CAPÍTULO 6: O ECO DO PASSEIO

O caminho de volta para a mansão foi embalado por um silêncio completamente diferente daqueles a que Letícia estava acostumada. Não era o silêncio gélido do escritório de Arthur, nem o silêncio vazio de seu antigo quarto de pensão. Era um silêncio carregado, denso, quase palpável de eletricidade. No banco de trás, o pequeno Léo dormia profundamente na cadeirinha, exausto de tanto correr e com o rosto levemente manchado pelo sorvete de morango. Letícia mantinha os olhos fixos na paisagem da rodovia que sumia através do vidro do passageiro, mas sua mente estava presa, em um looping eterno, nas palavras que Arthur havia sussurrado em seu ouvido.

"Eu gostei muito do modo como soou. Ficou bem em nós."

Cada vez que a frase ecoava em sua memória, Letícia sentia um arrepio incômodo e delicioso correr por sua espinha. Ela olhou de relance para o lado. Arthur dirigia com uma postura relaxada, uma das mãos no volante e o braço apoiado na janela. O perfil dele, iluminado pelos raios alaranjados do pôr do sol que cortavam o para-brisa, parecia menos severo. Ele parecia... em paz. E aquilo a assustava mais do que qualquer demonstração de frieza. Ela era apenas a babá. Uma órfã de dezoito anos que, semanas atrás, não tinha o que comer. Ele era um titã da indústria financeira. Lembrar-se da própria realidade era a única âncora que Letícia possuía para não flutuar em fantasias perigosas.

Quando o utilitário esportivo blindado cruzou os portões de ferro do condomínio no Jardim Europa e estacionou na garagem subterrânea da mansão, a bolha de isolamento finalmente estourou. Arthur desligou o motor, e o clique metálico do freio de mão pareceu trazê-los de volta à terra.

— Deixe que eu o levo — Arthur disse em voz baixa, abrindo a porta do carro antes que Letícia pudesse se mover.

Ela o acompanhou com o olhar pelo retrovisor enquanto ele desatava o cinto da cadeirinha com um cuidado extremo, aninhando o corpinho mole de Léo contra o peito. Letícia pegou a mochila com os pertences do menino e os seguiu pelo elevador interno direto até o andar dos quartos. O ambiente estava imerso na penumbra do início da noite, e a governanta, Olga, apenas assentiu ao vê-los passar, recolhendo-se para seus próprios aposentos.

Arthur deitou Léo na cama com uma leveza impressionante para um homem do seu porte. Letícia aproximou-se em silêncio, tirando os tênis sujos de terra do menino e cobrindo-o com o edredom azul. Seus dedos roçaram de leve nos de Arthur quando ambos tentaram ajeitar o travesseiro ao mesmo tempo. O toque durou menos de um segundo, mas foi o suficiente para fazer Letícia prender a respiração.

— Obrigado pelo dia de hoje, Letícia — Arthur quebrou o silêncio do quarto infantil, sua voz saindo como um sussurro áspero e magnético. Ele apontou com a cabeça em direção ao corredor, indicando que deveriam conversar fora dali para não acordar o pequeno.

Letícia o seguiu, fechando a porta de Léo com cuidado. No corredor amplo, sob a luz fraca das arandelas de parede, ela se virou para ele, cruzando os braços sobre o peito em uma postura defensiva inconsciente.

— Não precisa agradecer, Arthur. É o meu trabalho. E ver o Léo feliz é... é tudo o que importa para mim — ela disse, tentando manter a voz profissional e firme, embora seu coração estivesse martelando contra as costelas.

Arthur deu um passo à frente, diminuindo a distância entre eles. Ele já não parecia o chefe distante de duas semanas atrás. Seus olhos cinzentos esquadrinharam o rosto dela, detendo-se por um instante nos lábios ligeiramente entreabertos de Letícia antes de voltarem a focar em seus olhos castanhos.

— Você realmente acredita que o dia de hoje foi apenas sobre trabalho? — ele perguntou, a voz caindo mais um tom, tornando-se perigosamente íntima. — No parque, quando o vendedor nos chamou de família... eu vi a forma como você se encolheu. Vi o medo nos seus olhos. Medo de quê, Letícia? Do que as pessoas pensam, ou do que está acontecendo aqui dentro?

Letícia engoliu em seco, sentindo as costas baterem contra a parede de mármore do corredor. Ela estava encurralada pela presença imponente dele, pelo perfume amadeirado que parecia preencher todo o ar disponível em seus pulmões.

— Arthur, por favor... — ela implorou, a voz falhando por um segundo. — Eu tenho dezoito anos. Eu não tenho nada, não tenho ninguém no mundo além deste emprego. Você é meu patrão, é um homem poderoso. O que aconteceu no parque foi só um mal-entendido de um senhor simpático. Nós não podemos... eu não posso me dar ao luxo de confundir as coisas.

Arthur estendeu a mão devagar. Por um momento, Letícia achou que ele fosse tocá-la, mas ele apenas apoiou a palma na parede, logo acima do ombro dela, cercando-a sutilmente. A proximidade era tanta que ela podia sentir o calor emanando do corpo dele.

— Eu passei os últimos dois anos vivendo em um inverno absoluto, Letícia — ele confessou, os olhos brilhando com uma intensidade que a fez tremer. — Eu achei que meu coração tinha morrido naquele acidente de carro junto com a mãe do Léo. Eu me enterrei no trabalho para não sentir nada. Mas aí você entrou por aquela porta com seus casacos velhos, seus olhos assustados e essa teimosia linda em fazer meu filho sorrir. E, pela primeira vez em anos, eu senti o gelo quebrar.

Ele se inclinou um pouco mais, o hálito quente roçando a bochecha dela. Letícia fechou os olhos por um breve instante, lutando contra o desejo avassalador de se entregar àquele momento. Ela queria aquele beijo com cada fibra do seu ser, mas o medo de perder o único lar que já conhecera a puxou de volta para a realidade.

— Eu não estou confundindo nada, Letícia — Arthur sussurrou, a milímetros dos lábios dela. — Eu sei exatamente o que estou sentindo. E sei que você também sente.

Antes que a boca dele pudesse tocar a sua, o telefone celular de Arthur, esquecido dentro do bolso do paletó que ele havia deixado no início do corredor, começou a vibrar e tocar alto. O som estridente quebrou o feitiço instantaneamente.

Letícia piscou, assustada, e usou o momento de distração para deslizar por baixo do braço dele, afastando-se rapidamente. Suas bochechas queimavam e sua respiração estava completamente descompassada.

— O seu telefone... deve ser importante — ela balbuciou, sem coragem de olhá-lo nos olhos. — Boa noite, Arthur.

Sem esperar por uma resposta, ela correu em direção ao seu próprio quarto no final do corredor, fechando a porta e encostando as costas na madeira maciça. Letícia deslizou até o chão, levando as mãos ao peito que subia e descia violentamente. Ela estava perdida. Completamente perdida no labirinto dos olhos cinzentos de Arthur Montenegro.