Mag-log inNanginginig ang kamay ni Celestine habang nakatingin sa malaking screen. Kitang-kita niya sina Luna, Aiden, at Victor na nakakulong sa magkakahiwalay na rooms.“Aiden…” mahina niyang bulong.Hindi niya kayang makita ang mga anak niya sa ganoong kalagayan.Napahigpit naman ang kamao ni Adrian habang malamig na nakatingin kay Bianca.“This is enough.”Pero ngumiti lang si Bianca habang dahan-dahang umiinom ng wine.“Enough?” natatawang sabi niya. “No, Adrian… this is just the beginning.”Lumapit si Margaux kay Bianca.“Anong gusto mo?” malamig nitong tanong.Ngumiti si Bianca.“Simple.”Tumayo siya mula sa sofa at dahan-dahang naglakad palapit sa kanila.“I want all of you to feel what I felt.”Napairap si Althea.“You ruined your own life.”Biglang nagbago ang ekspresyon ni Bianca.Galit.“You think you know everything?!” sigaw niya.Tahimik ang lahat.Mabigat ang atmosphere sa buong hall.“Because of all of you…” nanginginig niyang sabi, “I lost everything.”Napahawak siya sa dibdib n
Tahimik ang paligid habang nakatayo sina Celestine, Adrian, Margaux, at Althea sa harap ng lumang building. Madilim ang buong paligid at tanging ilaw lang mula sa mga poste sa labas ang nagbibigay liwanag sa lugar.Mukhang abandonado ang gusali pero ramdam nilang may mga taong nagbabantay sa loob.Napahigpit ang kamao ni Adrian.“Hindi tayo pwedeng basta-basta pumasok,” seryoso nitong sabi.Tumango si Margaux.“Trap ‘to. Panigurado.”Si Althea naman ay nakatingin sa taas ng building.“Bianca won’t invite us here nang walang plano.”Napahawak si Celestine sa dibdib niya.“Aiden… Luna…”Ramdam niya ang matinding kaba bilang isang ina.Pilit niyang pinapakalma ang sarili pero hindi niya mapigilan ang manginig.Agad siyang niyakap ni Adrian sa balikat.“We’ll get them back.”Tumango si Celestine pero halatang natatakot pa rin.Biglang bumukas ang malaking pintuan ng building.At lumabas ang isang lalaki na naka-itim na suit.“Ms. Bianca is waiting for you.”Napatingin silang lahat dito.“
Biglang nagkaroon ng makapal na usok sa paligid, dahilan ng nawalan sila ng malay.Agad na dinala ng mga tauhan ni Bianca sina Luna, Aiden, at Victor sa magkakahiwalay na secret rooms sa loob ng lumang building. Madilim ang paligid at puro bakal ang dingding. Halatang matagal nang abandonado ang lugar pero ginawang taguan ng sindikato.Sa isang kwarto, walang malay si Luna habang nakatali ang mga kamay niya sa bakal na upuan. May bakas pa ng dugo sa gilid ng labi niya dahil sa laban kanina.Sa kabilang room naman ay si Aiden. Unti-unti siyang nagising habang masakit ang ulo niya.“Ugh…” napahawak siya sa ulo.Pagmulat niya ng mata, agad siyang napakunot-noo nang makita ang sarili na nakatali.“What the hell…”Sinubukan niyang kumawala pero matibay ang pagkakatali sa kanya.“Ano bang klaseng lugar ‘to…”Samantala, si Victor naman ay nasa ibang room. Pagkagising pa lang niya ay napamura agad siya.“Oh my gosh! This is kidnapping! My skin cannot handle this dusty place!”Kahit nakatali,
Bumukas ang pinto nang malakas, kasabay ng pag-echo ng yabag sa loob ng warehouse.“Luna!”Boses ni Victor.Mabilis ang paghinga niya habang hinahanap ng mga mata ang dalaga… at doon niya nakita.Nakaluhod. Halos wala nang malay. At napapalibutan ng mga armadong tauhan.“Damn it…” bulong niya, agad na inilabas ang baril.“Freeze!” sigaw niya.Napalingon ang lahat. Pati si Bianca.At unti-unting ngumiti.“Well… mukhang hindi ka rin marunong sumunod sa instructions, Luna,” malamig niyang sabi, sabay tingin kay Victor. “You brought backup.”“Let her go,” matigas na sabi ni Victor.Nagkibit-balikat si Bianca.“Or what?”Hindi sumagot si Victor. Sa halip… pumutok ang baril niya.BANG!Napatumba agad ang isa sa mga tauhan ni Bianca. Nagkagulo.“Kill him,” utos ni Bianca, sabay atras.Sumugod ang mga lalaki. Pero hindi nagpatalo si Victor.Mabilis siyang gumalaw. Precise. Calculated. Parang sanay na sanay sa ganitong sitwasyon.Isa. Dalawa. Tatlo.Sunod-sunod na bumagsak ang kalaban.Pero ma
