Capítulo 1

— Jayden passou sua curta vida ao seu lado, Lauren. Ele enfrentou tempestades para fazer uma vistoria na montanha por você. Agora que se foi, você jamais poderá voltar a se casar, ou ele ficaria de coração partido.

— A propósito, que tal transferir as ações de Jayden para nós dois? Assim, poderemos ajudá-la a proteger tudo o que ele deixou.

Assim que ouvi aquelas vozes familiares, sentei-me de supetão na cama.

Por algum milagre, eu tinha renascido justamente no dia em que Jayden Scott fingiu a própria morte e fugiu com a amante.

— Onde está Nellie? — Perguntei.

Minha pergunta deixou Jesse e Joel, os irmãos de Jayden, atônitos.

— Jayden acabou de morrer, e você não demonstra a menor preocupação. Em vez disso, quer saber onde está uma simples criada?

— Você acha que nós valemos tão pouco assim?

Diante da raiva e do constrangimento estampados no rosto deles, soltei uma risada em vez de responder.

— Agora que Jayden morreu, vou retomar todas as ações que transferi para ele. Robin, venha comigo ao cartório. Vamos dar baixa no registro civil dele e obter a certidão de óbito.

Meu assistente, Robin, seguiu-me imediatamente, enquanto Jesse e Joel permaneceram parados, completamente pasmos.

— Lauren! Como você pode ser tão cruel? Jayden acabou de falecer, e você já quer tomar de volta tudo o que pertencia a ele? O certo não seria deixar que nós dois dividíssemos as ações?

Não diminuí o passo, mesmo com os dois me encarando com os olhos avermelhados.

Na vida anterior, quando soube da morte de Jayden, chorei tanto que acabei desmaiando. Por causa dele, jurei que permaneceria viúva pelo resto da vida. Quanto às ações que estavam em seu nome, ordenei em segredo que fossem transferidas para Jesse e Joel.

No entanto, quando encontrei Jayden e a criada Nellie vivendo no exterior, em Massalia, como uma verdadeira família, percebi na mesma hora que havia algo errado.

Mandei meus subordinados auditarem imediatamente todas as minhas finanças. E o resultado?

Descobri que Jesse e Joel usavam os lucros das ações que eu lhes dei para enviar meio milhão de dólares por mês a Jayden, apenas para cobrir suas despesas. Tudo para que ele pudesse levar uma vida despreocupada no exterior ao lado da amante.

Na vida passada, tudo o que fiz acabou beneficiando outras pessoas. Desta vez, porém, a notícia da morte de Jayden era exatamente o que eu queria ouvir.

Assim que meu carro parou diante do Cartório de Registro Civil, recebi uma mensagem da empresa: Todas as ações de Jayden tinham sido recuperadas e voltado para as minhas mãos.

Assenti, satisfeita, e entreguei os documentos à funcionária.

— Estes são os documentos pessoais do meu falecido marido. Por favor, dê baixa no registro civil dele.

A funcionária olhou para a fotografia de Jayden, e um lampejo de pesar atravessou seus olhos.

— Ele era tão jovem e ainda tinha se formado em uma universidade de prestígio. Além disso, casou-se com uma herdeira da família Hanson... Que pena!

Ela começou a trabalhar com eficiência e digitou todas as informações no sistema. Quando estendeu a mão para pegar o carimbo oficial, Jesse e Joel irromperam no cartório.

— Não carimbe! — Gritaram os dois ao mesmo tempo.

Ao ver o suor cobrindo a testa deles, senti um gosto amargo na boca.

Embora eu tivesse escolhido Jayden para ser meu marido, jamais tinha tratado Jesse e Joel de maneira injusta. Com exceção das ações, os dois receberam tudo o que Jayden recebeu.

Ainda assim, eles se uniram para me enganar desde o início, durante sessenta longos anos.

Enquanto desviavam dinheiro para que Jayden pudesse cuidar bem de Nellie, eu continuava investindo neles, na esperança de que tivessem uma vida confortável.

Enquanto matavam a saudade por meio de fotos e vídeos, eu, uma das mulheres mais ricas do mundo, cozinhava para eles com as próprias mãos.

Enquanto usavam supostas viagens de negócios como desculpa para se encontrar com Jayden e Nellie, eu comprava às escondidas as empresas responsáveis pelos jogos favoritos deles, planejando fazer uma surpresa.

Eu os tratei como parte da minha família. Em troca, eles me fizeram de idiota.

Agora, tinha chegado a hora de entenderem a verdade. Sem mim, não passavam de órfãos que eu tinha tirado de um orfanato.

— Jesse, Joel — adverti —, quando falarem comigo, dirijam-se a mim com respeito.

Jesse ficou boquiaberto, com os olhos ardendo de fúria.

— Nós a tratamos como parte da família! Como pode nos dar ordens desse jeito?

Joel também franziu a testa.

— Lauren, o que deu em você hoje? A morte de Jayden mexeu tanto assim com a sua cabeça?

Um sorriso gélido surgiu em meus lábios. Abandonei toda a afeição com que costumava tratá-los e recuperei a postura imponente de herdeira.

— E daí? Preciso prestar contas a vocês?

A incredulidade no rosto deles se intensificou, e ambos cravaram as unhas na palma das mãos. No fim, curvaram-se e abaixaram a cabeça.

— Claro, senhora Lauren. Acabamos de saber da morte de Jayden e ficamos abalados demais, então perdemos a compostura.

No entanto, eu não tinha o menor interesse em ouvir suas explicações. Ergui a mão e os interrompi.

— Carimbe.