HALOS matumba siya sa pagkakatayo. Nanginginig ang mga tuhod at tila nanuyo
ang lalamunan niya. Kung hindi lamang siya siniko ng Ama, hindi siyamatatauhan."Denise..." may pagbabanta sa tono ng Ama. Napaubo naman siya, sa nanginginig
na kamay inabot niya ang pakikipagkamay nito. "P-please to meet y-you too,"her voice crackedUmangat ang dulo ng labi nito. Bumalik ang tingin nito sa Ama niya, "Hindi
niyo sinabi na maganda pala ang unica hija ninyo, Tito," hindi niya maarok angtono ng boses nito.Mukhang nasiyahan naman ang huli, "I'm glad na nagandahan ka sa aking anak,
hijo. Kanino pa ba magmamana? Edi saakin," her Dad chuckled. "O paano ba 'yan?Maiwan ko muna kayo rito. Para magkaroon kayo ng time makilala ang isa't isa."nakangising sabi ng AmaLihim siyang napamura. _Huh!_ Kung alam lang ng Ama ang buong pangyayari.
Higit pa sa pagkilala ang nangyari sakanila ni Jayden. "Ah, no thanks Dad.Gusto ko nang magpahinga," pilit niyang pagiwasUmiling iling sakanya ang Ama. "No, you stay here Denise. I want you to
accompany Jayden while he's here, okay? Make him feel at home," Iyon lang atmabilis pa sa alas kwatrong lumabas ito ng silid na iyon.Hindi mapakaniwalang tinignan na lamang niya ang nilabasan nito. Ibang klase!
Halos ipagtabuyan na siya nito kay Jayden. Samantalang numero uno itong tanggikay Tyler at sa iba pang lalaki. Nanggigigil siya sa inis. At napagbuntunganniya ng inis ang binata. Tinignan ito ng matalim at inirapan."Siguro naman malaki kana at kaya mo nang magisa rito? Kung hindi mo
mamasamain, magpapahinga na ako,"Ngunit bago pa siya makatalikod, naging maagap ang binata at hinawakan ang
braso niya. Napapasong napalayo siya rito. Shit! Tinatraydor siya ng sariliniyang katawan! Bakit ganoon? Sa kaunting pagdaiti nito sakanyang balat aynakakaramdam agad siya ng kakaibang kuryente. "Denise." sabi nito nanagpatigil sakanyaNang hindi niya sinalubong ang tingin nito ay pinilit nitong itaas ang baba
niya kaya nagtama ang paningin nila. "Look at me when i'm talking to you."matigas na anitoWala sa sariling napalunok siya. God, this man had this power. Power of
hypnotizing her, kapangyarihan na panginigin ang buong sistema niya. "A-anobang kailangan mo?"Ngumisi ito at binitawan siya. Tinignan siya ng malalim at naghalukipkip.
"What i want? You're asking me what i want? What if..." binitin nito angsalita at lumapit sakanya, hinapit siya nito sa bewang kaya nagtama angkatawan nila. She felt his ' _thing_ ' poking on her stomach. She feel therush flow of red fluid on her cheeks. "You feel that? That is what i want,Denise." he said, huskily.Napalunok nanaman siya. Siya na mismo ang lumalayo sa tukso, ngunit bakit tila
ito pa ang lumalapit? Pinilit niya makawala sa pagkakahapit nito, "Pwede ba,Jayden. Tigilan na natin ang larong ito, ano pa bang gusto mo? Nakuha mo naang lahat lahat diba?" bulyaw niya ritoHe smirked again, "Not yet, hon. Not yet,"
Napakunot noo siya. "What else do you want? Nakuha mo na ang katawan ko, don't
tell me that you want me to pay you?" hindi makapaniwalang bulalas niyaBagkus sa sinabi niya'y napatiim bagang ito. "Are you joking me, lady? No, i
don't want your money. I have tons of it," mayabang na sabi nito.Umangat ang kilay niya. "O, 'yun naman pala. You had tons of money. Bakit
naririto ka pa? At anong kailangan mo?" mataray na tanong niya. "Do you reallywanna know what I really want?"Nagtaas siya ng paningin. "Oo, nang matapos na 'to so we can part our ways,"
walang emosyong tugon niyaNakita niya ang pagdilim ng mukha nito at hinawakan ng mahigpit ang kamay
niya. "I'm sorry hon, but i think hindi natin maiigrant 'yang wish mo,""W-what do you mean?" base sa mukha nito ay may sasabihin itong hindi niya
