Lumakas ang bulungan sa paligid noong mas matitigan nila si Serenity. May narinig pa siyang nagsabi na totoo ang chismiss sa kanya, na totoo na anak ni din Royce ang anak niya.Nanatili siyang nakataas ang noo kahit pa alam niyang hinuhusgahan na siya. Hinawakan niya rin nang mahigpit sa kamay si Serenity noong makalapit sa kanya.Hinarap niya ang ina na nanlalaki pa rin ang mga mata."Mommy, this is Serenity Consunji, your first granddaughter," malakas na pagdidiin niya na kinasinghap ng mga naroon."Gosh, anak din ba ni Royce ang bata?" tanong ng isang Ginang.Sasagutin sana niya iyon kun'di lang namutla ang Mommy niya. Nangunot ang noo niya noong hawakan nito ang d*bdib na tila hindi makahinga. Lalapit na sana siya ngunit kita na niya ang Ate Courtney niya na patakbong lumapit."What is this commotion?!" galit na sigaw nito ngunit natigilan matapos siyang makita."C-rystal?" hindi makapaniwalang tanong nito.Umismid siya at hindi ito sinagot. Linapitan niya ang ina na naghahabol ng
"Hmp!" Pilit niyang inalis ang pagkakatakip ng kamay nito sa bibig niya ngunit hindi siya nagwagi."Where is she? I will get my daughter—F*ck!" mahina itong napahiyaw sa sakit noong kagatin niya ang palad niyo.Mabilis siyang kumawala sa hawak nito. Galit niya itong tiningnan ngunit sandaling natigilan sa itsura nito. Kahit ang buwan lang ang nagpapaliwanag sa paligid, kitang-kita niya ang itsura nito. Tingin niya nga ay bumagay ang pagdagdag ng edad nito. Ang lakas ding makahatak ng maruming panga nito dahil sa papatubong balbas.Pinilig niya ang ulo upang bumalik siya sa huwisyo. Mabilis niyang sinara ang pinto ng veranda upang hindi nito makita si Serenity."A-nong ginagawa mo rito?! Ngayon ka magpapakita kung kailan hindi na kita kailangan?!" mahinang angil niya.Umigting ang panga nito at halos muntik na siya muling mapasigaw noong hilahin siya nito sa braso."I have all rights to my daughter! Ano'ng karapatan mong ipagkait siya sa akin?!" gigil ngunit mababang angil din nito.Na
Abo't-abot ang kaba niya habang nakatitig sa lalaking nagmamaneho. Yakap niya rin si Serenity. Ewan ba niya pero ang sama ng pakiramdam niya sa lalaki. Kahawig ito ni Royce base suot na kupya. Napahiya pa siya kanina noong tawagin itong Royce."Sa harap na lang ng building—"Natameme siya at bahagyang nanlaki ang mga mata noong idiretso nito ang taxi sa parking space sa basement."Uy! Hindi pwede ang taxi dito!" sita niya rito ngunit hindi ito nakinig, nagmaneho lang ito na para bang pag-aari nito ang building na iyon.Napapikit siya nang mariin at gustong magmura kung hindi lang nakatingin si Serenity. Malayo pa lang sa guard na nagbabantay sa parkingan ay hiyang-hiya na siya. Hinanda na niya ang sarili na masermunan sa pagpapapasok ng taxi."May driver license ka? Kapag ikaw pinakulong, huwag mo kaming idamay," inis niyang litanya.Tamad lang itong sumandal sa driver seat, binaba ang bintana noong makalapit sa pwesto ng guwardya. Akala niya ay sisitahin sila pero laking gulat niya n
"Bakit mo tinatawag na Daddy ang Daddy ko, Serenity?" nalilitong tanong din ni Amethyst.Liningon siya ng anak niya. Nangingilid ang luha sa mga mata nito at tila nanghihingi ng tulong sa kanya."Come here, Baby."Lumapit ito sa kanya kahit pa alam niyang gustong-gusto na nitong yakapin si Royce."Mommy, he's my D-addy right?"Huminga siya nang malalim, "Okay lang ba na hanapin mo muna ang Lolo mo? Kakausapin ko lang ang... Daddy mo."Halatang nagdalawang isip ito pero tumango rin. Humakbang ito patungo sa kusina. Kita pa niyang sumunod dito si Amethyst. Bahagya siyang kinabahan na baka awayin ni Amethyst ang anak niya pero naalala niyang kaugali niya ito at hindi magpapatalo."She looks exactly like... Amethyst. How come?" nalilitong tanong muli ni Royce noong wala na ang dalawang bata.Kumuyom ang kamao niya at pinaliit ang mga mata. Sinuri niyang mabuti kung uma-acting ito. Imposible talagang hindi nito alam. Imposible din na ang bilis magbago ng itsura nito."Hanggang ngayon ba ma
