CHAPITRE 4

Nova

Ma tête me donnait l’impression d’avoir été mâchée, recrachée, puis jetée dans un mixeur pour achever le travail. J’avais chaud, et quelque chose de lourd pesait sur ma poitrine. Je peinai à ouvrir les yeux tandis que la lumière du soleil filtrait dans la pièce, faisant bondir l’énorme douleur dans mon crâne de dix à cent.

Ugh. Pourquoi y avait-il du soleil, d’ailleurs ? Je dormais toujours rideaux fermés.

J’essayai de me lever et réalisai que c’était impossible : la chose lourde sur ma poitrine se resserrait contre quelque chose de dur derrière moi.

Oh mon Dieu. Il y avait quelqu’un dans mon lit. Et à en juger par la largeur de cette main autour de ma poitrine, c’était un homme.

Je tentai de retirer la main avec précaution pour me lever sans réveiller l’intrus.

Après avoir réussi à la placer au-dessus de ma tête, je m’assis sur le lit… et réalisai alors que j’étais nue. Nue ?! Un rapide coup d’œil autour de moi me confirma que ce n’était définitivement pas ma chambre.

Oh mon Dieu. J’étais dans une chambre inconnue. Et à en juger par ma robe abandonnée au pied du lit et mon soutien-gorge accroché à la tête de lit, j’étais bel et bien nue.

Oh Nova, me dis-je en me donnant une claque mentale. Pourquoi avais-je fait ça ?

Je rejetai la faute sur Ilene et sur ce stupide alcool.

Je sortis de la chambre sur la pointe des pieds, aussi silencieusement que possible, et pénétrai dans ce qui ressemblait à un salon.

« Enfin », murmurai-je en ramassant ma culotte par terre devant le canapé.

Une sourde pulsation derrière mes yeux me rappela exactement ce que « continuez à servir » avait signifié en margaritas.

Deux choses s’imposèrent à moi en succession rapide. J’avais vraiment mal. Avions-nous y été comme des lapins ? Je n’avais jamais été aussi endolorie. Le salon entier était un chaos : coussins renversés, une veste d’homme au sol, une lampe brisée. On aurait dit qu’un tsunami avait tout emporté.

Les souvenirs revinrent par fragments, aucun d’eux utile pour former un plan. Le bar. Sa voix — cette chose basse d’acier et de soie qui avait court-circuité toute pensée rationnelle. Un ascenseur. Beaucoup moins de vêtements.

Sa tête entre mes jambes. Sa langue faisant des choses sales, très sales, à ma chatte. Mon visage s’échauffa tandis que les images continuaient de défiler. Chevauchant son visage sur le canapé. Chevauchant sa main dans la chambre. Une fessée sèche sur mon cul.

« Ouvre les jambes, Nova. »

Oh, je me souvenais de tout. Nous nous étions endormis aux premières heures du matin, après qu’il eut été au-dessus de moi et sous moi. Plusieurs fois. Pas étonnant que j’aie mal.

Quelle nuit.

Je regagnai la chambre sur la pointe des pieds pour regarder le visage de l’homme qui m’avait fait oublier ma journée misérable pendant quelques courtes heures. Je fixai son torse nu, ces lèvres si pécheresses, et serrai les cuisses. Fort.

Le sommeil faisait quelque chose d’injuste à un visage comme le sien. Toute cette composition soignée et gardée de la veille s’était adoucie : des cheveux sombres tombaient sur son front, un bras replié derrière sa tête, comme s’il occupait, même inconscient, exactement l’espace qu’il voulait. La ligne d’encre que j’avais remarquée au bar n’était pas la seule. Avec un meilleur éclairage et nettement moins de vêtements pour bloquer la vue, je le voyais mieux.

Il avait l’air de quelque chose sur quoi je n’avais aucun droit d’avoir une opinion, aussi tôt le matin. Peut-être plus jamais. Pourtant, j’étais terriblement tentée de le rejoindre dans ce lit pour un petit orgasme d’adieu.