magugustuhan. Lumuhod ito sa harapan niya at binuksan ang isang maliit nakahita. "Marry me, Denise." Tila granadang sumabog iyon sa pandinig niya.Ilang segundo ang lumipas bago naabsorb ng utak niya ang sinabi nito. At dahil
'dun, napahagalpak siya ng tawa. Tawa siya ng tawa, napahawak pa siya sa tiyansa kakatawa. Nahampas hampas niya pa ito. Pinakalma niya muna ang sarili bagomagsalita, halos mangiyak ngiyak na rin ang kanyang mata, "Wow, i didn'tthought that you're a good joker, Jayden. C'mon, stand up. Pumapangit ka. Angbenta ng joke mo," pinunasan niya ang matang nagtubig pa.Ngunit hindi nagbago ang ekspresyon ng mukha nito. Nanatiling nakaluhod lang
ito. Luminga linga pa siya sa paligid upang makatiyak kung walang nanggogoodtime sakanila. Bumalik ang tingin niya rito, "Jayden, wala ka bangmagawang matino sa buhay mo at nang gogoodtime ka pa?"Pero nanatiling seryoso ito. "I'm waiting Denise." Napa-gasp siya sa nakitang
itsura nito. "So, this is true?""What do you think? Tingin mo magaaksaya ako ng panahon bumili ng singsing
para lang igoodtime ka? You gotta be joking me, lady." Pagtanggi angnakarehistro sa mukha nito.Siya naman ay nagulat sa biglaang proposal nito. "Why Jayden? Why?" tanong
niya rito. "Simple. I got your virginity. So as a man, i want to marry you."sagot nitoNababaliw na napailing siya. "Dahil lang doon, Jayden? Papakasalan mo 'ko?
This will not work out. Hindi laruan ang pagpapakasal, sagrado ito! At higitsa lahat, hindi ito isang business transacation na may pipirmahan kangkontrata na pagkatapos ng contract, pwede ka magresign o magrenew!"pahisteryang sigaw niya"Just accept my proposal, Denise." nasa tono nito ang pagbabanta
Pero matigas na umiling siya. Hindi pa siya nababaliw! "No, Jayden. Marriage
is only for two people who will love each other 'til infinity." pagrarasonniyaTumayo ito at galit na tinignan siya. "No, ikaw ang masyadong optimistic sa
buhay, Denise. Face the reality, this is life. Marriage is not for all people.Sometimes, we need to accept the fact that marriage is for convenience."marahas na sabi nito. "Ikaw ang baluktot magisip, Jayden! Hindi tayonagmamahalan, ano na lamang mangyayari saatin? Isa pa, dahil lang sa maynangyari saatin kaya mo ako papakasalan? That's absurd!" sigaw niya ritoHindi marahil nito nagustuhan ang pagsigaw niya kaya hinawakan nito ng mariin
ang braso niya at galit na tinignan siya. "No, ikaw ang hindi makaintindi.""This will not work out."
"It will. Trust me. We can just be friends, not as lovers."
Napaikot niya ang mga mata sa inis. "Ano bang hindi mo maintindihan sa
sinasabi ko? Yes, wala ako magagawa kung iyon ang pananaw mo sa buhay. Peroiba ako, iba ka. Ako, naniniwala ako sa pagmamahal at marriage. At kungmagpapakasal man ako, gusto ko, iyon sa taong mahal ako at mahal ko." mahabangpaliwanag niyaMagsasalita pa sana ito ngunit maagap niya itong inagapan. "And Jayden, don't
feel obligated because of what happened." Nasa mukha nito ang pagtutol,"But itook your virgini-" Hindi na niya ito pinatapos. Ayaw na niya marinig pa angsasabihin nito."Yes, you took it. And you're my first. But so? As if namang ako lang ang
babaeng ganito? Huwag mong isiping responsibilidad mo ang nangyari. We're bothold, we know what is right and wrong. We're both matured. At ginusto ko rinnaman ito, so wala kang dapat panagutan o ika-guilty," pakiramdam kasi niya,naguguilty lamang ito. Baka pakiramdam nito responsibilidad nito ang nangyarisakanila."Anong klaseng babae ka, Denise? Wala lang ba sayo ang nangyari saatin? I took
your virginity!" sigaw nito sakanyaNapalunok siya. Ofcourse heck, sino bang babae na wala lang sakanila iyon?
