Chapter 2: Meet My Stepbrother

Huminga ako nang malalim. Pangarap ko 'yon pero noon 'yon at hindi na ngayon.

"S-Susubukan ko po," sabi ko na lang.

"Yey! I'll transfer money para may maibili ka na bukas, ha? Mag-iingat ka, anak! Love ka ni Mama!" paalam niya bago patayin ang tawag.

Nilapag ko sa ibabaw ng side table ang phone ko at sandaling huminga nang malalim. Nahiga na lang ako sa kama para maikalma ko ang utak ko. Gusto ko ng matulog.

AFTER LUNCH, nag-start na akong maligo at ayusin ang sarili ko para maging prepared sa engagement party ni Mama mamaya. Medyo pagod pa ako dahil sunod-sunod ang kilos ko after kong mamili ng mga gamit from mall. Medyo malaki rin ang naibigay ni Mama na pera pambili kaya may natira pa sa 'kin.

"Hmm... okay na siguro 'to?" tanong ko habang tinitignan ang sarili ko sa salamin.

Dark red fitted dress ang suot ko ngayon. Backless 'to kaya ramdam na ramdam ko ang hangin sa likod ko. Mabuti na lang at wala akong tigyawat.

Maaga akong kumilos para maaga rin akong makapunta sa venue. Ang sabi kasi ni Mama, para daw mahaba-haba ang time sa pagpapakilala niya sa 'kin sa mga kaibigan nila ng mapapangasawa niya. Susunduin ako ng sasakyan nila para hindi na raw ako mahirapan pang mamasahe.

Ilan pang oras ang ginugol ko sa pag-aayos ng sarili bago ko makuha ang ayos na gusto ko. Bigla pa akong napatingin sa phone ko. Tumatawag na ang number ng driver ng kotse.

"Hello po?" bungad ko matapos kong i-swipe ang screen.

"Hello po, ma'am Senra. Ako po si Jose. Naririto na po ako sa tapat ng apartment ninyo," sabi lalaki na parang nasa edad 50+ na ang boses.

"Ah, okay po. Palabas na po ako," magalang kong sabi. Nagpaalam na rin ako bago ko ibaba ang tawag.

Agad akong lumabas at ni-lock ang pinto ng room ko. Sa paglabas ko, sandali akong napahinto. Hindi ako makapaniwala na ang kotse susundo sa 'kin ngayon ay isang Mercedes Benz C-Class.

"Tara na po, ma'am," sabing bigla ni Manong Jose nang sumilip siya mula sa bintana ng passenger's seat. Doon ay nagising ang diwa ko. Pinagbuksan niya ako ng pinto sa back seat at saka ako sumakay.

"Wow! Ang ganda naman po ng kotseng 'to!" pagmamangha kong sabi. Halos libutin ng mata ko ang buong sasakyan.

"Sa inyo po ito, ma'am," sabi ni Manong Jose. Agad ko siyang tinignan na may pagtataka.

"H-Ho?"

"Sa inyo po ito. Regalo po ni Sir Dario para sa inyo," sabi pa niya ulit. Nakabuka ang bibig ko habang iniisip kung totoo ba ang sinabi ni Manong Jose.

Talaga? A-Akin 'to?

Tinahak namin ang daan hanggang sa makarating na kami sa mansion ng fiancé ni Mama. After mai-park ang sasakyan, inalalayan ako ni Manong Jose para makababa at tinuro ang daan kung saan ako dapat pumunta.

Pumasok ako sa loob ng napakalaki at napakagandang mansion. Grabe! Nakakalula!

"Senra! Anak!"

Agad akong napatingin kay Mama bago niya ako salubungin ng halik sa pisngi at mahigpit na yakap. Ibang iba na ang buong ayos ni Mama ngayon kumpara noon. Masasabi kong mayaman na siya.

"Come inside. Nasa loob ang friends namin. Mamaya, you can join with others sa pool area. Meet new friends. Interact with them," sabi ni Mama habang tinatahak namin ang malaki at maluwag na salas.

Hindi ako makaimik. Ang ganda talaga rito!

"Hi, guys! This is Senra, my beautiful daughter," pagpapakilala sa 'kin ni Mama sa mga kaibigan niya. Kinamayan at bineso ko naman silang lahat hanggang sa makaharap ko ang fiancé niya.

"Welcome, hija. Feel yourself at home. Hindi rin naman magtatagal at dito ka na rin titira kasama namin," sabi ng fiancé ni Mama. Hindi ko siya matawag na tito dahil nakakailang.

"S-Salamat po," sabi ko lang.

"Anak, Senra, h'wag kang mahihiya, ha? You can call Dario as your Tatay, Daddy, Papa... anything!" sabi ni Mama. "Oo nga pala, sinabi na ba sa 'yo ni Manong Jose na sa 'yo na ang sasakyan—"

"Opo. Nasabi na po. S-Salamat po sa regalo. A-Ang mahal naman po," sabi ko at nagtawanan sila.

"Wala 'yon, Senra. Alam mo naman na parang anak na rin ang turing ko sa 'yo. Kung ano ang meron ako, gusto kong meron din kayo ng Mama mo. Pamilya tayo, hindi ba?" sabi pa niya pero nangiti lang ako.

Nagpaalam sila saglit para i-welcome ang iba pang bisita. Nasa tabi lang ako habang umiinom ng alak na 'to. Hindi ko alam kung anong klase 'to dahil hindi naman ako masyadong pamilyar. Hindi masarap.

Para lang akong nanonood ng telebisyon habang nakatingin sa mga tao. Puro mayayaman ang nakikita ko. Nakakahiyang makipag-kaibigan. Feeling ko, maa-out of topic lang ako.

Pero dahil buryong na rin ako, naglakad-lakad muna ako hanggang sa makarating ako sa pool area. Maraming naka-bikini at nagsasayawan. Yung mga lalaki rito, batak na batak ang katawan. Lahat ay masasaya at nag-iinuman na parang wala ng bukas.

"Feel alone?"

Sa gulat ay agad akong napalingon. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko si Sir Ivran. Naka-topless siya at basa ang buong katawan.

"S-Sir Ivran? Ano po ang ginagawa ninyo rito?" tanong ko. Napakaliit naman ng mundo.

"Hindi ba't sinabi ko naman sa 'yo before na hindi pa 'yon ang huli nating pagkikita?" tanong niya sa 'kin ngunit hindi ako nakaimik. "Ikaw, bakit ka rin nandito? Maghahanap ka ng customer mo?" pang-aasar pa niya at saka siya natawa. Nakaramdam ako ng inis sa sinabi niya.

"Wala ka ng pakialam kung ano ang ginagawa ko rito. Baka nakakalimutan mo? Hindi na kita amo," pagmamaldita ko.

"Oh? I see. Nilalamig ako, Ms. Lazurel. Parang... gusto kong magpainit. Are you available?"

Gustong gusto ko na siyang pagbuhatan ng kamay ngunit bigla namang dumating sina Mama at fiancé niya.

"Senra, nandito ka lang pala. Oh, look! Ivran, mabuti naman at nagkita kayo," sabi ng fiancé ni Mama. "Hija, I would like you to meet my son, Ivran Moredad. Ivran, she's Senra Lazurel."

Nanlaki ang mga mata ko sa gulat habang si Sir Ivran ay nakangiti nang nakakaloko sa 'kin. Hindi ako makapaniwala sa narinig ko.

M-Magiging stepbrother ko ang lalaking 'to?!