Chapitre 6

À cet instant, un raclement de gorge les interrompit. Leur oncle Gérard, grand et droit malgré les années, se tenait derrière eux avec un sourire contenu. Nathan le remarqua aussitôt. Son visage s’illumina d’un éclat sincère.

— Tonton Gérard !

Il se jeta littéralement dans ses bras, oubliant un instant son image de baroudeur détaché. Les retrouvailles furent bruyantes et touchantes. Une tendresse palpable passa entre les deux hommes.

Très vite, ses tantes, ses cousins et cousines accoururent à leur tour, leurs voix se mêlant en un concert joyeux.

— Mon Dieu, regarde-moi ce grand garçon !

— Tu as encore grandi !

— Et plus beau que ton frère jumeau, qui l’eût cru ?

— Je reconnaîtrais ce sourire insolent entre mille !

Les accolades s’enchaînèrent, les rires aussi. Certains lui prirent les joues, d’autres lui tapotèrent le dos. Nathan, tout à son aise, embrassait chacun avec une aisance fluide. Il semblait glisser dans ces retrouvailles comme un poisson dans l’eau, rattrapant sans effort les années d’absence.

Puis vinrent les anciens amis, les camarades d’enfance, ceux qui n’avaient pas oublié les escapades d’autrefois, les bagarres dans la cour de récréation, les premiers verres partagés en cachette.

— Tu te souviens du vieux portail du lycée ? Tu l’avais escaladé avec une jambe cassée !

— Et ce prof d’histoire qui te détestait mais riait toujours à tes blagues…

— Tu n’as pas changé, Ethan. Toujours ce regard de voyou au cœur tendre !

Les anecdotes fusaient, les verres se levaient en son honneur. Nathan, sans effort, était redevenu le centre de l’univers. La salle semblait tournoyer autour de lui.

Et pourtant, au fond de la pièce, Léa observait. Silencieuse.

Elle n’avait pas encore été présentée. Il ne l’avait même pas remarquée.

Et puis, la voix de Thomas fendit l’air, chaleureuse, enthousiaste, impossible à ignorer.

— Léa, viens ici ! Tu dois rencontrer Nathan !

Elle n’eut pas le temps de se défiler. Tous les regards se tournèrent dans sa direction. C'était comme une lumière soudaine braquée sur elle. Elle s’avança lentement, chaque pas résonnant comme un battement de cœur trop fort dans sa poitrine.

Nathan se tourna vers elle, et leurs regards se croisèrent.

Ce fut un choc silencieux. Un de ces instants suspendus où plus rien n’existe, sauf la sensation d’un courant invisible, irrationnel, mais palpable.

— Alors, c’est toi la fameuse Léa dont j’ai tant entendu parler, dit-il, un sourire presque indécent accroché aux lèvres.

Sa voix était chaude, grave, teintée d’un charme insolent qui semblait vouloir vous désarmer d’emblée.

— Oui, c’est moi, répondit-elle, la voix un peu plus tremblante qu’elle ne l’aurait voulu.

Elle se força à sourire, mais à l’intérieur, son estomac se nouait. Il y avait en lui quelque chose d’instinctif, de sauvage presque, qui faisait remonter en elle un étrange mélange d’excitation et d’alarme.

— Je suis ravi de te rencontrer, poursuivit-il en détaillant sa tenue d’un regard lent. Tu es absolument ravissante ce soir. Cette couleur... elle t’enveloppe comme un secret.

Léa sentit le rouge lui monter aux joues. Il y avait dans ses mots une poésie inattendue, et pourtant une maîtrise troublante. Elle baissa les yeux, cherchant un refuge dans sa modestie.

— Merci, murmura-t-elle, touchée malgré elle.

Thomas, toujours entre eux, éclata de rire.

— Nathan a toujours eu un don pour les compliments. C’est un charmeur invétéré ! Sa réputation le précède, crois-moi.

Nathan haussa les épaules, un demi-sourire au coin des lèvres.

— Je ne fais que dire la vérité. Tu sais, les gens comme moi... on regarde différemment. On voit la beauté là où d’autres ne prennent pas le temps de la remarquer.

Léa releva les yeux, intriguée, piquée dans sa sensibilité. Il jouait avec les mots comme avec les cœurs, c’était évident. Mais il y avait dans ses propos quelque chose de plus... une sincérité peut-être dissimulée sous le vernis de l’assurance.

— Et qu’est-ce que ça veut dire exactement, "les gens comme toi" ? demanda-t-elle, un pli interrogateur sur le front.

Il fit un pas vers elle. Juste un. Suffisant pour créer une bulle invisible autour d’eux, comme si le reste du monde s’était mis en sourdine.

— Ça signifie que je crois qu’il faut vivre intensément. Chaque instant peut être le dernier. Alors, pourquoi se contenter de la prudence, quand on peut goûter à l’absolu ?

Sa voix s’était faite plus basse, presque confidentielle. Il la regardait avec cette intensité tranquille qui avait le pouvoir de vous faire oublier où vous étiez.

Léa sentit quelque chose remuer en elle. Ce regard... Ce ton...

Elle se tenait au bord d’un précipice, et elle le savait. Ce n’était pas seulement une rencontre. C’était le début de quelque chose. Une faille. Une étincelle. Ou un piège.

Et pourtant, elle ne détournait pas les yeux.

Thomas prit doucement son frère par le bras et l’entraîna vers la chambre, son regard sérieux trahissant une certaine urgence.

— Viens, prends un bain, lui dit-il en ouvrant la porte. Ensuite, mets le costume que je t’ai acheté. On doit être prêts pour ce soir.

Nathan hocha la tête sans un mot, presque distrait, le poids de la soirée semblant peser sur lui autant que sur Thomas.

Léa, restée un instant dans le salon, sentit une bouffée d’angoisse l’envahir. Elle se demanda ce qui allait se passer une fois que Nathan serait seul avec Thomas, loin des regards et des sourires polis.

Les préparatifs continuaient dans l’appartement, mais une tension invisible s’était installée, comme une fissure prête à s’élargir à tout moment.