると、彼は満足そうに目を細め、穏やかな声で言った。「行こうか」差し出された手。「え？ どこへ？」思わず問い返しても、秋久はただ微笑むだけだった。「秋久、仕事はどうしたの？」重ねて尋ねても、返ってくるのはいつもと違う柔らかな笑い声だけ。そのまま私の手を取り、軽い足取りで店を出ると、外には艶やかな
