Kapitel 1

„Frau Quinn, herzlichen Glückwunsch. Sie sind im dritten Monat schwanger.“

Ich saß dem Hausarzt gegenüber, doch in meinem Gesicht zeigte sich keine Regung – nicht einmal ein Hauch von Freude.

Der Arzt wirkte sichtlich überrascht und griff nach dem Telefon, um Gideon Wade anzurufen. Doch ich nahm es ihm direkt aus der Hand.

„Das ist nicht nötig.“

Die Krankenschwestern wechselten verwirrte Blicke. Sie verstanden nicht, was ich meinte.

Als Ehefrau des Dons wäre dieses Kind der ganze Stolz der Familie gewesen. Sie begriffen nicht, warum ich meine Schwangerschaft geheim halten wollte.

Sie hatten keine Ahnung, dass dieses Kind mit mir sterben würde, sobald jemand davon erfuhr – genau wie in meinem früheren Leben.

Damals hatten Gideon und meine Eltern meine jüngere Schwester, die gerade aus dem Ausland zurückgekehrt war, mit in die Berge genommen, um Weihnachten zu feiern. Ich war ihnen heimlich gefolgt und hatte zugesehen, wie sie lachten und die Feiertage genossen.

Als das Wetter umschlug, rief Gideon einen Hubschrauber, um alle nach Hause zu bringen. Doch selbst nachdem er gelandet war, erinnerte sich niemand von ihnen daran, dass ich noch dort oben war.

Ich erfror auf diesem Berg – gemeinsam mit dem ungeborenen Kind in meinem Bauch.

Zum Glück wurde ich wiedergeboren und kehrte genau an den Tag zurück, an dem ich von meiner Schwangerschaft erfuhr. Es war auch der Tag, an dem meine Schwester nach Hause kam.

Die Schwester, die meine Familie vergötterte. Die Frau, die mein Ehemann bevorzugte. Sie war zurückgekehrt.

Ich ging an den verblüfften Gesichtern der Krankenschwestern und des Arztes vorbei und machte mich auf den Heimweg.

Wie gewohnt tippte ich den Zugangscode am Tor ein, doch egal wie oft ich es versuchte – er war falsch. Mit einem Schlag wurde mir alles klar. Dies war genau dieselbe Szene, die sich an diesem Tag in meinem früheren Leben abgespielt hatte.

Nach der Rückkehr meiner jüngeren Schwester wurde in diesem Haus alles nach ihren Wünschen geändert. Sogar der Code wurde auf ihren Geburtstag umgestellt.

Ich überlegte kurz und gab dann 0-6-0-4 ein.

Die Tür öffnete sich reibungslos.

Ein bitteres Lächeln huschte über mein Gesicht. Ich wollte gerade eintreten, als mir ein dicker Stapel Papiere direkt ins Gesicht geworfen wurde.

„Unterschreib die Scheidungspapiere“, sagte meine Mutter mit eiskalter Stimme.

Ruhig wischte ich das Blut von meiner Stirn und streckte dann die Hand aus. „Gib mir einen Stift.“

Alle verstummten.

Meine Schwester reagierte als Erste. Sie höhnte: „Das ging ja schnell. Evelyn, wage es ja nicht, irgendwelche Spielchen zu treiben.“

Mein Vater lachte kalt auf. „Na, sie weiß eben, was gut für sie ist. Wenn Bella nicht ins Ausland gegangen wäre, glaubst du wirklich, sie wäre die Frau des Dons geworden? In dem Moment, als Gideon hörte, dass Bella zurückkommt, schickte er einen Privatjet und ein Dutzend Leibwächter, um sie nach Hause zu holen.

Evelyn ist nur so kooperativ, weil sie sich wahrscheinlich noch etwas Würde bewahren will. Immerhin ist es besser, freiwillig zu gehen, als rausgeworfen zu werden.“

Bella stieß einen kleinen überraschten Laut aus und hielt sich den Mund zu, als wäre ihr gerade etwas aufgegangen. Dann klammerte sie sich an den Arm unseres Vaters.

„Papa, du bist so klug! Daran hätte ich gar nicht gedacht.“

Meine Eltern lachten. Sie verwöhnten sie und stupsten liebevoll ihre Nase, während ihre Augen voller Zuneigung waren.

Ich stand daneben wie eine Fremde in meinem eigenen Zuhause.

Bella warf mir einen selbstgefälligen Blick zu, doch ich ignorierte sie. Stattdessen hob ich die Papiere vom Boden auf und unterschrieb ohne zu zögern.

Ihr Lächeln erstarrte für einen Moment. Sie riss mir die Papiere aus den Händen. „Du bist wirklich entschlossen, was?“

Natürlich. Ich würde nicht denselben Fehler noch einmal machen.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um, um nach oben zu gehen. Doch Bella versperrte mir den Weg und zeigte auf die leere Stelle auf den Dokumenten.

„Besorg mir Gideons Unterschrift. Ich werde das Thema nicht selbst ansprechen. Er soll ja nicht denken, ich würde intrigieren oder wäre verzweifelt. Du hast drei Tage Zeit, die Scheidung abzuschließen. Dann verschwinde aus diesem Haus und aus Gideons Leben.“

Sie starrte mir ins Gesicht und suchte nach einem Riss in meiner Fassung.

Doch ich lächelte nur und antwortete: „Gerne. Das will ich auch.“

Ich sehnte mich danach, diese lieblose Familie zu verlassen und den Mann, der mein Leben zur Hölle gemacht hatte.

Ich nahm die Papiere und ging nach oben.

