Chapitre 5

Point de vue d’Isabella

« Non ! Je ne veux pas qu’on me casse les jambes ! Je ne veux pas avoir les jambes brisées ! »

Les cris du petit garçon résonnaient partout. Je pouvais les entendre jusque dans ma chambre d’hôpital.

Attends… des jambes brisées ?

Quelque chose s’est déclenché dans ma tête. J’ai eu l’impression que mon cerveau venait d’exploser.

Je me suis précipitamment penchée pour toucher mes jambes, sentant le plâtre dur qui les entourait. Elles étaient toujours là. Mais une fraction de seconde plus tard, mon cœur s’est de nouveau serré d’horreur lorsque j’ai appuyé plus bas et réalisé que je n’avais absolument plus aucune sensation dans les jambes.

Peu importe que je les tapote, que je les pince ou que je les frappe : je ne ressentais strictement rien. À cet instant, mes jambes me semblaient étrangères, comme de simples objets… une décoration sans vie.

« Non… c’est impossible… ça ne peut pas être vrai… » ai-je murmuré en tentant de me lever du lit. Mais je n’avais pas encore réussi à me soulever de plus de quelques centimètres que ma jambe droite a complètement lâché et je me suis effondrée au sol.

À la porte, j’entendais aussi la voix affolée de Vincenzo.

« Docteur Johnson, il n’y a vraiment rien que vous puissiez faire ? Toute sa carrière repose sur ses capacités de pilote ! Si elle ne peut pas retrouver la mobilité de ses jambes, comment voulez-vous qu’elle… Je ne sais même pas comment lui annoncer une telle nouvelle ! »

« Tout dépendra de sa récupération, » a répondu le médecin d’une voix impuissante. « Mais honnêtement, je ne lui recommanderais pas de retourner dans ce milieu. Si quelque chose lui arrivait encore une fois, les conséquences seraient catastrophiques. »

Après un bref silence, Vincenzo a fini par dire : « Je comprends. Merci. »

Chaque mot s’abattait sur ma poitrine comme un marteau, réduisant en miettes le peu d’espoir qu’il me restait.

Je devais perpétuer l’héritage de mes parents. Je suis née dans une famille de pilotes automobiles. Ils avaient tous deux été les meilleurs de leur époque, et juste avant leur décès, ils m’avaient confié l’entreprise familiale de sport automobile.

Ils espéraient que je continuerais à développer leur affaire et à porter fièrement, toute ma vie, l’héritage d’un prodige de la course.

La première fois que j’ai touché une voiture de course, alors que je n’étais encore qu’une petite fille, j’ai déjà su que c’était mon destin.

Mais à présent, on me disait que je ne pourrais plus jamais en toucher une. Pour moi, c’était encore plus cruel que la mort elle-même.

Lorsque Vincenzo est revenu dans la chambre, il m’a vue étendue par terre et s’est précipité pour m’aider à me relever. Mais en apercevant les larmes sur mon visage, il s’est immédiatement figé.

« Tu as tout entendu, n’est-ce pas ? »

Je ne l’ai pas regardé et j’ai repoussé sa main tendue.

La voix tremblante, j’ai demandé : « Où est Claudia ? »

L’expression de Vincenzo a changé. Il avait l’air inquiet, comme s’il craignait que je fasse quelque chose d’insensé. Il s’est empressé de la défendre et a dit : « Elle est encore jeune, elle ne distingue pas toujours le bien du mal. Je l’ai déjà réprimandée pour avoir conduit sans permis. Elle a aussi été blessée dans l’accident. Isabella, ne lui en veux pas, d’accord ? »

Je l’ai immédiatement fixé de mes yeux rougis. Donc il savait depuis le début que Claudia n’avait pas de permis, et malgré cela, il l’avait laissée conduire pendant que j’étais assise à côté d’elle, en tant que « navigatrice ».

Soudain, j’ai eu envie de rire. Mais les coins de mes lèvres semblaient brûler, piqués par les larmes qui roulaient sans cesse sur mes joues. Elles ne s’arrêtaient pas.

Même après que tout en est arrivé là, Vincenzo continuait encore à la défendre.

« Et moi alors ? » ai-je demandé doucement et calmement. « Si je ne peux pas lui en vouloir, qui dois-je blâmer ? Moi-même ? Je ne pourrai plus jamais me tenir debout sur mes propres jambes, et malgré tout, tu continues de la défendre ! »

Vincenzo a froncé les sourcils et il était visiblement agacé en disant : « Isabella, je t’ai déjà dit qu’elle ne l’a pas fait exprès. Pourquoi tiens-tu absolument à lui faire porter la responsabilité ? »

Puis il a marqué une pause avant de me réprimander de nouveau, cette fois sur un ton accusateur. « Et puis, tu n’aurais pas dû essayer de lui arracher le volant. Si tu ne l’avais pas fait, rien de tout cela ne serait arrivé. As-tu déjà envisagé que ça puisse être de ta faute ? »

J’ai eu l’impression qu’il venait de me jeter un seau d’eau glacée au visage. Je sentais mon sang se figer.

L’instant d’après, je me suis mise à rire. Un rire si intense qu’on aurait pu croire que je pleurais.

Bien sûr. Tant que Claudia était concernée, j’étais toujours celle qui avait tort.

Mon cœur avait été vidé depuis longtemps. Mais cette fois-ci, c’était comme s’il m’avait brisé les côtes et réduit en poussière ce qu’il en restait.

