Hindi tanga si Zy. Unang kita pa lang ng mga letratong nasa sahig, alam na niyang may kakaiba. Zy just really can't expect that she would see Belinda in those pictures—si Belinda na unti-unti niyang tinuturing na kaibigan, si Belinda na pinagsabihan niya ng mga bagay-bagay tungkol sa sarili niya.Zy even heard the last thing Van said na mas lalong ikinasikip ng dibdib niya. Subrang excited siyang puntahan at makita si Van, but end up hearing those words. Van will talk to her to stop the engagement because Van didn't love her enough to marry her.Hindi niya akalaing masasaktan siya dahil lang sa mga salita. Kahit kailan, hindi pa siya nakaramdam ng ganitong sakit, just now, from the person she loves.Ilang ulit na naging paulit-ulit sa isip ni Zy ang mga katagang sinabi ni Van na talaga namang nagpapasikip sa dibdib niya.“I-Iha, it's not what you think. Van—”“Can I talk to Van alone, Tita?” Zy gently said as she tried to stop herself from crying while still looking at the picture.Ay
“It was this week.” Napasulyap na ng tuluyan si Zy nang marinig iyon.“This week? But you said you have an important meeting—”“It was an important trip with the person I love. Hindi importanteng meeting para sa trabaho." Napasinghap si Zy sa narinig at hindi na nakapagsalita.“Halos nawalan na ako ng oras sa kanya mula noong magplano na tayo ng kasal, so to be with her without worrying that someone saw us, I told all of you I needed to attend a meeting. Sinabi kong important para walang magtaka. Sa kagustuhan kong makasama siya ng matagal, I did that. I lied about the important meeting, but the truth is, I was just with her and enjoying my life with her.”Parang punyal na paulit-ulit bumaon ang mga salitang binitawan ni Van kay Zy. Ang hindi lubos akalain ni Zy ay ang makitang kumikislap ang mga mata ni Van habang sinasabi iyon.Zy is now looking at Van, who now looks so crazily in love, na sa simpleng pagsabi lang ng mga huling katagang sinabi niya, rinig na rinig na ni Zy kung gaan
Chapter 85Nagmamadaling pumunta sa banyo si Belinda nang magising siya sa pagbaliktad ng kanyang sikmura. Napapikit siya at halos manghina nang tuloy-tuloy ang pagduwal niya.Palala nang palala ang mga nararamdaman niya dahil sa pinagbubuntis niya.Patagal nang patagal ay halos nahihirapan si Belinda sa kalusugan niya. Hindi siya sanay na ganito ang pakiramdam niya paggising niya sa umaga.“Hindi pa rin ba siya nagte-text? O nagpaparamdam man lang?” tanong ni Lia kay Belinda nang mahuli niyang nakatulala ito sa phone niya.They are at the dining table and Belinda couldn't even touch her food as she looked at her phone. She is waiting for Van's call or even text.It's been a week since they got home from New York. Sa mga nakalipas na araw, walang naging paramdam si Van sa kanya at tanging kay Warren lang siya nakakakuha ng impormasyon.Warren said that Van is just busy fixing things in his family, na agad namang hindi na kinuwestyon ni Belinda.Belinda thinks that Van is just busy wit
