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**Damien**

Lorsque je m’étais réveillé plus tôt dans la matinée, j’avais été surpris et légèrement agacé que Nova ne soit plus dans mon lit. J’étais habituellement un dormeur léger, mais un mélange d’alcool, d’orgasmes et d’une fille qui sentait le soleil et la vanille m’avait plongé dans un sommeil profond. Je sentis mes lèvres s’étirer en un sourire en coin en me remémorant les événements de la nuit. Nova s’était endormie après que je l’eus prise deux fois. Puis je m’étais réveillé aux premières heures du matin et n’avais pu résister à la vue qu’elle offrait, nue dans mon lit. Je l’avais donc réveillée et nous avions de nouveau fait l’amour, seulement cette fois plus lentement, plus intensément.

Je l’avais prise de toutes les façons possibles.

Alors pourquoi étais-je agacé qu’elle se soit faufilée dehors avant que je ne me réveille ?

Tout le but de cette nuit était de la sortir de mon système. Il semblait que j’avais fait exactement le contraire.

La cérémonie de mariage avait été, à mon avis, sans grand intérêt. Mon neveu avait pleuré tandis que sa nouvelle épouse affichait un large sourire. Si je n’avais pas connu toute l’histoire, j’aurais peut-être réellement été heureux pour eux.

Ce mariage servait probablement à prouver qu’ils étaient amoureux, de sorte que la façon dont ils s’étaient mis ensemble n’avait plus d’importance. Mais je n’étais pas d’accord.

Enfin, ce n’était pas mon cirque, ce n’étaient pas mes singes.

Je traversai la réception en mode automatique. Un sourire ici, une poignée de main là. J’avais localisé Nova dès l’instant où j’étais entré dans la salle de réception. Elle ne m’avait pas vu, mais il m’avait fallu un effort considérable pour m’assurer que mes yeux ne restaient pas rivés sur elle en permanence.

Landon m’avait informé quelques jours plus tôt que je devrais porter un toast. Était-ce nécessaire ? Non. Landon était-il un connard égocentrique qui pensait que le monde tournait autour de lui ? Oui.

Lorsque le maître de cérémonie appela mon nom, j’avais décidé de faire le discours le plus bref possible.

Je n’aimais même pas le couple. Tout cela était simplement inutile.

Je me levai, boutonnai ma veste et laissai des années de réunions de conseil d’administration me porter jusqu’à ce micro, parce que s’il y avait une chose que je savais faire sans réfléchir, c’était convaincre une salle que j’étais exactement là où je voulais être.

Je balayai la foule par réflexe et trouvai ses yeux déjà posés sur moi. Toute trace de couleur avait disparu de son visage. Elle était pâle, la bouche grande ouverte.

J’eus l’envie d’éclater de rire.

Elle avait l’air d’avoir vu un fantôme.

Je levai légèrement mon verre dans sa direction et lui fis un clin d’œil. Peut-être l’avais-je fait pour la taquiner, ou simplement pour lui montrer que sa vie venait de se compliquer un peu. Je pensais que Nova allait être une distraction bienvenue. Je prononçai mon discours et levai mon verre vers le couple heureux. La salle leva le sien avec moi. Je laissai mes yeux rester exactement là où ils étaient déjà.

Sur elle.

Elle se leva et se dirigea vers le bar après mon discours. J’attendis un moment avant de m’y rendre à mon tour.

Elle sirotait un verre lorsque je me glissai à côté d’elle au comptoir.

« Tu sens divin », chuchotai-je en prenant une grande inspiration. Je ne réalisai même pas ce que je faisais avant d’en prendre une autre, juste pour faire entrer davantage de son parfum extraordinaire dans mes poumons.

« Merci », répondit-elle sans se tourner vers moi. « C’était un beau discours, M. l’oncle de Landon. Et le clin d’œil ? Très subtil. »

« Je n’essayais pas d’être subtil, chérie. »

« Clairement. » Elle se tourna enfin et le regard dans ses yeux aurait pu me trancher net si cela avait été possible. « À quel jeu es-tu en train de jouer, Damien ? »

« Je ne joue à rien. »

Elle plissa les yeux, puis chuchota-cria : « Tu es l’oncle du marié, Damien ! Tu ne penses pas que tu aurais dû fournir ce petit détail hier soir ? »

Je pris une gorgée de mon verre. « Je n’ai pas pensé que c’était nécessaire, Nova. »

« Damien, bordel ! Bien sûr que c’était nécessaire ! »

Mon nom sonnait si diablement bien quand elle le prononçait.

Je fis un pas de plus vers elle, de sorte qu’il n’y avait presque plus d’espace entre nous.

« Dis mon nom encore une fois, chérie. Il sonne tellement délicieux quand tu le prononces. J’ai des flashbacks de la nuit dernière. »

Ses joues prirent une teinte rouge tandis qu’elle évitait mon regard. « Écoute, la nuit dernière a été amusante. Mais ce n’était qu’une aventure d’un soir. Ne faisons pas une montagne de ça. »

Voilà.

J’avais déjà été de l’autre côté de conversations de ce genre, en prononçant moi-même ces mots. La seule différence maintenant, c’était que Nova ne savait pas qu’elle ne pouvait pas simplement balayer la nuit dernière d’un revers de main. C’était comme la boîte de Pandore. Elle ne pouvait pas remettre les choses en ordre de façon digne et soignée.

« Vraiment ? »

« Oui. » Elle le dit trop vite. « C’était une nuit. Nous sommes tous les deux adultes. Pas besoin de compliquer les choses. »

« Je n’ai rien compliqué. »

« Tu m’as fait un clin d’œil devant deux cents personnes. »

« Vraiment ? J’ai dû avoir quelque chose dans l’œil. »

Elle faillit sourire, puis le retint avant qu’il n’apparaisse pleinement.

« Tu es l’oncle de mon ex. »

« Et alors ? Qu’est-ce que ça change ? »

« C’est juste carrément bizarre, M. Castellan. »

Je pris une profonde inspiration pour me calmer et me penchai pour lui chuchoter à l’oreille. « Tu es magnifique, Nova. »

« Ne change pas de sujet », murmura-t-elle à voix haute.

« Rappelle-moi M. Castellan et je te punirai. » Je penchai sa tête d’un doigt.

« Promesses, promesses. Dis-moi, quelle punition ce serait, Damien ? »

« Je te ferai gémir mon nom comme tu l’as fait la nuit dernière, devant toute cette salle. »

Je me redressai tandis qu’elle clignait lentement des yeux, comme si elle essayait de se rappeler son indignation vertueuse. « Au revoir, Damien. Je dois aller supporter le reste de ce fiasco. »

Je la regardai regagner sa place et dus résister à l’envie de la ramener contre moi. La nuit dernière n’avait absolument rien fait pour la sortir de mon système. Peut-être aurais-je une chance de faire quelque chose à ce sujet ce soir encore. Je souris en vidant d’un trait le reste de mon verre. Deux nuits d’affilée d’alcool, d’orgasmes et de Nova avaient un certain attrait en ce moment. Surtout compte tenu de la façon dont mon année entière s’était déroulée. J’avais besoin de ce week-end avant que ma vie ne bascule de nouveau.

Qui est-ce que je trompais ? Je voulais juste passer encore mes mains sur ces courbes.

Je fis signe au barman. « Un scotch on the rocks, s’il vous plaît. »