KAPITEL 4

~CHLOE~

Ich stand wie erstarrt da und sah zu, wie die Menge der Mädchen schrie und sich an ihn warf, während ich nur ungläubig starren konnte.

Er.

Der arrogante Idiot, der mich fröhlich aufs Sofa verbannt hatte?

Derjenige, der mich eine Nervensäge genannt hatte?

Genau derselbe war der Schwarm dieser Schule?

Ich zuckte noch stärker zusammen.

„Oh mein Gott, er kommt hierher!“  

„Ich liebe dich, Asher!“  

„Du hast so gut auf dem Eis gespielt!“  

„Kann ich deine Nummer haben?“  

„Ich bin super in Mathe – wir sollten mal eine Lernsession machen!“

Ich schauderte vor Ekel bei ihrem Gequieke, aber ich hielt den Blick auf den Boden gerichtet. Alles, was die Menge davon ablenkte, mich zu bemerken, war in meinen Augen ein Sieg.

Genau in diesem Moment spürte ich einen intensiven, schweren Blick, der sich auf mich richtete.

Ich sah auf und traf seine Augen – denselben eisigen grauen Blick, den ich über die Hockeybahn hinweg gesehen hatte. Dieselben Augen, die mich in unserem Dormitorium mit blankem Ekel angesehen hatten.

Asher Blackthorn. Mein Mitbewohner.

Instinktiv trat ich hinter ein größeres Mädchen und benutzte sie als Schutzschild. Der gesamte Flur drehte sich, als Asher vorbeiging, und seine Aufmerksamkeit verweilte einen Moment in meine Richtung.

Gut. Ich bin sicher.

Ich schickte ihm still einen wütenden Blick aus dem Schutz meines menschlichen Schildes.

Er starrte einen Bruchteil einer Sekunde in unsere Richtung, dann streifte er direkt vorbei. Jedes Mädchen in der Menge drehte sich um und beneidete das Mädchen vor mir, in der Annahme, er hätte sie angesehen. Die Hälfte des Flurs löste sich in begeistertes Geflüster auf, während der Rest eifersüchtig auf das Mädchen starrte, an dem er vorbeigegangen war.

Ich atmete leise aus. Wenigstens war ich es nicht.

Ich schlüpfte aus der Menge und eilte zum Unterricht, kam gerade rechtzeitig an. Ich setzte mich an einen Tisch in der hintersten Reihe und war bereit, unsichtbar zu bleiben.  

Genau in diesem Moment flog die Tür auf – und mein schlimmster Albtraum trat ein.

Asher.

Diesmal betrachtete ich ihn richtig. Er trug eine dunkle Jeansjacke über einem schwarzen, eng anliegenden Shirt, betont durch einen silbernen Anhänger auf seiner Brust. Sein dunkles Haar war zurückgeworfen, sodass ein paar lose Strähnen kunstvoll ins Gesicht fielen. Ein silberner Creolen-Ohrring blitzte unter dem Klassenlicht.

Unbestreitbar war er umwerfend gutaussehend. Aber das bedeutete nicht, dass ich auf die Knie fallen und wegen seines Aussehens ohnmächtig werden würde wie alle anderen.

Er setzte sich an den Tisch direkt neben mir. Sofort drehte ich mich weg und vergrub das Gesicht in meinem Notizbuch.

Der brennende Ärger, den ich für ihn empfand, wuchs mit jeder Sekunde.

Der Unterricht begann, und trotz meines Stresses fand ich den Stoff faszinierend. Ich hatte die Highschool nach dem Unfall meiner Mutter abgebrochen und nie die SATs abgelegt oder wieder in einem richtigen Klassenzimmer gesessen. Vielleicht – nur vielleicht – war das meine zweite Chance.  

Plötzlich schwang die Klassenzimmertür auf, und der Schulleiter trat ein, gekleidet in einen scharfen, polierten schwarzen Anzug.

„Guten Morgen, Schüler.“

Keine Antwort kam aus der Klasse, aber das schien ihn nicht zu stören. Er fuhr einfach fort: „Ich möchte einen Moment nutzen, um euch unsere neueste Schülerin vorzustellen.“

Mein Herz sank in den Magen.

Nein … nein, bitte nicht …

Seine Augen musterten den Raum und landeten direkt auf mir – der einen Person, die verzweifelt versuchte, in den Schatten zu verschwinden.

