Bab 4

Hari belum terang ketika lampu-lampu di istana pengasingan mulai dinyalakan.

Belasan pejabat perempuan istana masuk sambil membawa pakaian kebesaran Permaisuri. Mahkota berhias sembilan burung feniks itu sangat berat.

Saat diletakkan di atas kepalaku, aku hampir tidak sanggup menegakkan tubuh. Ibu membantuku menyangga mahkota itu. Matanya berkaca-kaca, tetapi rasa gembira tidak mampu disembunyikannya.

"Bersabarlah. Setelah menerima penobatan, kamu akan menjadi wanita paling mulia di era Lianggara."

Ibu selalu menyuruhku untuk lebih bersabar lagi. Saat Ayah memutuskan hubungan denganku, dia berkata demikian. Saat aku dikurung di istana pengasingan, dia juga berkata demikian. Bahkan ketika mereka menambah dosis obat penenangku, mereka masih mengatakan hal yang sama.

Seolah-olah sejak awal, hidupku memang ditakdirkan hanya untuk menanggung penderitaan.

Askara juga telah datang. Dia meletakkan sebuah penghangat tangan berukir kelinci ke dalam genggamanku.

"Kata Ayah, Ibu takut kedinginan."

Kelinci. Aku menunduk dan menatapnya dalam waktu lama. "Aku tidak suka kelinci."

Askara tertegun sejenak. "Kata Nenek, saat kecil dulu, Ibu paling menyukainya."

Boneka kelinci itu adalah hadiah dari Ibu. Hewan yang benar-benar kusukai adalah rusa.

Saat Askara berusia dua tahun, aku bahkan pernah berjanji kepadanya bahwa setelah dia besar nanti, aku akan membawanya ke Taman Beira untuk melihat rusa. Namun, dia sudah tidak mengingatnya. Mereka juga tidak mengingatnya.

Semua orang masih mengingat sosok Tessa yang dahulu, tetapi tidak seorang pun tahu bagaimana aku telah berubah setelah bertahun-tahun di istana pengasingan.

Bibi Santi yang sedang menyisir rambutku tiba-tiba berlutut. "Permaisuri, hamba mohon izinkan hamba ikut ke Istana Feniks. Anda sering terbangun karena mimpi di malam hari. Anda tidak bisa tidur tanpa seseorang berjaga di sisi Anda."

Kepala Biro Urusan Dalam Istana mengernyitkan dahi. "Besok, Permaisuri akan memulai hidup yang baru. Orang-orang lama dari istana pengasingan mengetahui terlalu banyak hal. Mereka tidak pantas tetap berada di sisi Anda."

Saat Bibi Santi diseret pergi, dia mencengkeram ambang pintu erat-erat. "Yang Mulia tidak makan bubur manis! Kalau memakannya, Yang Mulia akan muntah! Jangan lagi menganggap selera Yang Mulia masih sama seperti dahulu!"

Tangan Ibu yang memegang semangkuk bubur manis membeku di udara. Selama enam tahun ini, hanya Bibi Santi yang tahu bahwa aku sudah tidak suka makanan manis lagi.

Namun, mereka menganggap bahwa karena dia mengetahui seperti apa kegilaanku, keberadaannya akan merusak martabat seorang Permaisuri.

Lonceng berbunyi dari luar aula. Upacara penobatan akan segera dimulai.

Randika tidak datang.

Ayah berkata, "Kaisar harus menerima penghormatan dari para pejabat. Mana mungkin dia mengorbankan waktu baik demi urusan perasaan?"

Ibu juga membujukku, "Sebelum upacara penobatan Permaisuri, kalian tidak boleh bertemu. Itu sudah menjadi aturan."

Aku mengangguk pelan.

Mereka semua menghela napas lega. Mungkin mereka merasa akhirnya aku sudah pengertian.

Seorang pejabat perempuan istana membawakan arak penyatuan cawan. Arak ini secara khusus disiapkan atas perintah Randika.

Katanya, dulu pernikahan kami di Istana Timur berlangsung terburu-buru, sehingga ada banyak prosesi yang belum sempat diberikan kepadaku. Hari ini, dia ingin melengkapi semuanya sekaligus.

Dengan menyembunyikan gerakanku di balik lengan bajuku yang lebar, aku menuangkan serbuk obat yang telah tersembunyi selama enam tahun di dalam dudukan lampion ke dalam arak itu.

Serbuk putih itu tenggelam ke dasar cawan dan segera menghilang dari pandangan.

Askara berdiri di dekat pintu, wajahnya tampak sedikit gelisah. "Setelah meminum arak itu, benarkah kamu akan menjadi Ibunda-ku?"

Aku melambaikan tangan, memanggilnya mendekat.

Dia ragu cukup lama sebelum akhirnya berjalan ke hadapanku.

Aku menyentuh tulang alisnya. Semuanya masih sama seperti saat dia kecil. Namun, kini bahunya sudah setinggi dadaku. Dia bukan lagi anak kecil yang akan meringkuk dalam pelukanku sambil mengeluh kesakitan.

"Askara, pernahkah kamu takut pada kegelapan?"

Askara menggeleng. "Kata Bibi Misha, seorang laki-laki sejati tidak boleh takut gelap."

Aku tersenyum sejenak.

Baguslah. Selama enam tahun ini, aku menyalakan lampion di Gunung Barat untuknya. Ternyata, tidak satu pun cahayanya pernah meneranginya.

Ayah mendesak dari luar. "Jangan sampai terlambat."

"Hari ini, Randika naik takhta dan Askara diangkat menjadi Putra Mahkota. Keduanya adalah hal bahagia."

Benar.

Mereka telah menunggu selama enam tahun, akhirnya hari ini pun tiba. Randika berhasil merebut kembali takhtanya. Kedua orang tuaku telah mendapatkan kembali putri mereka. Askara pun menjadi pewaris takhta. Semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Hanya aku yang harus mengenakan mahkota feniks ini dan tersenyum demi membuktikan bahwa keputusan mereka waktu itu tidaklah salah.

Aku mengangkat cawan arak itu, lalu meneguknya hingga habis.

Ibu buru-buru menyodorkan manisan kepadaku. "Tessa paling tidak tahan rasa pahit."

Aku menggeleng. Arak beracun itu sebenarnya tidak pahit. Hanya saja, saat aku telan, dadaku terasa seperti terbakar oleh kobaran api.

Suara sorak-sorai yang menyerukan "Hidup Kaisar!" bergema semakin keras dari luar aula.

Akhirnya, Randika berhasil menduduki posisi yang selama ini dia inginkan. Aku berpegangan pada sudut meja, lalu duduk di tempat. Rumbai-rumbai mutiara yang menggantung dari mahkota sembilan burung feniks di kepalaku bergoyang pelan.

Ibu menyadari ada yang tidak beres. Wajahnya seketika memucat. "Tessa?"

Aku membuka mulutku, tetapi aku sudah tidak bisa bersuara lagi.

Pada saat itu, pintu aula tiba-tiba didorong terbuka dengan keras.

Randika masih mengenakan jubah kebesaran Kaisar berwarna hitam pekat. Dua belas untaian manik-manik yang menggantung di bagian depan mahkotanya bergoyang hebat.

Dia segera melangkah ke arahku. "Tessa, muntahkan arak itu!"

…