Chapter 6 – Ang Natuklasan

‎Ava thought she still had time. Ilang linggo pa raw bago siya ulit dapat magpa-checkup, ilang linggo pa bago niya harapin ang kinatatakutan niyang pag-amin. Ngunit ang mga iyon ay hindi pala aayon sa tadhana. Ang kapalaran ay marunong magbunyag kahit wala sa oras. Ang mga bagay ay mayroon din hangganan at lahat ng sikreto ay mabubunyag.

‎Isang gabi, matapos ang mahabang araw ng trabaho, naiwan siyang mag-isa sa opisina. Pagod at nahihilo, dumiretso siya sa restroom dala ang maliit na brown envelope; ang resulta ng medical test na palihim niyang kinuha kanina.

‎Naupo siya at pinagmamasdan ang papel na hawak. “Six weeks pregnant" ang nakasulat doon. Hindi niya maipagkaila sa sarili na mas nangunguna ngayon ang kaba, ngunit kahit papaano ay nagagalak sa katotohang dinadala niya ngayon ang kaniyang sariling dugo at laman.

‎Mahigpit niyang pinisil ang papel kasabay ng pag-agos ng kaniyang mga luha, sa mga oras na iyon ay hindi niya alam na sa pagtapak niya sa restroom ay hindi siya nag-iisa.

‎Kaiden had returned to the office late that night upang kuhanin ang nakalimutang papeles. Napansin niya ang ilaw sa restroom at ang bag ni Ava sa mesa. Out of instinct, lumapit siya at nakitang nakabukas iyon. At sa isang iglap, nanlali ang kaniyang mga mata nang makita ang pregnancy test na naiwan nang tumakbo si Ava para magsuka.

‎Sa oras na iyon, para bang may sumabog sa kanyang dibdib. Hindi ng galit, lalong hindi ng takot, kundi ng pagka-excite na sa wakas ay mayroon na rin siyang aalagan bukod kay Ava.

‎Dalawang guhit at alam niya ang ibig sabihin niyon.

‎Biglang bumalik lahat ng alaala—ang gabing iyon, ang init ng katawan, ang paraan ng paghinga ni Ava na hanggang ngayon ay hindi niya makalimutan.

‎Siya ang ama.

Pagkalabas ng restroom ay ‎halos manghina si Ava nang makita si Kaiden na ngayon ay hawak-hawak ang ebidensya.

‎“Ava.” Malamig ang tinig nito, ngunit ang mga mata ay nagliliyab. “Why didn’t you tell me?”

‎Napalunok siya, nanginginig. “Kaiden, I was going to… I just—”

‎“You just what? Plan to hide my child from me?”

‎Bago pa siya makasagot, bumukas ang pinto ng opisina.

‎Si Liam.

‎Nakangiti itong may dalang pagkain. “I knew it you’d still be here, Ava. I brought you something to eat.” Ngunit natigilan ito nang makita ang eksena; si Ava, namumutla, at si Kaiden, hawak ang result.

‎“What’s going on here?” tanong ni Liam, pero ang titig nito’y nanlalaki nang mapansin ang pregnancy test mula sa kamay ni Kaiden.

‎Positive.

‎Saglit na katahimikan.

‎Sa loob ng ilang segundo, dalawang lalaki ang parehong nag-uunahan sa isip:

‎Si Liam na gustong bawiin si Ava.

‎Si Kaiden na ngayon ay alam na siya ang ama.

‎“Ava,” bulalas ni Liam, desperado, “is it mine?”

‎Napatigil si Ava. Ang tanong na iyon ay pumunit sa kanya at ang mga mata ni Kaiden ay tila nagdilim sa narinig. Halos magdikit na rin ang kaniyang makakapal na kilay.

‎“Over my dead body,” madiin na sagot ni Kaiden, habang ang mga mata'y matalim ang titig kay Liam. “This child is mine. Ava is mine, so that baby in her womb is mine.”

‎Sa gitna ng gabing iyon nagsimula ang giyera, hindi lang para sa puso ni Ava, kundi para sa buhay ng batang nasa kanyang sinapupunan. Batang nag-uugnay sa kaniya muli sa nakaraan at kasalukuyan.

Sino nga ba ang mananalo sa pagitan ng dalawang lalaking ngayon ay handang magpaka-ama sa kaniyang dinadala? Sino nga ba ang pipiliin ni Ava: Ang una niyang pag-ibig na siyang sumira sa kaniya o ang lalaking kamakailan niya lamang nakilala?