MARAHAN niyang inupos ang sigarilyong hindi pa nangangalahati at muli, kumuha
nanaman ng panibago. Ganito siya kapag balisa at tensyonado. Nakatayo siya atnakatingin sa bintana. Nahulog siya sa malalim na pagiisip. _Shit!_ Thiscannot be. No woman can ever do this to him.Napatingin siya sa singsing na binili niya noong isang araw, nakuyom niya ang
kanyang kamao nang matandaan kung paano ang pagtanggi na ginawa sakanya ngdalaga. Natawa siya ng pagak. Ganoon na lamang ba ang ayaw sakanya ng babae?Hindi niya sukat akalain na tatanggihan nito ang proposal niya.Anong klaseng babae ito? _Huh_! Ngayon lang siya nakakita ng babaeng umayaw
magpakasal pagkatapos nang nangyari. Kung sa tingin nito ay one night standlang iyon, puwes sakanya hindi. It's not a game. For pete's sake, nakuha niyaang pinakaiingatan nito. Isa pa, they didn't use any protection noong nangyariiyon. So there's a possibility na mabuntis niya ang dalaga.Hindi maaaring lumaki ang bata ng walang kompletong pamilya. Hinding hindi
niya ipaparanas sa magiging anak niya ang naranasan niya noong bata pa siya._"Ano ba, Imelda? Hindi ka ba titigil sa kakabunganga mo? Sawang sawa na ako
sayo. Sawang sawa na ako sa buhay na 'to!" galit na sigaw ng Ama niy_ a_Napausog naman siya noon sa gulat. Hindi niya sinsadyang marinig ang usapan
ng magulang. Narinig niyang umiyak ang Ina niya._ _"Kung ganoon, mas mabutipang maghiwalay nalang tayo. Tutal hindi naman natin mahal ang isa't isa. Noonpa, may mahal na tayong iba. Magdivorce na tayo, para parehas na tayong magingmalaya." ganting sigaw ng Ina niya__Nakita niyang naipunas ng Ama ang kamay sa mukha at gigil na tumingin
sakanyang Ina. "Ito ba ang gusto mo?!"__Nakataas noong sumagot ang Ina niya "Oo! Diba ito rin naman ang gusto mo? Ang
maghiwalay na tayo? Bakit hindi pa natin gawin. Tutal, nagpakasal lang namantayo dahil sa business merging."_Bata pa lang siya, namulat na siya na love doesn't exist. Living proof niyon
ang kanyang magulang. Natawa nanaman siya ng pagak nang maalala kung na hindiman lang siya naisip ng magulang noon nang maghiwalay ang mga ito. Maagapalang mulat na siya sa realidad ng buhay. Nang lumayas ang Ina niya satahanan nila, napagpasyahan na rin niyang lumayas. Hindi rin naman nagabalaang mga ito na hanapin pa siya. Maybe, isa nga siyang burden.Namuhay siyang mag-isa sa kalsada noon. Naranasan niya ang hirap, gutom at
walang masilungan. Until one day, sa pagragasa ng malakas na bagyo, hindi niyanapansin ang paparating na sasakyan at nabunggo siya. Nagising nalang siyakinabukasan na nasa isang marangyang lugar. At nakilala nga niya si AndrewMcBride. Ang Ama ni Denise. Ito ang nagligtas, nagpaaral at nagbihis sakanya.Inangat siya nito sa kahirapan.Muntik pa nga siya nitong ampunin, ngunit sa huli hindi siya pumayag dahil
balang-araw, kapag mayaman na siya, nais niyang pagsisihan ng mga magulang angginawang pagtalikod sa responsibilidad sakanya. Naging malapit na kaibigan atAma-amahan niya ang matanda. Kung hindi dahil dito, hindi niya mararating kunganong mayroon man siya ngayon. Without Andrew McBride, he's nothing.Napakalaki ng utang na loob niya rito, kaya kung dumating man ang panahon na
