Bumalik sa Pilipinas si Anton. Lalong dumoble ang sakit na kanyang naramdaman sa pag-alis ni Gretel ng hindi nagpapaalam. Hindi niya naintindihan kumbakit. Nagi-guilty tuloy siya sa nangyari. Hindi niya tatakasan ang kanyang pananagutan sa kanya. “BAKIT? BAKIT? Bakit kailangan nila palaging umalis ng hindi nagpapaalam? BAKIT?” Galit na galit na sumigaw si Anton sa loob ng kanyang unit. Umalis si Pauline ng hindi nagsasabi ng totoong dahilan at ganoon din ang ginawa ni Gretel. Ang mas masakit pa nito, hindi niya alam kung saan hahanapin ang babae. “Kumusta ang bakasyon mo?” tanong ng ina pagkabalik niya. Nakita ni Danes na malungkot ang anak. “Balita ko, may nakilala ka daw babae sa Mexico? Magkuwento ka naman.” But, Anton is not in the mood to talk and share his experience. “Mama…” “Yes, Anton.” Inakbayan siya ni Danes habang nakaharap sa salamin ng kanyang condo at nakatanaw sa mga building na nakapaligid dito. Tinapik ni Danes ang anak ng malaman ang tungkol sa babaeng kanyang na
Nagsimula ng panibagong buhay sina Gretel at Gretchen sa dati nilang bahay. Sinikap nilang punan ang kanilang pagkukulang sa isa’t isa. Ginawa nilang makabuluhan ang kanilang mga araw habang sila ay magkasama. Itinulak ni Gretchen ang wheelchair ng ina. “Puwede naman kasi akong maglakad eh!” “Mama, huwag na po kasing matigas ang ulo ninyo.” Nagpaaraw sa bakuran ang mag-ina. Pagkatapos ng ilang minuto ay nagtungo sila sa lilim ng malaking puno. “Mama, masaya po ba kayo kahit dalawa lang tayo?” Nangingilid ang luha nitong tumugon sa kanyang anak. Hinawakan ni Gretchen ang kamay ng ina at ikiniskis sa kanyang pisngi. “Wala na pong mang-aapi sa atin dito.” “Napakasuwerte ko dahil napakabuti mong bata, Iha!” “Masuwerte rin po ako dahil naging mama ko kayo.” buong pagmamahal na niyakap ni Gretchen ang babae. Muli niyang sinulyapan ang ina. “Parang may kulang sa inyo?” “Ano?” Kinapa ang sarili kung mayroon ngang kulang. Inilabas ni Gretchen ang isang tila professional make-up kit box n
Unti-unti pa lang nakakabangon si Anton sa kanyang kalagayan. Wala ni isa ang nag-reply sa kanyang mga message request na may pangalang Gretel Kennedy sa social media account nito.“I feel so pathetic, Pare!” Nilagok niya ang buong laman ng kanyang baso. Napapikit sa sobrang tapang ng alak na kanyang ininom at muling nagsalin ng alak.“Pare, bakit hindi mo na lang kulitin ‘yung tita niya sa Mexico. Bakit kailangan mo pang magpakahirap na hanapin siya sa kanyang social media account? Paano kung plano talaga niyang magtago sa iyo? At saka, bakit kailangan mo pa siyang hanapin kung ayaw naman niyang magpahanap sa iyo?”“Ah, basta, Pare. Tulungan mo na lang ako!”“May nangyari ba sa inyo noong babae kaya hindi mo siya makalimutan? Why not find another woman? Madali lang ‘yan.”“I have a precious moment with her. I can’t forget her.”“My precious!” Ginaya pa ni Basil ang pagkakasabi ng gollum sa isang palabas. Napangisi ito habang tinitingnan ang miserableng sitwasyon ng lalaki.Matapos ng
Halos sabay sa panganganak ni Gretchen ang pagbubukas ng GK-Skin Clinic and Beauty Care Spa. Mabilis ang Wanshin Construction sa kanilang mga renovations at very spacious ang dating ng bawat palapag ng mabuksan ang mga pader upang pagdugtuging ang magkatabing unit nito. Naplanong mabuti ang iba’t ibang klase ng mga kuwarto para sa iba’t ibang serbisyo. Marami ang natuwa sa unique taste and fresh idea ng mismong may-ari. Sa gawing labas, maging mga nagdaraang sasakyan at mga commuters ay napapalingon ulit sa buong building. Napapa-wow ang kanilang reaksiyon. Nagmistulang isang mall ang buong gusali dahil sa sari-saring beauty and skin care products and services ang matatagpuan dito. Bawat palapag ay parang loob lang ng cabinet ng isang babae sa pagpapaganda ng sarili. Lahat ay mga exclusive products ni Oakley mula rin sa kanyang sariling business. In a matter of months ay pinag-usapan ito sa iba’t ibang social media platforms. May mga artista ang sumubok na magpa-derma at garantisado a
