LOGINHindi pa rin humuhupa ang iskandalo.Mas lalo pa itong lumala.Matapos kumalat ang video, naging sentro ng atensyon sina Elena at Alexander Villareal.At ngayong gabi—kailangan nilang harapin ang buong mundo.“Remember,” mahina ang boses ni Alexander habang inaayos ang strap ng dress ni Elena, “stay close to me.”Nakatayo sila sa labas ng isang grand hotel ballroom, kung saan ginaganap ang pinakamalaking medical gala ng taon.Mas engrande pa kaysa sa unang gabing nagkakilala sila.At mas mapanganib.Huminga nang malalim si Elena.“I always do.”Ngumiti si Alexander nang bahagya.Pero hindi iyon sapat para itago ang tensyon sa pagitan nila.Pagpasok nila—sumabog ang paligid sa ingay.Flash.Whispers.Judging eyes.“Look, it’s them…”“After that video…”“Grabe, ang tapang pa rin nilang magpakita…”Mas lalong humigpit ang hawak ni Alexander sa baywang ni Elena.Possessive.Halos hindi siya makahinga.Pero hindi siya nagreklamo.Dahil sa sandaling iyon—kailangan niya rin ang lakas ng l
Hindi na simpleng tsismis ang lahat.Isa na itong iskandalo.“Mrs. Villareal, any comment about the leaked video?!”“Is your marriage real or just for show?!”“Did you seduce Dr. Villareal?!”Sunod-sunod ang sigaw ng reporters habang pilit nilang nilalapitan si Elena Villareal sa labas ng Villareal Medical Tower.Halos mabulag siya sa sunod-sunod na flash ng camera.Napaatras siya—pero bago pa siya matamaan ng isa sa mga microphone, may kamay na agad na humawak sa baywang niya.Mahigpit.Protective.“Back off.”Malamig ang boses ni Alexander Villareal, pero sapat iyon para tumahimik ang ilang reporters.Hindi siya tumingin sa kanila.Ang buong atensyon niya ay nasa babaeng nasa tabi niya.“You okay?” mahina nitong tanong.Tumango si Elena kahit hindi siya sigurado.Pero hindi siya pinaniwalaan ng lalaki.Mas lalo nitong hinigpitan ang hawak sa kanya.At sa pagkakataong iyon—hindi iyon simpleng proteksyon.Parang pagmamay-ari.The Pressure of His WorldPagdating nila sa penthouse, ag
Hindi na tahimik ang buhay nina Elena at Alexander Villareal.Simula nang kumalat ang mga larawan at tsismis tungkol sa kanilang relasyon, halos araw-araw na silang laman ng balita.“The mysterious wife of billionaire doctor Alexander Villareal.”“The woman who replaced socialite Veronica Alcantara.”At kung anu-ano pang headlines.Sa labas ng Villareal Medical Tower, nagkalat na naman ang reporters.“Mrs. Villareal! Mrs. Villareal! Is it true your marriage is only for business?”“Dr. Villareal! Are you still in contact with Veronica Alcantara?”Mas lalo pang kumapit si Elena sa braso ni Alexander habang naglalakad sila papasok ng building.Mahigpit ang hawak nito sa kanya.Parang sinisigurado na hindi siya mawawala sa tabi nito.“Stay close,” mahina nitong sabi.“I am,” sagot niya.Pagpasok nila sa lobby, mas lalong dumami ang flash ng camera.Parang may sariling buhay ang mga ilaw na iyon.“Dr. Villareal! Is your marriage real?”Huminto si Alexander.Napatingin si Elena sa kanya.Al
Hindi naging madali ang mga sumunod na araw para kay Elena Villareal.Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya sanay na tawagin sa apelyidong iyon.Villareal.Ang pangalan ng isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa lungsod.At ang pangalan ng lalaking nakatayo ngayon sa kabilang dulo ng penthouse living room—nakasuot ng dark suit, kausap ang isang investor sa phone habang malamig ang boses nito.“Yes. The contract will proceed as planned.”Tahimik na pinagmamasdan siya ni Elena mula sa sofa.Hindi niya maintindihan kung bakit, pero sa tuwing nakikita niya si Alexander Villareal, may kakaibang init na gumagapang sa dibdib niya.Maybe it was the way he carried himself.Calm. Controlled.Dangerous.Pagkatapos ng tawag, ibinaba ni Alexander ang phone at napansin siyang nakatingin.“Something wrong?” tanong nito.Mabilis siyang umiwas ng tingin.“Nothing.”Hindi siya pinaniwalaan ng lalaki.Lumapit ito.Dahan-dahan. Parang predator na alam na wala nang takasan ang biktima nito.“Then why are
Hindi pa rin makapaniwala si Elena Marquez na nangyayari talaga ito.Tatlong araw na ang lumipas mula nang pumirma siya sa kontrata.Tatlong araw mula nang maging Mrs. Villareal siya sa mata ng buong mundo.At ngayon—nakaupo siya sa loob ng isang black luxury car habang papalapit sila sa pinakamataas na residential tower sa lungsod.Ang penthouse ni Alexander Villareal.Humigpit ang hawak niya sa maliit niyang bag habang tumitingin sa bintana.“Relax,” sabi ng lalaking nakaupo sa tabi niya.Hindi siya lumingon.“Madaling sabihin ‘yan,” sagot niya.Narinig niya ang mahinang tawa ni Alexander.“Hindi ka naman papasok sa kulungan.”“Mas nakakatakot pa nga yata ito.”Sa wakas ay napalingon siya.At tulad ng dati, pareho pa rin ang epekto ng presensya nito sa kanya.Calm. Dominant. Intimidating.Parang natural lang para sa lalaking ito ang kontrolin ang lahat ng bagay sa paligid niya.Pati siya.Huminto ang kotse sa private entrance ng building.Pagbukas ng pinto, agad silang sinalubong n
Hindi na naging normal ang buhay ni Elena Marquez matapos ang gabing iyon.Tatlong linggo na ang lumipas mula sa charity gala. Tatlong linggo mula nang halikan siya ni Alexander Villareal sa harap ng buong ballroom.Tatlong linggo mula nang sabihin nito ang mga salitang hindi niya inaasahan—“She’s the woman I’m going to marry.”Akala niya noon ay isang impulsive statement lang iyon.Isang paraan para patahimikin ang ex-girlfriend nito.Pero mali siya.Dahil kinabukasan pa lang ng gabi na iyon—pumutok na ang balita.“ELENA, OH MY GOD!” sigaw ng kapatid niyang si Mia habang hawak ang cellphone.Napabalikwas si Elena mula sa kusina.“Ano ‘yon?”Lumapit si Mia at ipinakita ang screen.Isang article.At ang larawan na nasa gitna nito ang dahilan kung bakit halos tumigil ang paghinga ni Elena.Siya.At si Alexander.Sa eksaktong sandali na hinahalikan siya nito sa ballroom.“BILLIONAIRE DOCTOR’S MYSTERY WOMAN – FUTURE MRS. VILLAREAL?”Nanlamig ang katawan niya.“This can’t be happening…”