humingi ito ng kahit anong pabor sakanya ay gagawin niya. Hanggang sa dumatingang araw na nakilala niya si Lauren. Pinangako niya sa sarili na gagawin niyaang lahat para mahanap ito. Hindi na siya nito binigyan ng tamang tulog simulanang may mangyari sakanila. Hindi na nito pinatahimik ang natutulog na diwaniya.Kaya kinaumagahan, bago siya magtungo sa La Pacita Hacienda, dumaan muna siya
sa isa sa sikat na jewelry shop at bumili ng engagement ring. Standard sizeang kinuha niya dahil hindi naman niya alam ang sukat ng babae. Incase naaksidenteng makita niya ito, agad niya itong maaalok ng kasal. Bumiyahe nasiya papuntang Quezon pagkatapos niyon.At mukhang mapaglaro ang tadhana, dahil mukhang nakatakda talaga silang
magkita muli dahil mantakin ba niyang ang anak na tinutukoy ng kaibigan at siLauren ay iisa? Ang mas kinagulat pa niya, hindi nito sinabi ang tunay napangalan. Nakaramdam siya ng paghihimagsik. How dare she lied to him.Gusto na rin niyang magpakasal, he's not getting any younger. At sa tingin
niya si Denise ang magiging ideal wife niya. Tutal, there's a big chance thatshe might be pregnant, she's also smart at anak ito ng matanda. Kahit saganitong paraan man lang ay matulungan niya ang huli. Alam niyang boto itosakanya para sa anak nito.One more thing, Denise gave him restless nights. Halos hindi siya makatulog
dahil kahit saan siya bumaling, mukha nito ang nakikita niya. Nababaliw siyarito. At ang isiping maaring buntis ito, at magpakasal ito sa iba ay hindiniya matatanggap.Dahil sakanya lang si Denise. Sakanya lang. Ang mainit na gabing pinagsaluhan
nila ay hindi lamang isang gabi. Dahil it is a night to remember. It is anight with him, it's a night with a billionaire. At magmula ng araw na iyon,hindi na maibabalik pa sa natural ang lahat. Because that night, everythingchanged...Gagawin niya ang lahat upang mapapayag si Denise na magpakasal sakanya, no
matter what it takes. Kayamanan nito? Nah. He doesn't care about her goddamnmoney and properties. Higit na mayaman siya sa dalaga. Wala siyang pakialamkahit umayaw pa ito sakanya, magpapakasal ito sakanya, it's either by hook orby crook..."You will be mine, Denise. Just _fucking_ mine." madiing sabi niya at binato
ang sigarilyo sa ash tray.KINUHA niya ang salamin sa loob ng shoulder bag bago bumaba. Pinasadahan niyang tingin ang itsura sa salamin. Nang matiyak na maayos pa rin ang itsuraniya, bumaba na siya. Nakita niya ang nakangising mukha ni Sandra. A colleaguefriend."Damn, Denise. You don't need to check your reflection on the mirror hundredtimes. You're freaking hot, _dimwit_." Natatawang bulalas nito.Natawa rin siya sa sinabi nito. "Just checking," sagot niya. Sandra justrolled her eyes. "Okay! What do you want me to say? You're the epitome ofbeauty, Denise. You don't need to be conscious, okay? Come'on, let's go. I'mso excited." Maarteng sabi nito at iginiling pa ang balakang habang naglalakadNapapailing na sumunod na lamang siya rito. Bumiyahe sila papunta sa siyudadng La Pacita. Ala-una na ng madaling araw. Hinintay niya talagang makatulogang mga tao sa bahay bago tinawagan si Sandra na game na game naman. She wasso bored to death sa bahay nila. Puro mga business pinaguusapan. Hindi siyamakarelate