Mababaliw yata talaga si Crystal sa sobrang pagkalito. Naiiyak na nga siya na hindi pa rin nila makita si Serenity tapos ay hindi pa rin umaamin si Royce na ito ang nagtago sa anak niya."Hindi naman ako maghahabol sa'yo basta ipakita mo lang ang anak ko! Ano ba ang hindi malinaw sa sinabi ng katulong na sumama sa Daddy niya si Serenity? Ikaw lang naman ang alam niyang Daddy niya!" Frustrated na niyang sigaw.Sobrang naguguluhan na siya. Kaunti na lang ay mawawala na siya sa sarili sa sobrang pagkagulo."Uminahon ka muna, Crystal. Himayin nating mabuti ang mga pangyayari," mahinahong pakiusap ng Daddy niya."Dad, how can I calm down kung hindi mahanap ang anak ko?!""Tumahimik ka nga! Hinahanap na ng mga pulis ang anak mo. Kung hindi ka kakalma riyan ay lalong hindi mahahanap ang anak mo!" hindi makatiis na sermon ng Mommy niya.Napirmi ang mga labi niya at nasaktan doon. Matalim siyang umiwas ng tingin kasabay ng pagbagsak ng luha niya."Shall we start?" maingat na tanong ng Daddy ni
RAPHAEL'S POVHindi niya maialis ang mga mata niya sa batang babaeng nasa sasakyan niya. Binilhan niya ito ng ice cream kanina at ngayon ay enjoy na enjoy sa pagkain noon.Napangisi siya. Hindi niya alam na ganoon lang kadali na kunin ang anak niya. Ito pa mismo ang sumama sa kanya. Ang balak niya ay sulyapan lang ito sa malayo pero heto at sumama sa kanya."So aren't we going to call my Mommy, Daddy?" Tumikwas ang kilay nito.Maliit siyang napanguso at na-ku-cute-an dito. Hindi niya lubos maisip na ganito kagandang bata ang magagawa niya. Sabagay ay maganda ang Mama nito. Gusto nga niyang yakapin ito pero baka magulat sa kanya."Alam mong ako ang Daddy mo?" maingat niyang tanong.Nilingon siya nito na para bang may tatlo siyang ulo. Namewang pa ito."Of course! You are Royce Consunji. Ikaw ang Daddy ko."Nawala ang ngisi niya at naigalaw ang panga. Kumuyom ang kamao niya. Gusto niyang magalit na hindi siya nito kilala sa pangalan at sa itsura pero alam niyang kasalanan niya rin kung
"It has been five days, Royce. Saang lupalop ba nakatago iyang kapatid mo?!" angil agad ni Crystal kay Royce.Hindi na siya mapakali at hindi na rin makatulog kakahanap kay Serenity. Tingin niya nga ay siya lang ang nag-aalala lalo."Tss. Bakit ka pa ba kinakabahan diyan? Kasama naman niya ang tatay niya," pasaring ng Ate niya bago kumapit kay Royce.Matalim niya itong tiningnan. Hindi man lang ba nito naisip ang posibilidad na pupwedeng mapahamak si Serenity?"I will ask my father. Siguradong alam niya kung nasaan si Kuya—""Or much better, ask the policeman. Hanapin niyo ang record niya sa polisya. Baka naroon ang recent address niya? Pinoproblema niyo ang bagay na hindi naman problema," muling singit ng Ate niya.Nagtagis ang mga ngipin niya. Sa inis niya ay nahila niya ang buhok nito."Bitiwan mo ko! Sh*t! Ouch!" Pilit nitong inalis ang kamay niyang nasa buhok nito ngunit mas lalo lang humigpit ang hawak niya roon."Calm down, Crystal. Bitiwan mo si Courtney," pakiusap ni Royce ka
"Bastos!" malakas niyang sigaw at mabilis itong tinulak.Agad siyang bumalik sa passenger seat at masama itong tiningnan. Nakapikit ito at may ngisi sa labi na tila hindi makapaniwala sa bintang niya.Pagmulat ng mga mata nito ay namumungay ang mga iyon, "Tinawag mo kong bastos pero noon ay napapa-ungol kita—"Pinanlakihan niya ito ng mga mata at mabilis na mahinang sinampal ang bibig nito. Napaatras siya matapos mapagtanto ang nagawa. Nakagat niya ang ibabang labi noong umigting ang panga nito."Since when did you become violent?" lumamig ang boses nito.Hindi makayanang tingnan ang mga mata nito. Sobrang bilis ng tibok ng puso niya at hindi rin makapaniwala na ang kasama niyang lalaki ngayon ay ang lalaking nakasama niya noon gabi-gabi."S-orry. Dalhin mo na lang ako kay Serenity," mahinang sambit niya.Nakain niya ang sariling tapang. Hindi niya kasi kayang tapatan ang titig ng mga mata nito.Hindi ito umimik o nagsabi ng kung ano. Nagulat na lang siya noong dumukwang ito."A-no na