Hinter mir halfen meine Eltern Bella bereits, sich fertig zu machen. Schließlich stand die Feier zu ihrer Begrüßung kurz bevor. Eine Feier, die ganz allein von Gideon organisiert worden war.

Selbst nach meiner Wiedergeburt konnte ich nicht vergessen, wie ernst er es damals genommen hatte. Er hatte persönlich jedes Detail ausgewählt, bis hin zu den Blumen in den Vasen. Dieser mächtige Mann hatte tatsächlich so viel Mühe für eine Frau aufgewendet.

Bei diesem Ereignis hatte schließlich jeder in der Familie verstanden, warum er mich nie als seine Ehefrau anerkannt hatte. Es lag daran, dass die Frau, die er wirklich liebte, eine andere war.

Nun war sie zurückgekehrt. Die wahre Herrin des Hauses war zurückgekehrt.

Als ich nach oben ging, um zu packen, stellte ich fest, dass die Hälfte meiner Sachen bereits verschwunden war.

Ein schwaches, bitteres Lächeln huschte über mein Gesicht, als ich den leeren Koffer hinter mir herzog und zur Tür ging.

In dem Moment, als ich die Tür aufstieß, lief ich direkt in Gideon hinein. Er trug einen schwarzen Fedora und einen maßgeschneiderten violetten Anzug. Es war offensichtlich, dass er sich sorgfältig gekleidet hatte.

Sein Blick glitt über mein schlichtes Kleid und den Koffer in meiner Hand. Seine Stimme war eiskalt. „Wo willst du hin?“

Bevor ich antworten konnte, eilte Bella die Treppe hinunter und klammerte sich an meinen Arm.

„Evelyn, warum kannst du mich nicht einfach akzeptieren? Ich will doch nur Mama und Papa besuchen. Musst du wirklich eine Szene machen und versuchen, davonzulaufen?“

„Davonlaufen?“, fragte Gideon mit einem kalten Lachen. „Evelyn, ich wusste gar nicht, dass du so ein Temperament hast.“

Mit nur einem Blick von ihm schnappten sich seine Männer meinen Koffer und warfen ihn beiseite. Sein eisiger Befehl folgte sofort.

„Heute ist Bellas Feier. Als ihre Schwester gehst du nirgendwohin. Geh dich umziehen. Blamier Bella nicht mit diesem erbärmlichen Aufzug.“

Ich stand reglos da, meine Finger gruben sich in meine Handflächen.

Bevor meine Schwester zurückgekommen war, war Gideon zwar nie warmherzig gewesen, aber zumindest respektvoll.

Manchmal, wenn die Leute mich verspotteten, weil ich seine nicht anerkannte Ehefrau war, nahm er mich in seine Arme, rief meinen Namen und tröstete mich.

„Evelyn, sei nicht traurig. Es ist egal, was andere denken. Du hast meine Liebe. Das reicht.“

Liebe?

Dieser Mann, der behauptete, mich zu lieben, hatte mich in dem Moment vergessen, als meine Schwester zurückkehrte.

Als er bemerkte, dass ich mich nicht gerührt hatte, fügte Bella sofort hinzu: „Gideon, sei nicht so streng mit ihr. Sie ist immer noch deine Ehefrau…“

Er hielt kurz inne und sah mich dann an. Als er mein ausdrucksloses Gesicht bemerkte, verhärtete sich seine Miene wieder. „Worauf wartest du? Soll ich dir beim Umziehen helfen?“

Ich senkte den Kopf. Alle Worte blieben mir im Hals stecken. Dann zog ich die Papiere hervor und reichte sie ihm.

Bellas Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Sie hatte offensichtlich nicht erwartet, dass ich sie jetzt hervorholen würde.

Bevor sie etwas sagen konnte, erklärte ich: „Die Krankenhausrechnung von heute. Ich brauche deine Unterschrift.“

Gideon runzelte die Stirn. „Bist du krank?“

Ich antwortete mit ruhiger Stimme: „Nur eine Routineuntersuchung.“

Er nickte und unterschrieb, ohne auch nur einen Blick auf die Papiere zu werfen.

Ich steckte die unterschriebenen Scheidungspapiere in meine Tasche und ging nach oben, ohne mich umzudrehen.

Hinter mir hob Bella absichtlich die Stimme. „Gideon, warum bist du so kalt zu ihr? Sie ist immer noch deine Ehefrau.“

Seine Antwort kam leiser, doch sie durchdrang die Stille des Hauses.

„Sie ist es nicht wert.“

Diese drei Worte ließen mich innehalten. Mein ganzer Körper fühlte sich plötzlich kraftlos an.

Ich hatte ihn so oft gefragt, warum er sich weigerte, unsere Ehe bekannt zu geben.

Früher hatte er Dinge gesagt wie: „Ich will nicht, dass du verletzt wirst. Du weißt, wie viele Leute mich tot sehen wollen. Meine Frau zu sein ist, wie jeden Tag mit einer Waffe am Kopf zu leben.“

Damals hatte ich ihm geglaubt. Ich war sogar dankbar. Nie hätte ich gedacht, dass es so weit kommen würde – dass er mich als unwürdig bezeichnen würde.

Mein Herz fühlte sich an, als würde es zertrampelt, und jeder Atemzug war wie eine Nadel, die sich in meine Brust bohrte. Ich wischte mir die Tränen ab, warf einen Blick auf die kleine Wölbung meines Bauches und lächelte.

Wenn ich es nicht wert war, dann würde ich ihn nicht länger belästigen.

Schließlich wäre dies das letzte Mal, dass wir uns sahen.