PAGKABABANG pagkababa sa sasakyan, mahigpit nitong hinawakan ang pulsuhan niyaat marahas siyang hinatak. Halos matapilok siya sa pagsunod rito. "Stop this_bullshit_ , Jayden!" Nagngangalaiting sigaw niya sa lalaking madilim namadilim ang anyo.Pero tila bingi ito at hindi man lang siya pinansin ang sinabi niya. Mabilisnitong nabuksan ang main gate at malalaki ang hakbang na tinahak nito angpintuan. Napalunok siya. "Jayden, don't tell me you are serious about this.Comeon, it's already past 2am. Lahat sila tulog na, guguluhin mo pa? Pwedenaman nating pagusapan mamaya..." Suhestiyon niya upang malihis ang atensiyonnito.Ngunit matalim lang siyang tinignan nito. "I'm not that dumb Denise, i'm abusinessman. Sigurista ako." Nakangising sabi nito. Nang makita niya angkatatagan at kaseryosohan nito ay nagsimula na siyang kabahan.Hindi pwede, hindi maari! Sinubukan niyang magpabigat at pinigilan ang brasonito. "J-jayden...please h-huwag." Halos magmakaawa na sabi niya rito"My deci
NAGNGINGITNGIT ang kalooban niya pagkapasok sa kwarto. Hinubad niya ang damitat pasalpak na sumampa sa kama. _Ibang klaseng lalaki!_ Hindi niyamaintindihan ano ang gusto mangyari at palabasin ni Jayden. Why the _fuck_ heneed to act like a jealous boyfriend? For pete's sake, wala naman silangrelasyon! What happened to them is just only a one night stand, nothing more,nothing less. At ang mas kinapuputok pa ng butse niya ay ang tila pagood imagenito sa Papa niya. Gusto talaga nito na bidang bida sa Ama niya. Na ito angresponsable, mabuti at maasahan. Alam naman niya ang main target ni Jayden --ang makuha ang kayamanan nila.Ano pa nga ba magiging rason nito? Alangan namang gusto lang nitomagpakabayani at pakasalan siya dahil may nangyari sakanila? It's already 21stcentury. Hindi na makikitid magisip ang mga tao ngayon. Oo nga at nadisgrasyasiya. Pero wala na siyang magagawa. Mababalik ba ng kasal ang virginity niya?At higit sa lahat, hindi kasal ang sagot. Dahil hindi naman
"WHAT? Are you dead serious?" Nanlalaki ang mga matang sabi ni Niccolo.Paimpit na tumango siya. She's dead serious. Walang rason para makipaglokohansiya. Kasal ang pinaguusapan dito. At hindi niya kaya na pati ang personal nabuhay niya ay manduhan nito. A big no. Marriage is sacred. It is only for twopeople who'll love each other until infinity. Until forever. She may lookedlike an idiot, but she believed in forever. Kaya bakit iyon hindi man langmaintindihan ng Ama niya? Ni Jayden? Bakit? Ang Ama niya na kung makapagutos na pakasalan niya si Jayden na para bangnamimili lang siya ng gamit. Kailanman, hindi niya naramdaman na minahal siyanito. Naalala niya noong kolehiyo siya, _"Yaya, where's Papa?" Halos maiiyakna niyang tanong_ _dito_ _Naawang hinaplos naman nito ang likuran niya. "D-darating siya, anak.Imposibleng hindi. Graduation mo ito at valedictorian ka pa. Imposiblenghindi." Pampalubag loob nito sakanya_ _Kumalma naman siya. Panay ang tingin niya sa orasan. Ma
NAAAWANG tinitignan niya sa tabi si Jayden. Ang butihing kaibigan niya.Malalim siyang napabuntong-hininga. Aminin man nito o hindi, lalaki rin siyaat matanda na. Masyado nang malawak ang karanasan niya at sa nakikita niya,Jayden is madly inlove with his daughter. At sa nakikita naman niya sa anakniya, mukhang wala itong balak lumagay sa tahimik, mukhang hindi pa rin itonakakamove-on sa paghihiwalay nito sa ex-boyfriend nito. It seems like hisdaughter Denise, has no love interest for Jayden. Malungkot siyang napatungo ng maalala kung paano lumayo ang loob sakanya ngsariling anak. Hindi niya masisisi ito. Malaki ang naging kasalanan niya rito.Ngunit lahat iyon ay ginagawa niya para sa ikabubuti ng kinabukasan at buhaynito. Maaaring hindi pa nito naiintindihan kung bakit niya nagawangmagpakasubsob noon sa trabaho, maaring galit pa rin ito sakanya, ngunit mahalna mahal niya ito at ibibigay niya ang magandang buhay na nararapat para rito.Gusto niyang ibigay sa anak ang mga b