„Komm nach vorne, Liebes.“

Alle Augen richteten sich sofort auf die hintere Reihe. Ich spürte die Feindseligkeit, die von der Klasse ausging, ihre Blicke durchbohrten mich wie Dolche im Dunkeln.

Ich zwang mich aufzustehen, umklammerte den Saum meines Hoodies und machte mich auf den Weg nach vorne.

Ich stand neben dem Schulleiter, meine Hände zitterten, während er mit der Vorstellung begann.

„Das ist Chloe Harper. Sie ist zwanzig Jahre alt. Sie ist genau wie wir alle, hat aber tragischerweise ihren inneren Wolf bei einem Unfall verloren. Mit unserer Hilfe und eurer Freundlichkeit werden wir sie in unsere Gemeinschaft aufnehmen.“

Ich hörte das gedämpfte, grausame Geflüster, das durch die Reihen wallte.

„Wolflos … Sie ist nicht eine von uns.“  

„Sie sieht aus wie ein Lumpen.“  

„Ihr Modebewusstsein muss gestorben sein, bevor ihr Wolf es tat.“  

„Warum versteckt sie ihr Gesicht unter diesem riesigen Hoodie?“  

„Sie muss ein hässlicher Freak sein.“

„Nun, bitte seid alle willkommen heißend“, drängte der Schulleiter sanft, bevor er sich zu mir wandte.  

„Stell dich vor, Liebes.“

„Hallo … ich bin Chloe Harper. Ich bin—“

„Ein Freak!“ rief eine Stimme, und die gesamte Klasse brach in grausames, hallendes Gelächter aus.

„Ich bin … froh, hier zu sein“, beendete ich leise und bewahrte die Fassung, während ich zu meinem Platz zurückging.

Der Schulleiter sagte noch ein paar Worte darüber, einander mit Respekt zu behandeln, und erinnerte sie daran, dass Gewalt nicht geduldet werde, bevor er ging. Die Lehrerin setzte den Unterricht fort, aber für den Rest der Stunde fühlte sich der Raum feindselig an. Beleidigungen wurden unter dem Atem geflüstert, Papierschnipsel auf meinen Tisch geworfen, und Asher hörte keinen Moment auf, mich mit seinem scharfen, undurchsichtigen Blick anzustarren.

Ich ertrug alles mit angespanntem Kiefer.

Diese zwei Wochen zu überleben, wird härter, als ich dachte.

Den Rest des Tages versuchte ich, unsichtbar zu bleiben – ertrug Schulterstöße, schmutzige Blicke und endlose Vorlesungen. Am Abend war ich erschöpft, gestresst und fürchtete den Gedanken, in Ashers Dormitorium zurückzukehren. Ich wusste, wenn man mich dabei erwischte, wie ich in sein Zimmer ging, würden sie mich zerreißen.

Ich konnte mir keinen Fehler leisten.

Ich irrte durch die stillen Korridore, verweilte, während die Stunden vergingen und die Flure leerer wurden. Ich machte mich durch die Halle auf den Weg zum Ausgang.

Plötzlich schlugen ein Paar schwere Hände auf beiden Seiten meines Kopfes gegen die Wand und schlossen mich ein.

Bevor ich überhaupt schreien konnte, pinte ein großer Körper mich an die kalte Wand.

Ich erstarrte, meine Augen weiteten sich bei seinem Anblick.

„Du!“ keuchte ich.

„Ja, ich“, höhnte Asher und beugte sich nah heran. Seine Nähe ließ mein Herz aus allen falschen Gründen rasen. „Du bist wolflos.“ Es war keine Frage – es war eine Anschuldigung. „Wie genau hast du deinen Wolf verloren?“

„Ein … ein Unfall“, stammelte ich und versuchte, Stand zu halten.

Seine grauen Augen verengten sich nachdenklich. „Wann hast du deinen Wolf zum ersten Mal manifestiert?“

„Als ich sechs war.“

Seine Lippen verzogen sich zu einem langsamen, gefährlichen Lächeln. „Das durchschnittliche Alter für das Erwachen eines Wolfes ist zwölf.“

Ich versteifte mich, Terror ergriff meine Kehle.

„Du lügst“, flüsterte er, seine Stimme sank in ein dunkles, unheilvolles Schnurren, während er sich noch näher beugte und sein Blick mich festnagelte.  

„Was bist du wirklich … meine kleine Beute?“