Chapter 86“Oh, come on! Hindi kaya acceptable na halos bigyan ka niya ng sobrang daming paper works. Naku, hindi pa ako nakaka-move on sa pagtanggal niya sa atin sa project na pinagpaguran natin, ah! Tayo dapat ang tumapos non dahil tayo ang nagsimula, pero ano? Binigay niya sa iba?” Kitang kita ang inis at irita ni Lia habang sinasabi ang lahat ng iyon.Ang project na tinutukoy ni Lia ay ang project na pumasa na sa CEO. Iyong ilang araw at gabi nilang trinabaho. Walang nagawa si Belinda at Lia nang magdesisyon si Manager Cecilla na ibigay iyon sa iba kaya ngayon ay hindi na nga nila hawak iyon. Sayang lang at iyon na sana ang pinakamalaking project nila.“Oh? Nakabalik ka na pala? Kamusta?” tanong ng isa sa mga katrabaho nila.“Ayos lang naman,” mahinang sagot ni Belinda.Pagdating sa kanya-kanyang cubicle ay nagsimulang magtrabaho. Some employees did greet Belinda at may mga nakapansin sa pagbabago ng katawan niya, lalo na ang balakang niya. Hindi pa naman lumulobo ang tiyan niya,
“Teka? Ano ba ‘to? Anong nangyayari? Si Van? What? A Villariva?” Lia was too shocked by what she knows."Ano na bang nangyayare?" Gulong gulong tanong ni Lia.Kahit kailan naman kasi ay hindi sinabi ni Belinda ang apelyido ni Lia at Belinda didn't replace her surname with Van's surname.Belinda seriously took the papers that Lia was holding and read them more clearly. Kinagat nito ang labi at saka huminga ng malalim nang tuluyang mabasa ng mabuti ang nilalaman nito.Nanghihinang tinignan ni Belinda si Zy nang tumalikod na ito ng tuluyan. And Zy was already ready to leave, pero agad na naglakad si Belinda at hinawakan ang braso nito.“What the fvck! I told you don't come near me, right? Bakit ba hindi ka makaintindi?!” Galit na bulyaw ni Zy at agad na hinawakan ang kamay ni Belinda at sinubukang tanggalin, but Belinda held Zy more tightly even though Belinda was already so weak.“Ano ba! Let fvcking go!” Zy angrily said, pero hindi iyon pinakinggan ni Belinda.Tinaas ni Belinda ang pap
Nangilid ang luha sa mata ni Belinda dahil alam niya sa sarili niya na napalapit na rin siya kay Zy kahit na ilang araw lang naman silang magkakasama.“If you want me to believe everything you said, tell him to come to me. Pumunta siya sa akin at paaminin mo siya.” Matapang na ani ni Belinda kay Zy.Natigilan ng kaunti si Zy.“And after that, if everything you said is true, I'm not going to do something to ruin your relationship with him. If it's true that he really just came to me for that revenge. If it's true that you are his fiancée and I am just this…” Napapikit si Belinda at dahan-dahang binitawan ang kamay ni Zy.“Ako ang aalis. Kapag napatunayan ko na totoo ang mga sinasabi mo, aalis ako because I'm not that kind of woman, Zy. Hindi ako pinalaki ng mga magulang ko, pero pinalaki ako ng lola ko na nagturo sa akin ng magandang asal. I'll leave without even complaining if everything you said is true.”Halos umawang ang labi ni Zy sa narinig. Until she just looked at Belinda who w
Kinabukasan, maghapong hindi lumabas si Belinda sa kwarto niya, which made Lia really worried. Pabalik balik ito sa paglalakad habang nag-aalala kay Belind. Gising na nga ito sa pagkahimatay, pero patuloy naman ito sa pag-iyak kaya talagang subra ang pag-aalala ni Lia na baka sa kakaiyak niya ay tuluyang mapano ang pinagbubuntis niya. Ilang beses niya itong kinatok, pero tanging iyak lang ni Belinda ang naririnig.Sa sobrang dami ng tumatakbo sa isip ni Belinda, wala itong ibang ginawa kundi ang umiyak ng umiyak. Belinda knew that she needed to calm down dahil makakasama ito sa nararamdaman niya at para sa sinapupunan niya, but she couldn't help it.Thinking that everything was true made her feel so weak. Pakiramdam niya, hindi niya makakaya kung totoo nga ang lahat ng mga iyon lalo na at buntis ito. Dahil sa pag-iisip ay tuluyan ng pumasok sa isip niya ang mga nakakatakot na pwedeng mangyare, reason why hindi na niya talaga magawang tumigil sa pag-iyak.