Pero kailanman hindi niya iyon ipapaalam rito. Huminga siya ng malalim. "Taposna iyon, Jayden. Ginusto natin parehas iyon."Napapailing ito sa desisyon niya. "What if i get you pregnant? I don't want my
child to grow out of wedlock," sabi nito. Bagkus sa sinabi nito'y natigilansiya at napalunok. Dinambol ng kaba ang dibdib.Oh no, please no. Nahalata nito marahil ang pagtigil niya kaya sinamantala
nito iyon. "We didn't use any protection so there's a possibility, you'recarrying my child."Pakiramdam niya nagkaroon ng malaking bara sa lalamunan niya. Yes, she's
right. Guilty nga si Jayden. "I-isang beses lang naman iyon, hindi namansiguro ako mabubuntis. I can take pills if you want-"Hindi niya pa natatapos ang sinasabi ay agad na sinansala siya nito, "Do that
or you'll regret it," galit at matalim na sabi nito"Diba nagwoworry ka na mabuntis ako, nang wala sa plano? Aagapan ko na habang
maaga pa, magtatake ako ng pills para hindi mabuntis," sagot niya."You still don't get it. Do you? Ayaw mo naman siguro na sabihin ko ito sa
Papa mo para sapilitan kang ikasal saakin...""J-jayden..."
"Two days. Two _fucking_ days. I want your answer. Pagisipan mong mabuti ang
inaalok ko sa'yo or i'll tell to your dad how her daughter flirts in the bar."Pambabanta pa nito"How could you blackmail me! How dare you!" galit na sabi niya. Ngumisi lang
ito sakanya ng nakakaloko. "I'm just telling ano ang posibleng mangyari, andif that happens, saakin niya ipapangalan ang lahat ng kayamanan na para sayodapat. Do you want that, hmm, Denise?" iyon lang at iniwanan siya nito.Nanghihinang napaupo naman siya sa couch doon. Bakit pa? Bakit kailangan pang
magkita ulit sila ni Jayden? At higit sa lahat, bakit kailangan pa siya nitongpakasalan? Alam naman niyang they will be bot miserable. Hindi, hindimagwowork. She's sure Jayden is a casanova, at may mahal naman siyang iba.Hindi niya pa kaya. Hindi pa...MARAHAN niyang inupos ang sigarilyong hindi pa nangangalahati at muli, kumuhananaman ng panibago. Ganito siya kapag balisa at tensyonado. Nakatayo siya atnakatingin sa bintana. Nahulog siya sa malalim na pagiisip. _Shit!_ Thiscannot be. No woman can ever do this to him.Napatingin siya sa singsing na binili niya noong isang araw, nakuyom niya angkanyang kamao nang matandaan kung paano ang pagtanggi na ginawa sakanya ngdalaga. Natawa siya ng pagak. Ganoon na lamang ba ang ayaw sakanya ng babae?Hindi niya sukat akalain na tatanggihan nito ang proposal niya.Anong klaseng babae ito? _Huh_! Ngayon lang siya nakakita ng babaeng umayawmagpakasal pagkatapos nang nangyari. Kung sa tingin nito ay one night standlang iyon, puwes sakanya hindi. It's not a game. For pete's sake, nakuha niyaang pinakaiingatan nito. Isa pa, they didn't use any protection noong nangyariiyon. So there's a possibility na mabuntis niya ang dalaga.Hindi maaaring lumaki ang bata ng walang kompletong pamilya. H
