Cinta untuk Perempuan Lain

Pada hari Kalendra Satrio naik takhta, dia menggenggam tanganku di hadapan seluruh pejabat istana. "Sepanjang hidupku, aku hanya akan menikahi Shanira Senjaya. Tidak akan ada selir lain di istana ini." Selama delapan tahun, istana para selir memang tetap kosong. Aku pernah melindunginya dari panah beracun, kehilangan anak yang telah kukandung selama enam bulan, dan menjaga kerajaannya tetap utuh di tengah pergolakan politik. Seluruh negeri tahu bahwa kaisar berhati dingin, tetapi perlakuannya terhadap permaisuri berbeda. Setiap tahun, Kalendra selalu pergi ke selatan untuk melakukan inspeksi. Aku mengajukan permintaan tiga kali untuk ikut dengannya. Kali pertama, Ibu Suri mendadak jatuh sakit parah sehingga aku terpaksa tinggal untuk merawatnya. Kali kedua, wilayah Jinggara dilanda bencana sementara kas negara menipis. Para pejabat istana memohonku tetap di ibu kota untuk memimpin penyaluran bantuan. Kali ketiga, kakakku dituduh berkhianat dan bersekongkol dengan musuh. Ayah berlutut di luar Istana Kencana, memohon agar aku menyelamatkan Keluarga Senjaya. Setiap kali, Kalendra akan memelukku dan berkata, "Shanira, tunggu setahun lagi." "Setelah keadaan politik stabil, aku akan membawamu menikmati indahnya musim berbunga di Jaraya." Tahun ini, sehari sebelum ulang tahunnya, aku diam-diam meninggalkan istana tanpa memberi tahu siapa pun. Dengan mengenakan pakaian biasa, aku pergi sendirian ke istana peristirahatan di Jaraya. Aku ingin memberinya kejutan. Halaman belakang istana peristirahatan itu tidak dijaga pengawal. Hanya ada beberapa pohon begonia yang sedang bermekaran. Kalendra duduk di bawah pohon, membimbing seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun menuliskan namanya dengan tangannya sendiri. Ketika tulisannya salah, anak itu merajuk lalu menghambur ke pelukannya. "Papa." Seorang perempuan berjubah hijau datang membawa semangkuk mi panjang umur. "Kalau perempuan di istana tahu kamu menyembunyikan putra sulung kaisar di sini, dia pasti tidak akan tinggal diam." Kalendra mengusap kepala anak itu. "Dia tidak akan begitu." "Shanira hanya peduli pada kehormatan Keluarga Senjaya dan nama baiknya sebagai permaisuri. Lagi pula, ayahnya sudah lama mengetahui semuanya. Dia akan menasihati putrinya supaya tidak bertindak gegabah."