“Belinda, come out, please. W
Napatayo naman si Lia at kunot-noong tinignan si Belinda.“What the hell are you talking about? Nakalimutan mo na ba ang nangyari sa opisina?” Hindi na napigilan ni Lia ang magtaas ng boses namg marinig ang sinabi ni Belinda."I am going to work right now, Lia. I want to go—" Agad ng pinutol ni Lia si Belinda sa sinasabi.“No way! Walang magtatrabaho, Belinda! Walang pupunta sa company!” Lia knew that she shouldn't be acting like this, pero sobrang nag-aalala siya kay Belinda. Alam ni Lia na may posibilidad na mapahamak si Belinda kapag pumunta siya roon. Alam na rin ni Lia na ang manager nila na si Cecilla ay ang mama ni Van, and of course, she already made sure the true Identity of Van. Tinanong na niya lahat kay Warren kaya alam niya na ang lahat, reason why Lia don't want to allow Belinda to go in tge comapby. Dahil sa nalaman niya na ang lahat, nagawa na rin niyang intindihin na ang rason kaya mainit ang dugo ni Cecilla kay Belinda."Lia—""I said, no, Belinda!" Mariing ani ni L
Aalis na sana si Cheska, pero agad siyang hinawakan ni Cris para pigilan.“Sorry. Hindi ko lang mapigilang mag-isip kasi ang sabi mo boss mo lang siya tapos biglang makikita ko kayong maghahalikan. Nagulat lang ako—”Inis na tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at sarkastiko itong tinignan. “Nagulat ka? Ganyan ka magulat? Paparatangan mo ako ng kung ano-ano? Nandito ako kasi magpapaliwanag ako sa’yo, oo nagulat ka, pero wala kang karapatan na sabihan ako ng kung ano-ano na parang… parang wala akong pinagkaiba sa mga babae sa bar.”Nanigas si Cris. Hindi siya makatingin ng direkta ngayon kay Cheska. Nakasubsob ang tingin nito sa lupa, parang batang nahuli sa kasalanan. Namumutawi talaga sa kanya ang pagsisisi sa mga sinabi nito.“Cheska—”“Nagtrabaho ako doon, pero hindi ako nagbenta ng katawan doon. Nagtrabaho ako doon at nakilala si Azrael, pero hindi ibig sabihin non, sa kanya ko binebenta ang katawan ko. Boss ko siya, pero hindi para ibenta ang katawan ko.” Mariing
Chapter 90Huminga nang malalim si Cheska bago dahan-dahang binuksan ang pinto ng hospital room. Kaibigan niya si Cris, oo—isa sa mga taong pinakamalapit sa kanya mula pagkabata. Pero sa pagkakataong ito, hindi niya maiwasang umasa na sana, kahit minsan lang, wala ito roon.Kahit alam niyang mali. Kahit alam niyang unfair.Pero hindi niya kayang harapin si Cris ngayon, hindi pa—lalo na pagkatapos ng nangyari kanina Pagbukas ng pinto, saglit siyang napatigil sa paghinga, para bang nais niyang ihanda ang sarili kung sakaling nandoon si Cris. Ngingiti na sana siya dahil hindi niya nakita si Cris at si Nero lang ang nandoon—mahimbing ang tulog at tila tahimik ang buong silid—pero…“Mag-usap tayo.”Kahit hindi tumingin, alam na ni Cheska kung sino iyon.“Cris…” Mahina ang pagkakabanggit niya sa pangalan nito. Bahagya siyang lumingon, at doon niya nakita si Cris na nakatayo sa sulok ng silid, nakasandal sa dingding, halos natatabunan ng anino. Parang kanina pa ito nandoon, naghihintay. Tahi