KINUHA niya ang salamin sa loob ng shoulder bag bago bumaba. Pinasadahan niyang tingin ang itsura sa salamin. Nang matiyak na maayos pa rin ang itsuraniya, bumaba na siya. Nakita niya ang nakangising mukha ni Sandra. A colleaguefriend."Damn, Denise. You don't need to check your reflection on the mirror hundredtimes. You're freaking hot, _dimwit_." Natatawang bulalas nito.Natawa rin siya sa sinabi nito. "Just checking," sagot niya. Sandra justrolled her eyes. "Okay! What do you want me to say? You're the epitome ofbeauty, Denise. You don't need to be conscious, okay? Come'on, let's go. I'mso excited." Maarteng sabi nito at iginiling pa ang balakang habang naglalakadNapapailing na sumunod na lamang siya rito. Bumiyahe sila papunta sa siyudadng La Pacita. Ala-una na ng madaling araw. Hinintay niya talagang makatulogang mga tao sa bahay bago tinawagan si Sandra na game na game naman. She wasso bored to death sa bahay nila. Puro mga business pinaguusapan. Hindi siyamakarelate
PAGKABABANG pagkababa sa sasakyan, mahigpit nitong hinawakan ang pulsuhan niyaat marahas siyang hinatak. Halos matapilok siya sa pagsunod rito. "Stop this_bullshit_ , Jayden!" Nagngangalaiting sigaw niya sa lalaking madilim namadilim ang anyo.Pero tila bingi ito at hindi man lang siya pinansin ang sinabi niya. Mabilisnitong nabuksan ang main gate at malalaki ang hakbang na tinahak nito angpintuan. Napalunok siya. "Jayden, don't tell me you are serious about this.Comeon, it's already past 2am. Lahat sila tulog na, guguluhin mo pa? Pwedenaman nating pagusapan mamaya..." Suhestiyon niya upang malihis ang atensiyonnito.Ngunit matalim lang siyang tinignan nito. "I'm not that dumb Denise, i'm abusinessman. Sigurista ako." Nakangising sabi nito. Nang makita niya angkatatagan at kaseryosohan nito ay nagsimula na siyang kabahan.Hindi pwede, hindi maari! Sinubukan niyang magpabigat at pinigilan ang brasonito. "J-jayden...please h-huwag." Halos magmakaawa na sabi niya rito"My deci
NAGNGINGITNGIT ang kalooban niya pagkapasok sa kwarto. Hinubad niya ang damitat pasalpak na sumampa sa kama. _Ibang klaseng lalaki!_ Hindi niyamaintindihan ano ang gusto mangyari at palabasin ni Jayden. Why the _fuck_ heneed to act like a jealous boyfriend? For pete's sake, wala naman silangrelasyon! What happened to them is just only a one night stand, nothing more,nothing less. At ang mas kinapuputok pa ng butse niya ay ang tila pagood imagenito sa Papa niya. Gusto talaga nito na bidang bida sa Ama niya. Na ito angresponsable, mabuti at maasahan. Alam naman niya ang main target ni Jayden --ang makuha ang kayamanan nila.Ano pa nga ba magiging rason nito? Alangan namang gusto lang nitomagpakabayani at pakasalan siya dahil may nangyari sakanila? It's already 21stcentury. Hindi na makikitid magisip ang mga tao ngayon. Oo nga at nadisgrasyasiya. Pero wala na siyang magagawa. Mababalik ba ng kasal ang virginity niya?At higit sa lahat, hindi kasal ang sagot. Dahil hindi naman
"WHAT? Are you dead serious?" Nanlalaki ang mga matang sabi ni Niccolo.Paimpit na tumango siya. She's dead serious. Walang rason para makipaglokohansiya. Kasal ang pinaguusapan dito. At hindi niya kaya na pati ang personal nabuhay niya ay manduhan nito. A big no. Marriage is sacred. It is only for twopeople who'll love each other until infinity. Until forever. She may lookedlike an idiot, but she believed in forever. Kaya bakit iyon hindi man langmaintindihan ng Ama niya? Ni Jayden? Bakit? Ang Ama niya na kung makapagutos na pakasalan niya si Jayden na para bangnamimili lang siya ng gamit. Kailanman, hindi niya naramdaman na minahal siyanito. Naalala niya noong kolehiyo siya, _"Yaya, where's Papa?" Halos maiiyakna niyang tanong_ _dito_ _Naawang hinaplos naman nito ang likuran niya. "D-darating siya, anak.Imposibleng hindi. Graduation mo ito at valedictorian ka pa. Imposiblenghindi." Pampalubag loob nito sakanya_ _Kumalma naman siya. Panay ang tingin niya sa orasan. Ma
