kabanata 2

Nag-ikot-ikot si Scarlett sa kanyang kama habang nakasuot ng damit pang-gabi, hindi makatulog sa mahabang panahon. Ang mukha ng lalaki sa club ay malinaw pa rin sa kanyang isipan. Wala na siyang ibang maiisip kundi ang magandang mukha nito, malawak na dibdib, at mga daliri nito na humaplos sa kanyang laman.

"Putangina, sana man lang tinanong ko ang numero niya," Bulong niya habang kinagat ang ibabang labi.

Makalipas ang ilang oras, mga alas tres na ng umaga nang siya ay napapikit na, ngunit may panaginip siya tungkol sa lalaki sa club—nakayakap ito sa kanya at hinihipo siya mula sa likuran. Naglakbay ang kanyang kamay sa loob ng kanyang panty at nagsimulang himas-himas ang sarili, mahinang umaungol mula sa pagtulog, nang biglang may kumakatok sa kanyang pintuan na ikinagising siya.

"Madam Scarlett." Tawag ng boses—si Charlotte, isa sa kanilang kasambahay.

"Ano 'yon, Charlotte?" Tanong niya gamit ang bahagyang antok at bahagyang mahinang boses, kamay pa rin nasa loob ng kanyang panty.

"Madam, nandito na po ang inyong ina; hinihintay ka po niya sa sala."

"Aba, kailan siya umuwi?" Tanong ni Scarlett nang mahina.

"Mga tatlumpung minuto na po, madam."

Binuhatan siya ng ina noong unang bahagi ng linggong ito na ipapakilala sa kanya ang bagong kasintahan nito ngayong araw—na magiging bagong tatay niya rin.

"Sabihin mo na lang darating ako agad."

"Sige po, madam." Sagot ng kasambahay bago umalis.

Nag-unat si Scarlett sa kama bago mabilis na bumangon para magbihis. Bumuntong-hininga siya, sinusubukang tanggapin ang katotohanan na magkakaroon siya ng bagong tatay—isang matandang lalaki na baka nasa limampu na ang edad at baka utusan siya.

"Sana magkasundo kami." Bulong niya sa sarili.

Dahan-dahan siyang bumaba ng hagdan habang naririnig niya ang ina at ang bisita na nagtatawanan at nagsasalitaan ng mahinang boses sa ibaba. Naririnig niya ang isa sa mga sinasabi ng ina.

"So sweet niya talaga." Sabi ng ina habang pinag-uusapan siya.

Uminom siya ng tubig sa kanyang lalamunan bago tuluyang bumaba. Ngunit bago pa siya makapagtapak ng isa pang hakbang, natigilan siya nang makita ang lalaking nasa harap niya—para siyang mawawalan ng lakas at muntik pang mahulog.

"Hay naku, dahan-dahan ka naman, mahal." Lumapit ang kanyang ina at tumayo malapit sa kanya, may kamay sa kanyang balikat.

"Madalas madulas ang hagdan natin, Adrian." Komento ng ina, saka lumingon sa bisita bago patuloy na magsalita.

"Basta't ito na, Scarlett, mahal, may espesyal akong ipapakilala sa'yo. Binanggit ko na sa'yo ito noong nakaraan, at ngayon na kayo magkakilala."

"Ito si Adrian Hartfield, ang manager ng Disco and Divas Club, ang aking kasintahan, at magiging bagong tatay mo." Sabi niya, ngumingiti ng malaki.

"Ikinagagalak kong makilala ka, Scarlett." Sabi ng bisita habang inilalabas ang kamay para makipagkamay.

Hindi kumuha si Scarlett ng kamay nito—sobrang gulat siya na hindi niya magawang ilipat kahit isang daliri. Paulit-ulit siyang kumikislap ng mga mata, hindi makapaniwala kung talagang gising na siya o nasa panaginip pa rin.

Sapagkat ang mukha ng lalaking nag-aabot ng kamay sa kanya ay hindi naman ng isang lalaking nasa limampu na ang edad kundi isang binatang nasa dalawampu pa lang—hindi lang basta basta binata, kundi ang parehong mukha ng lalaki sa kanyang panaginip, ang parehong lalaking muntik na niyang ibigay ang kanyang pagkababae sa club. Kahit ang mababang boses nito ay pareho pa rin.

Wala ni isang pagbabago. Hindi ito pagkakamali; ito nga ang lalaking nakilala niya noong nakaraang gabi. Patuloy siyang nakatingin dito, umaasa na baka makilala rin siya nito, ngunit walang pagbabago sa mukha nito. Ang tanging ekspresyon lang ay bahagyang pagtataka, baka dahil sa tingin nito ay bastos siya dahil hindi siya kumukuha ng kamay nito. O baka nagpapanggap lang ito? Muntik siyang mapasinghap sa hindi pagkakapaniwala.

"Scarlett, mahal, naririnig mo ba ako?"

Tawag ni Vivian habang kumakaway kay Scarlett, na nananatiling nakatitig kay Adrian at hindi pa rin tumutugon o kumukuha ng kamay nito para makipagkamay.

Lumapit pa si Vivian sa kanya at kinalabit ang kanyang braso. Nagulat siya at bumabalik sa katotohanan.

"Opo... oo naman." Nanginginig na sabi ni Scarlett, ang tingin ay pumupunta kay Adrian, sa kanyang ina, at bumabalik ulit kay Adrian.

"Ang bagal mong kumilos, mahal; mukhang kulang ka pa sa tulog," Komento ni Vivian, tumawa ng medyo awkward bago mabilis na tumingin kay Adrian saka muling lumingon kay Scarlett.

"Kaya nga sinasabi ko sa'yo tungkol sa kasintahan ko dito na magiging bagong tatay mo. Tulad ng sinabi ko, ang pangalan niya ay Adrian, at nagkita kami sa isang club sa downtown, kung saan siya ang manager. At kahit pa..."

"P... Paumanhin sa panghihimasok, babe. Sa totoo lang, pag-aari ito ng kaibigan ko, kaya... alam mo na, iyon ang nagbibigay sa akin ng kita para makabuhay, sa ngayon kung...""...kung naiintindihan mo ako." Mabilis na sabi ni Adrian, mukhang medyo nahihiya.

Inilingan siya ni Vivian ng kamay. "Wag kang mag-alala, mahal; ganap kong naiintindihan. Matatapos na rin 'yan pagkatapos nating ikasal. Karapat-dapat kang makakuha ng mas maganda pa."

"Alam mo naman kung bakit kita minamahal ng buong puso ko," Sabi ni Adrian habang nagpapahalik sa kanya. Sumagot din ng ganoon si Vivian, habang si Scarlett naman ay nakatingin sa kanilang dalawa na parang hindi makapaniwala.