Capítulo 1

POV: Declan

Fui al baño para atender mi quemadura y vi un mensaje que mi amigo, Jasper Henley, me había enviado media hora antes.

«No te tomes tan en serio lo que dicen en el chat del grupo, Declan. A nuestros compañeros les gusta sembrar discordia. No dejes que te afecte».

Me sequé las manos y le respondí: «Lo sé».

Mi novia, Lana Sheffield, también me había escrito apenas un minuto antes: «Solo lo hice para no levantar sospechas. No le des tantas vueltas».

Me quedé mirando el mensaje y sentí un nudo en el pecho.

Llevaba tres años en esa empresa y ya había perdido la cuenta de las veces que se había repetido la misma historia. En cada salida del equipo, cena o reunión, quien se sentaba al lado de Lana siempre era el gerente del departamento, Jasper o algún otro compañero. Nunca yo.

Incluso las pocas veces que lograba ponerme a su lado, ella buscaba a alguien con quien cambiar de lugar, solo para no levantar sospechas. Me miraba como si no existiera e ignoraba cualquier cosa que yo dijera. Los demás notaban la distancia entre nosotros y terminaban tratándome como si no importara.

Apagué el teléfono sin responder.

Cuando volví a la mesa, todos seguían comiendo y conversando como si nada hubiera pasado. Lo único que me recordaba que había pensado en terminar con todo era la ampolla que se formaba en mi mano, y que seguía palpitando con un dolor sordo. Al finalizar la cena, algunos compañeros animaron a Jasper a acercarse a Lana.

—Señorita Sheffield, esta noche hay un huracán y todas las aplicaciones de transporte están saturadas. Jasper no debería volver solo a casa. ¿Le molestaría llevarlo?

Lana no se negó.

—Claro. Voy hacia Portway. ¿Alguien más va para allá?

Su tono era despreocupado, casi indiferente, pero sus ojos se clavaron en los míos.

Se me hizo un nudo en la garganta. Tres años antes, me habían asaltado cuando volvía del trabajo. Desde entonces, me daba miedo estar solo en la calle de noche.

Cuando Lana se enteró, se aseguró de acompañarme siempre de regreso a casa para hacerme sentir seguro.

Abrí la boca para decir algo.

—Yo también voy...

—Yo llevo a los demás —me interrumpió otro compañero, poniéndose delante de mí y volviéndose hacia Lana—. Señorita Sheffield, usted puede llevar a Jasper.

Lana me sostuvo la mirada unos segundos más antes de apartarla. Asintió y se dio la vuelta.

—Gracias.

Luego subió a su auto y se fue.

Cuando mi compañero escuchó la dirección a la que iba, se mostró incómodo.

—Declan, ¿por qué no dijiste antes que tú también ibas hacia Portway? Ya es más de la una de la mañana. Si te llevo y después regreso a casa, voy a tardar una eternidad. ¿Por qué no pides un auto? Quizá no haya muchos disponibles, pero, si esperas un poco, seguro aparece uno.

Abrí la aplicación sin decir nada. El tiempo estimado de espera era de 53 minutos.

Poco a poco comenzaron a llegar mensajes al chat grupal. Mis compañeros avisaban que habían llegado bien a casa. Entonces, alguien cambió de tema.

«¿Alguien más notó cómo cierta persona siempre está rondando a la señorita Sheffield? ¿De verdad no se da cuenta de que ella no lo soporta?».

«¿Verdad? ¡Si ella no hubiera llamado a Jasper, él se habría sentado justo a su lado!».

«Y cuando preguntó si alguien más iba para el mismo lugar, era evidente que solo lo decía por cortesía; lo que realmente quería era pasar tiempo a solas con Jasper. Pero, claro, cierta persona se lo tomó en serio».

La respuesta de Jasper fue evasiva.

«No digan eso. La señorita Sheffield solo está pendiente de mí porque soy nuevo».

Sus palabras solo hicieron que los demás me criticaran aún más.

«Cuando cierto empleado acababa de entrar a la empresa y el jefe de equipo le llamó la atención frente a todos, se le desparramaron todos los papeles por el suelo. La señorita Sheffield pasó de largo sin ayudarlo a recoger ni uno».

«¿Y el hecho de que ella no haya desmentido nada? Todos sabemos lo que eso significa».

Leí los mensajes, pero ya no sentía nada.

Jasper se había trasladado a esta empresa precisamente porque se había enterado de lo que pasaba conmigo. Me había dicho que quería estar ahí para apoyarme.

Ahora era el favorito del grupo, y lo único que yo recibía de él eran los mismos consejos tibios de siempre: que dejara de darle tantas vueltas a todo y de pensar lo peor de nuestros compañeros.

Cuando empezaron a correr los rumores de que él y Lana estaban juntos, ella solo me dijo que me concentrara en superarme y dejara de gastar energías en cosas sin importancia.

Cosas sin importancia. Solo alguien a quien no le importara en absoluto podría llamarlo así.

El viento frío de la noche me azotaba la cara. Salí del chat grupal y presenté mi renuncia.

Ya había decidido irme, así que no tenía sentido seguir soportando todo eso.