PULIDO at mabagal ang hakbang ang paglakad niya habang patungo siya sa altarkung saan nagaabang si Jayden. Ang lalaking mapapangasawa niya. Hindi niyamawari ang nararamdaman. Pakiramdam niya naparalisa ang binti niya. Pakiramdamniya kung anong mayroon sa kaloob-looban niya na gusto niyang tumakbo nalamang papalayo rito. Pinipilit niyang itago ang emosyon kahit ang totoo ay kanina pa gustongbumagsak ng luha niya. Mariin niyang ipinikit ang mata. Sana isangbangungungot na lamang ang lahat. Ngunit nang muli niyang idilat ang mata,everything is real. She composed herself, at naglakad muli patungo sanaghihintay na lalaki. Nang tuluyan siyang makalapit dito, halos mapasinghap siya nang masilayan angitsura ng lalaki. Mas naging lalaking lalaki ang dating nito sa suot naamericana. Malinis at presko itong tignan. Too bad, hindi naman ito anglalaking mahal niya. Hindi ito ang lalaking tinitibok ng puso niya. Bago pabumagsak ang namimigat na tubig sakanyang mata, ipinasya na niya
BUMUNGAD sakanya ang malawak at magandang living room. Halos malaglag angpanga niya sa gandang natutunghayan. Mayaman sila at maganda rin ang kanilangbahay. Ngunit higit na mas maganda ang bahay nila. _No_ , bahay ni Jayden.Mayroon itong flat screen na TV at sa tingin niya ay halos mangalahati na iyonkatulad ng sa sinehan. Ah, iba talaga ang nagagawa ng pera. Sa naisip ay mapakla siyang napatawa. Yes, money can buy everything. Tulad nalamang ng kasal nila. Mantakin ba namang sa ikli ng panahon, nagawang ipreparaito ng napakaganda? Pero reality sucks, money cannot buy everything in thisworld. Money can't buy happiness, at higit sa lahat, money can't buy love. Nahagip ng paningin niya ang isang matandang ginang. Sa tantiya niya'y nasa 60plus na ito. Nginitian siya nito kaya nagaalangan man, ginantihan niya ito ngisang tipid na ngiti. "Ikaw ba si Denise?" Tanong nito Nalilitong tumango siya. Lumawak ang ngiti ng matanda sa labi. "Ganoon ba?Naku, nagagalak akong makilala k
"BABY, were here." Isang baritonong boses ang nagpagising sa natutulog na diwaniya. Namumungay na iminulat niya ang mata. Hindi niya namalayan na nakatulogpala ulit siya pagkababa nila ng eroplano. "Nasaan na tayo?" Paos na tanongniya "Sa bahay natin." Maikling tugon nito Napakunot noo siya. "Our home? What do you mean?" Nagugulumihanang tanong niya Nagpakawala ito ng hininga bago tumingin sakanya. "As you see, Denise. I alsobought a new home for us here in Australia, para incase kung gusto natinmagbakasyon." Balewalang sabi nito Napatanga siya rito. How could he spent money dahil lang sa kadahilanang iyon?"Gumastos ka ng pagkalaki-laking pera para rito? Really Jayden, you're wastingmoney." Hindi niya naitago ang iritasyon sa tinig niya. Para sakanya,masyadong pagiging gastador iyon. Naglapat ang labi nito at hindi na sumagot sakanya. Pero naiirita talaga siya."I bet, it's my fathers money." Sarkastikong parunggit niya. Why not? Hindiman lang ito nagdalawang isip b