Chapter 89“Lola?” ani Azrael, and his voice turned unusually soft when he answered the call. May kakaibang lambing sa boses niya, isang tonong bihirang-bihira marinig mula sa isang tulad niyang laging kontrolado at malamig ang dating. But even as he spoke, he put the call on loudspeaker para lang muling hawakan ang kamay ni Cheska.Nakagat ni Cheska ang labi. Gusto sana niyang hilahin palayo ang kamay niya. Hindi dahil ayaw niyang mahawakan ito—kundi dahil para makapag drive ito ng maayos habang kausap ang lola nito. Gusto niya rin sabihin na huwag muna siyang hawakan nito, pero hindi naman magawa lalo na at baka maka istorbo siya sa usapan nilang mag lola ngayon.“Where are you? I went to your office tapos wala ka. Kailan ka pa umaabsent sa trabaho mo? Ilang buwan lang akong nagbakasyon, tapos nagkakaganito ka na? What behaviour is that, Azrael Ford Buenavista?” Malinaw at galit na galit ang boses sa kabilang linya.Napakagat lalo si Cheska sa labi. Napanguso siya, pilit pinipigilan
Chapter 88Kinagat ni Cheka ang labi. Gulat siya sa sinabi ni Cris, pero hindi naman pwedeng hayaan niya na lang si Azrael. Tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at saka tinignan si Nero.“Aalis lang si Ate, okay lang ba?” Tanong ni Cheska.Pagkalabas niya sa kwarto, mabilis ang lakad niya, halos hindi humihinga habang binabaybay ang hallway. Naglalaban sa loob niya ang kaba, guilt, at pag-aalala. Pero nang makita niya si Azrael, bigla siyang natigilan.Nakatayo ito sa tabi ng kotse, nakasandal, habang nakatingin sa kawalan. Ang mga kamay nito ay nakalagay sa bulsa, at bahagyang nakakunot ang noo—mukhang malalim ang nasa isip nito. Dahil doon, ang mabilis na paglalakad ay bilang naging mabagal habang nakatitig kay Azrael.Hindi rin nakaligtas sa mga mata niya ang mga matang nakagtingin kay Azrael. Kahit na nakatayo lang ay pansin na pansin talaga ang pustura niya. Siya iyong tipo na kaht walang gawin, marami na agad ang papapit dito at magpapakilala sa sarili nila, ganoo
Chapter 87“Hoy! Sabing bawal kang humalik!” Mariing ani ni Cheska kay Azrael dahil sa biglang pagbalik nito sa kanya. Nasa labas na sila ng hospital at bababana sana siya, pero agad siyang ninakawan ng halik ni Azrael.“Pampalakas ng loob.” Ani nito ng mabilis at saka bumaba na sa kotse. Bubuksan na sana ni Cheska ang pinto sa gilid niya para tuluyan na ring bumaba, pero napailing siya nang mabilis na binuksan iyon ni Azrael para sa kanya.“Bakit naman kailangan mo ng pampalakas ng loob?” Pagbaba at pagsara ng pinto ng kotse ay hindi mapigilan ni Cheska na itanong iyon.“Kinakabahan ako sa kapatid mo, paano kung hindi niya ako gusto para sayo?” Tanong nito na ikinaawang ng labi ni Cheska.“Hindi mo naman—” Hindi na natuloy ni Cheska ang sasabihin nang muli siyang hinalikan ni Azreal at isinandal pa sa kotse.“Kaya kailangan ko ng lakas ng loob.” Nakangiting ani ni Azrael pagkatapos niyang humalik.Napailing si Cheska, pero ang ngiti ay nakaplastar na sa labi niya.****“Akin po ‘to?”