NAAAWANG tinitignan niya sa tabi si Jayden. Ang butihing kaibigan niya.Malalim siyang napabuntong-hininga. Aminin man nito o hindi, lalaki rin siyaat matanda na. Masyado nang malawak ang karanasan niya at sa nakikita niya,Jayden is madly inlove with his daughter. At sa nakikita naman niya sa anakniya, mukhang wala itong balak lumagay sa tahimik, mukhang hindi pa rin itonakakamove-on sa paghihiwalay nito sa ex-boyfriend nito. It seems like hisdaughter Denise, has no love interest for Jayden. Malungkot siyang napatungo ng maalala kung paano lumayo ang loob sakanya ngsariling anak. Hindi niya masisisi ito. Malaki ang naging kasalanan niya rito.Ngunit lahat iyon ay ginagawa niya para sa ikabubuti ng kinabukasan at buhaynito. Maaaring hindi pa nito naiintindihan kung bakit niya nagawangmagpakasubsob noon sa trabaho, maaring galit pa rin ito sakanya, ngunit mahalna mahal niya ito at ibibigay niya ang magandang buhay na nararapat para rito.Gusto niyang ibigay sa anak ang mga b
PULIDO at mabagal ang hakbang ang paglakad niya habang patungo siya sa altarkung saan nagaabang si Jayden. Ang lalaking mapapangasawa niya. Hindi niyamawari ang nararamdaman. Pakiramdam niya naparalisa ang binti niya. Pakiramdamniya kung anong mayroon sa kaloob-looban niya na gusto niyang tumakbo nalamang papalayo rito. Pinipilit niyang itago ang emosyon kahit ang totoo ay kanina pa gustongbumagsak ng luha niya. Mariin niyang ipinikit ang mata. Sana isangbangungungot na lamang ang lahat. Ngunit nang muli niyang idilat ang mata,everything is real. She composed herself, at naglakad muli patungo sanaghihintay na lalaki. Nang tuluyan siyang makalapit dito, halos mapasinghap siya nang masilayan angitsura ng lalaki. Mas naging lalaking lalaki ang dating nito sa suot naamericana. Malinis at presko itong tignan. Too bad, hindi naman ito anglalaking mahal niya. Hindi ito ang lalaking tinitibok ng puso niya. Bago pabumagsak ang namimigat na tubig sakanyang mata, ipinasya na niya
BUMUNGAD sakanya ang malawak at magandang living room. Halos malaglag angpanga niya sa gandang natutunghayan. Mayaman sila at maganda rin ang kanilangbahay. Ngunit higit na mas maganda ang bahay nila. _No_ , bahay ni Jayden.Mayroon itong flat screen na TV at sa tingin niya ay halos mangalahati na iyonkatulad ng sa sinehan. Ah, iba talaga ang nagagawa ng pera. Sa naisip ay mapakla siyang napatawa. Yes, money can buy everything. Tulad nalamang ng kasal nila. Mantakin ba namang sa ikli ng panahon, nagawang ipreparaito ng napakaganda? Pero reality sucks, money cannot buy everything in thisworld. Money can't buy happiness, at higit sa lahat, money can't buy love. Nahagip ng paningin niya ang isang matandang ginang. Sa tantiya niya'y nasa 60plus na ito. Nginitian siya nito kaya nagaalangan man, ginantihan niya ito ngisang tipid na ngiti. "Ikaw ba si Denise?" Tanong nito Nalilitong tumango siya. Lumawak ang ngiti ng matanda sa labi. "Ganoon ba?Naku, nagagalak akong makilala k