Gabi na nang tuluyang makaalis si Luna. Tahimik ang buong bahay, parang walang kaalam-alam sa delikadong lakad na gagawin niya. Nakasuot siya ng all black… simple pero functional. Hindi halata, pero handa siya sa anumang mangyari.Bago siya lumabas, saglit siyang tumigil sa may pintuan.Napatingin siya sa loob ng bahay.Kay Celestine. Kay Adrian. Kay Aurora.At kay Aiden.Napapikit siya.“Just this once…” bulong niya. “I’ll finish this.”At saka siya umalis.Sa labas, nakaabang na si Victor sa sasakyan.“You’re late,” sabi nito.“I’m on time,” sagot ni Luna habang sumasakay.Habang nagmamaneho si Victor, tahimik ang pagitan nila.“Location?” tanong niya.Tiningnan ni Luna ang phone niya.“Still no update.”“Creepy,” sabi ni Victor.“Calculated,” sagot ni Luna.Ilang minuto pa ang lumipas…biglang tumunog ang phone niya.Unknown: Warehouse 17. Old port area. Come alone.Napatingin si Victor.“Oh hell no.”“Stop the car,” sabi ni Luna.“What? No.”“Victor, stop.”Napabuntong-hininga si
Kinabukasan, maagang nagising si Aiden dahil sa sunod-sunod na notification sa phone niya. Napakunot ang noo niya habang inaabot ito sa side table.Pagtingin niya…message from Victor.Victor: We need to talk.Napabuntong-hininga si Aiden.“Anong trip nanaman nito…” bulong niya.Pero alam niyang hindi basta-basta si Victor kapag ganyan ang tono.Makalipas ang ilang oras, nagkita sila sa isang café.Tahimik si Aiden habang hinihintay si Victor, naka-cross arms at halatang wala sa mood.Pagdating ni Victor, diretso itong umupo sa harap niya.“You look terrible,” bungad nito.Napairap si Aiden.“Straight to the point ka agad ah.”Umorder muna si Victor bago tumingin sa kanya nang seryoso.“I went to a bar last night.”“So?” sagot ni Aiden.“And I saw her.”Napatingin si Aiden.“Who?”“Yung ‘pretend girlfriend’ mo.”Biglang natahimik si Aiden.“Yeah,” dagdag ni Victor. “She’s working there. As in… waitress.”Napabuntong-hininga si Aiden at napayuko.“I know.”Napakunot ang noo ni Victor.
Pagkatapos ng unang livestream ni Aurora, hindi na siya makapaniwala sa dami ng nanonood at followers na biglang dumami. Sa loob ng kwarto niya, naupo siya sa kama at nakatitig sa screen ng cellphone, paulit-ulit binabasa ang comments. “OMG! 50k followers? 100k views?!” sigaw niya habang kinukurot
Pag-uwi ni Aurora galing sa race track, parang wala siyang pakialam sa pagod. Diretso agad siya sa kwarto niya, binagsak ang bag sa gilid ng pinto, at napasalampak sa kama na parang drained na drained.“Aaaaahhh…” buntong-hininga niya habang nakatitig sa kisame.Pero ilang segundo lang…Bigla niyan
Matapos ang matinding laban sa race track, unti-unting humupa ang ingay ng mga makina. Pero ang sigawan ng crowd? Hindi pa rin natatapos. Palakpakan, hiyawan, at bulungan ang pumuno sa buong paligid.“AIDEN VELASCO!”“GRABE!”“HE BEAT NICO!”“LEGEND!”Nakatayo si Aiden sa gitna habang pinapalibutan
Umalingawngaw ang tunog ng malalakas na makina sa buong race track. Nagniningning ang mga ilaw sa paligid, at ang hangin ay punong-puno ng excitement habang nagtitipon ang mga tao… mga mayayaman, mga racer, at mga fans na uhaw sa adrenaline.Sa gitna ng lahat, nakatayo si Aiden Velasco.Mas matangk