Chapter 86“You think he’ll like this?” tanong ni Azrael habang pinapakita ang isang damit pambata na nasa screen ng phone nito. Nasa shop app siya ngayon at halatang seryoso sa paghahanap ng mga damit.“Kumain ka na muna,” ani ni Cheska habang iniaabot ang kutsara papunta sa bibig nito, pero walang epekto. Halos hindi na niya magalaw ang sariling pagkain dahil sa kakaisip kung paano niya mapapahinto si Azrael sa online shopping. Nagpahatid ito ng makakain sa office niya para sa almusal nila, at dahil may lakad na rin siya papuntang hospital, gusto sana niyang matapos na ang pagkain nila.Ngunit iba ang priority ni Azrael kaya napapailing na lang si Cheska at kaunti na lang ay hihilahin na niya ang phone na hawak nito para matigila lang siya.“Azrael, hindi mo naman kailangang bilhan ang kapatid ko,” giit pa ni Cheska habang pinapanood ito. Hindi talaga nito tinanggal ang tingin sa phone, at parang doon lang umiikot ang buong mundo nito ngayon. Nakasalampak ito sa couch ng opisina, at
Chapter 85Dahil sa sobrang pagod, agad na nakatulog si Cheska. Sa kalagitnaan ng kanyang tulog, naalimpungatan siya nang may yumakap sa likuran niya at marahang hinila siya palapit. Kahit hindi niya ito nakikita, alam niyang si Azrael iyon—ang pamilyar na init ng katawan nito, ang amoy nitong subrang bango, at lamig ng gabi. Rason iyon kaya hinayaan niya ito sa posisyon nila. May kung anong panatag at katiyakan sa yakap na iyon.She was about to sleep again, hinayaan ang sarili na lamunin ulit ng antok, pero hindi niya mapigilang tapikin ang kamay ni Azrael nang haplusin nito ang hita niya pataas—banayad, tila sinasadya ngunit may halong lambing.“Kamay mo, kung saan-saan nanaman nakakarating,” nakapikit at inaantok na ani ni Cheska, ang boses niya’y halos paungol sa antok. Mula sa likod ay narinig niya ang mahinang tawa ni Azrael, mahina pero mababa, parang alon sa tahimik na gabi. Ramdam niya rin ang paghinga nito sa batok niya—mainit at mabagal, tila hinay-hinay na sinasamba ang p
Chapter 84Nalaglag ang panga ni Cheska nang makapasok sa isang pinto sa opisina ni Azrael. Nakasuot na sa kanya ang coat ni Azrael, tama lang para hindi siya makitaan at bumalandra ang hubad na katawan niya haban si Azrael ay nakasuot na ang slacks, pero walang pantaas na damit.“May kwarto pala dito tapos doon tayo…” Tumigil si Cheska sa pagsasalita at parang ngayon lang nahiya sa mga nangyare.May kwarto ang opisina ni Azrael at hindi niya iyon naisip.Azrael laugh. “Galit ka nanaman,” ani nito habang ang ngiti ay nasa labi pa rin. Napairap si Cheska at lumapit sa cabinet na nasa gilid.“Pwede akong humiram ng damit? Gusto ko ng maligo, ang lagkit lagkit ko na, oh,” ani ni Cheska nang hindi pa binubuksan ang pinto ng cabinet dahil hinhintay niya ang sagot ni Azrael.Aayw naman niyang buksan na lang iyon agad nang hindi nagpapaalam kay Azrael ng maayos. Oo at sila na, na talagang boyfriend na niya ito at girlfriend na siya nito, pero hindi naman ibig sabihin non ay pwede na niyang
Chapter 83Imbes na sundin ang utos ni Azrael, tumayo si Cheska mula sa kinauupuan niya at lumuhod sa harap nito, marahan at walang pag-aalinlangan. Inipon niya ang sarili niyang buhok at isinuklay sa isang gilid—isang galaw na parehong mapang-akit at mapagpahiwatig.Saglit na napasinghap si Azrael. Napalalim ang tingin nito sa kanya—parang isang lalaki na sinisilaban sa gitna ng ulan.“Franchesca…” mariin nitong banggit, mababa at punong-puno ng tensyon ang tinig. “Fvck…” bulong nito habang napakapit ang isang kamay sa gilid ng lamesa, ang isa naman ay napahawak sa balikat ni Cheska.Nang haplusin ni Cheska ang kanyang pagkalalaki—mainit, buhay, at tila humihingi ng pansin—napapikit si Azrael, halos mapaurong sa init ng palad nito.Dahil sa masaydong malaki ito at hindi niya mahawakan ng mabuti, ginimit pa niya ang isang kamay niya para hawakan iyon at ikulong.“Shit! Fvcking shit, Franchesca…” Napatingala siya para tignan si Azrael at nang makita ang sensasyon dito ay mas lalo niy