J'ai fermé les yeux et j’ai murmuré, épuisée : « Je suis fatiguée. Tu peux partir maintenant. »

Vincenzo a frissonné en voyant le désespoir gravé sur mon visage. Ce n’est qu’alors qu’il a compris à quel point ses paroles avaient été blessantes. Il a ouvert la bouche pour s’excuser, mais aucun son n’en sortit.

Durant les trois jours suivants, Vincenzo n’a pas quitté ma chambre. Il me donnait chaque médicament, préparait tous les plats que j’aimais autrefois. Il avait même installé un lit d’appoint à côté du mien et se réveillait au moindre de mes mouvements nocturnes.

De mon côté, je me comportais comme une marionnette privée de toute volonté de vivre. J’ouvrais la bouche quand il me donnait mes médicaments, je me levais quand il m’y aidait, mais je ne lui adressais pas un mot et refusais de le regarder.

Finalement, il n’y est tenu plus et m’a dit : « Je vais épouser Claudia lors d’un faux mariage. »

C’était la première fois que je lui ai répondu depuis notre dernière discussion.

« D’accord. Je serai présente, » ai-je dit calmement comme avant.

Le cœur de Vincenzo s’est serré. Il s’attendait à ce que je pleure, crie, m’emporte ou exige des explications. Jamais il n’aurait imaginé que je reste aussi calme.

Il s’est empressé de se justifier auprès de moi. La panique était manifeste dans sa voix.

« Isabella, c’est parce que la famille Marino a jeté son dévolu sur Claudia et cherche à la forcer à les épouser. Je suis son frère aîné. Je ne peux pas supporter de la voir se marier dans cette famille et se détruire dans ce mariage. Alors j’ai pensé annoncer publiquement que toi et moi étions divorcés, puis organiser un mariage avec Claudia. Mais crois-moi, le mariage sera faux, tout comme notre divorce. Une fois les affaires réglées avec les Marino, tout redeviendra normal. »

En entendant son plan, je me suis mise à rire. Ce n’était ni un rire amer, ni un rire moqueur, mais un rire de soulagement.

J'ai compris alors qu’Alexander mettait enfin son plan à exécution.

Vincenzo m’avait toujours dit que les Marino étaient des monstres inhumains. Pourtant, pour moi, ils représentaient la seule issue possible à cette vie étouffante. Ils étaient mon tout dernier espoir.

En voyant mon sourire, l’inquiétude a disparu aussitôt du visage de Vincenzo. « Ne t’inquiète pas, Isabella. Tu es la seule dans mon cœur. L’autre jour, je suis allé trop loin. Dis-moi simplement ce que tu veux, je ferai tout pour toi tant que tu ne m’en voudras plus. »

Il s’est penché vers moi, l’air sur le point de pleurer, la voix légèrement nasillarde.

Il savait que c’était ma faiblesse. Et autrefois, j’y avais toujours succombé. Mais à présent, Vincenzo m’était devenu totalement étranger. Mon calme était tel que mon cœur semblait fait de pierre.

En croisant son regard suppliant, j’ai eu soudain envie d’éclater de rire.

« Très bien. Dans ce cas, dis à Claudia d’épouser quelqu’un d’autre. Elle serait toujours en sécurité, non ? »

Son visage s’est figé instantanément. Ses lèvres ont tremblé longtemps avant de s’étirer en un sourire forcé.

« Ne fais pas d’histoires, Isabella. »

Il a tendu la main pour caresser ma joue, mais je me suis détournée. Sa main est restée suspendue dans le vide.

Une lueur sombre a passé dans ses yeux, et il semblait sur le point de perdre son sang-froid. « Elle est aussi ta sœur d’une certaine manière. Comment peux-tu être jalouse d’elle ? Tu ne peux pas demander autre chose ? Dis-le, et je m’en chargerai. »

J’ai continué de lui sourire malgré l’amertume qui me montait à la poitrine.

Je le savais. Je savais que ses serments et ses promesses ne valaient rien dès qu’il s’agissait de Claudia.

« Je plaisantais, » ai-je dit en effaçant mon sourire, la voix redevenue grave. « Faites ce que vous voulez. Il n’est pas nécessaire de m’en parler. »

Vincenzo a poussé enfin un soupir de soulagement en voyant que je lâchais enfin le sujet. Il a souri de nouveau et a posé la main sur ma tête. « Je savais que tu comprendrais, Isabella. Je m’en vais maintenant. Repose-toi bien. »

Il s’est retourné et a disparu dans le couloir. Dès qu’il a été hors de vue, le dernier vestige de mon sourire s’est évanoui.

Voilà donc pourquoi il était resté à mes côtés, à s’occuper de moi avec tant d’application. Ce n’était ni par culpabilité ni pour s’excuser. Il avait simplement peur que je fasse des histoires et compromette ses plans avec Claudia.

Un petit rire d’autodérision m’a échappé. Puis j’ai glissé la main sous mon oreiller pour attraper mon téléphone et j’ai appelé Sophia.

« L’accord de divorce est-il prêt, Sophia ? »

Un long silence s’est installé au bout du fil, il durait si long que j’ai cru un instant que la communication avait été coupée.

Puis Sophia a parlé, d’une voix un peu hésitante : « Isabella… Toi et Vincenzo n’êtes pas mariés. Le certificat de mariage que tu m’as montré l’autre jour… est faux. »