BAKER’S MANSION7PM“OMG! Someone has spotted GK owner.” Halos himatayin si Angelica ng makita si Gretchen sa isang video clip ng balita.“Ang tanyag na Beauty Goddess ng ngayon ay sikat na sikat na GK Skin Care and Beauty Care Spa ay lulan ng eroplano galing pa ng America. Kasama nito ang kilalang dermatologist na si Dr. Oakley Williams at kilalang multi-billionaire CEO.” balita ng news anchor. Umismid lang si Angela sa narinig.“We can come and meet her.” Ginaya ni Angela ang sinabi ng kapatid.“O, ngayon ambait -bait mo kay Gretchen ha! Natatakot ka ba na pagbayarin ka niya sa pagpapa-facial mo sa clinic niya.” Hindi pinatulan ni Angel ang babae.“In fairness, very gentle sa skin ang mga products nila ang maganda ang effect sa balat ko sabi ni Marco.”Sinipat-sipat din ng dalawa ang kanilang mukha at tiningnan kung may nagbago ba ngunit sumimangot ang mga ito.“Parang hindi effective akin. Bakit ganoon? Kailangan ko bang i-try ang iba pa niyang services? Magpa-diamond peel kaya ako
Sa hotel tumuloy si Magnus. Si Oakley naman ay may inupahang condo unit. Hindi naman niya ipinagpilitan ang kanyang sarili kay Gretchen. Si Magnus lang talaga ang parang stalker ng dalaga kaya nga muntik na rin nila itong naisumbong sa mga pulis noon. Si Oakley ang mas malapit kay Tonia at hindi nakakatulog ang bata hangga’t hindi siya naipaghehele ng lalaki. Spoiled din ito ng binata at todo – bigay kahit noong first birthday niya sa loob ng Disney Land. “Oakley, pagod ka na.” Dahan-dahan ding ibinaba ng binata si Tonia sa loob ng kanyang kuwarto. Si Oakley rin ang nagpaayos ng kuwarto nito ayon sa gustong disenyo ng bata. Marunong na itong pumili ng paborito nitong kulay. May mga favorite cartoon characters din ito.Bahagyang minasahe ng lalaki ang kanyang balikat at dahan-dahang nag-stretching.“I’ll give you a quick massage. Come here! Upo ka muna dito.”“OMG! Ah, that’s nice! Oh!” bigla silang nagkatinginan at nagtawanan. “Hey, why do you sound like your getting ready to fuck, H
Nanatili si Anton sa loob ng kotse. Nakaharap na niya si Gretel Kennedy. The smile is unbelievable. She had the same smile but not the Gretel he is expecting. Hindi pa halos klaro ang lahat kay Anton at tila may missing link pa sa kanyang natuklasan. Sino ang Gretel Kennedy na kanyang nakilala sa Mexico?“Sino ang babaeng iyon?” Kahit tanungin niya ang sarili ng libong beses, alam niyang hidni niya makukuha ang sagot na inaasam-asam. Ilang beses na rin niyang sinubukan tanungin sina Elena at Celeste ngunit paulit-ulit lang nilang sinasabing kalimutan na daw si Gretel.“Ang batang iyon? Sino siya? Bakit kami magkamukha? Anak ba siya ni Gretel?” Biglang kinilabutan si Anton. Hindi siya maaaring magkamali. Alam niya ang nangyari sa kanila ni Gretel.Ang babaeng nakilala niya sa Mexico ay dalaga at bata pa. May pagkakahawig sila ngunit hindi niya sigurado kung may kaugnayan sila sa isa’t isa dahil wala na siyang ibang pangalan na alam kundi Gretel Kennedy.“Makikilala rin kita. Hindi ako
“Bakit hindi mo sabihin ang totoo sa iyong mga anak?”“Ako ang padre de pamilya sa bahay na ito kaya ako ang masusunod.”“Halos ibenta mo na nga ang mga anak mo sa mayayamang lalaki para lang magkapera ka. Anong klaseng padre de pamilya ka? Alam ba nila na hinuhuthutan mo na pera ang mga future-in-laws mo para sa bisyo mo?” Isang malakas na sampal ang natikman ni Pippa.“Itikom mo ang bibig mo!”“I should have known your true colors, Angelo.”“Bakit? Nagsisisi ka na ba? Alam ko ang kiliti mo at hindi mo ako kayang hiwalayan, tama ba? Ako lang ang makakapagbigay sa iyo na lampas pa sa langit.” Nagsimulang gumapang ang mga kamay ng lalaki sa malulusog nitong hinaharap at pinaglaruan ang naghuhumindig na iyon sa kanyang bibig.Hindi sinasabi ni Angelo sa kanyang pamilya na lalo siyang nabaon sa malaking pagkakautang dahil sa pagkagumon nito sa sugal.“Kailan mo sa akin dadalhin si Gretchen?” tanong ni Mr. Cheng habang umuusok ang bibig nito mula sa kanyang vape.“Bigyan po pa ako ng sapa