Ce qui était précisément le problème. Quelque part entre la deuxième, la troisième — et honnêtement j’avais perdu le compte — des margaritas, j’avais développé le jugement d’un golden retriever poursuivant une balle de tennis dans la circulation. Objectif imprudent numéro deux, atteint avec enthousiasme, à en juger par l’état de la suite et mes flashbacks. Et maintenant c’était le matin, un mariage m’attendait dans quelques heures, et la dernière chose dont j’avais besoin était d’être surprise en train de faire la marche de la honte hors de la suite d’un inconnu par quiconque pourrait en parler à ma mère.

Il bougea, émit un son bas qui fit des choses malheureuses à mon bas-ventre, puis se calma sans se réveiller.

S’habiller dans un silence presque total, tout en soignant une migraine et en cherchant une seule chaussure sous un canapé d’hôtel, n’est pas une compétence qu’on enseigne à quiconque. J’y parvins quand même, fierté à peu près intacte, et m’arrêtai en appuyant sur le bouton de l’ascenseur.

Juste Damien. Pas de nom de famille, pas de numéro, aucun moyen de le recontacter. Exactement comme je le voulais. Une distraction n’était pas censée vous suivre jusqu’à la maison.

Espérons que nous ne nous croiserions pas pendant les vingt-quatre prochaines heures où je serais coincée à ce stupide mariage.

Lorsque je fus de retour dans ma chambre, que j’eus pris une douche et forcé un peu de café en moi, il me restait peut-être quarante minutes avant d’être attendue dans la suite de Mia pour je ne savais quelle urgence nuptiale inventée et une séance photo. Je pris mon temps pour m’y rendre — en partie parce que ma tête protestait encore, en partie parce que je n’étais guère pressée de passer ma matinée à gonfler le voile de ma sœur pendant qu’elle rayonnait depuis trente mille dollars de soie… et un peu aussi parce que j’avais encore mal, même si la douche chaude avait aidé.

La porte de la suite nuptiale était entrouverte quand j’arrivai, juste assez pour que j’entende des voix avant de voir des visages. Quelque chose dans le ton de ma mère me fit m’arrêter, la main encore levée pour frapper.

« …ça a encore mieux marché que prévu, franchement. » Ma mère avait l’air bien trop satisfaite pour un matin censé être stressant.

« Elle a vraiment cru que c’était un accident. » Mia riait, ce rire clair et ravi qu’elle avait quand elle était pleine de joie. « Mon Dieu, elle est tellement facile. »

La voix de mon père, plus basse, amusée : « Enfin, ce n’est pas comme si elle allait finir avec lui de toute façon. Une orpheline qui épouse ce genre de fortune ? S’il te plaît. On lui a rendu service, vraiment, en réglant ça maintenant plutôt que plus tard. »

« Un service », approuva ma mère. « Exactement. Mieux vaut qu’elle apprenne sa place tôt. »

Je restai figée de l’autre côté de la porte, la main toujours en l’air, la tête toujours douloureuse, et sentis quelque chose se fendre net en deux au milieu de ma poitrine.

Waouh. Donc ils n’étaient pas « tombés amoureux » comme Mia l’avait si gracieusement affirmé pour excuser la façon dont elle m’avait blessée.

Pas étonnant que mes parents n’aient pas semblé s’en soucier quand je leur avais raconté la trahison. Ils étaient dans le coup. J’avais été la risée de tout le monde depuis le début sans même le savoir. Ils n’en avaient rien à faire de la pauvre orpheline stupide qu’ils avaient « sauvée » d’un orphelinat. Toute ma vie, ils m’avaient répété d’être reconnaissante qu’ils m’aient adoptée. Comme si je les avais forcés à me prendre. Comme si j’étais un cas de charité. Seule leur précieuse fille biologique méritait d’épouser l’héritier de Castellan Stones.

Je ne sus pas combien de temps je restai là. J’avais l’impression de ne même plus pouvoir respirer. Je restai près de la porte assez longtemps pour que, lorsque la voix de Mia retentit de nouveau, plus proche cette fois, j’aie à peine le temps de réagir.

« Il y a quelqu’un dehors ? »