kabanata 5

Nagising si Scarlett na may kirot sa sikmura—hindi niya alam kung kumain na ba siya kahapon. Alam niyang hindi siya nakakain mula nang makita niya si Adrian at ang kanyang ina. Tumayo siya mula sa kama at lumabas ng kwarto para pumunta sa kusina. Nakita niya ang mga kasambahay na abalang naglilinis. Bumati sila sa kanya at nagtanong kung kumain na ba siya.

Sinabi ng kasambahay, "Si Madam Vivian ay naglakbay na ngayong umaga para sa isang maikling paglalakbay." Ngumisi si Scarlett—hindi na siya nagtataka dahil alam niyang palagi na lamang itong umaalis at hindi naririnig sa bahay.

Ito ang dahilan kung bakit mas gusto niyang manatili sa penthouse na ibinigay sa kanya noong siya ay 18 anyos bilang regalo. Ang penthouse ay kanyang tahanan mula nang magsimula siyang pumasok sa kolehiyo, kahit na ang bahay ng kanyang ina ay nasa loob lamang ng apat na oras na biyahe mula roon.

Naaalala niya pa ang pangyayari noong siya ay limang taong gulang pa lamang—ilang buwan matapos mamatay ang kanyang ama, ipinatawag sila ng kanilang abogado para basahin ang kanyang habilin. "Ibinigay niya ang lahat kay Scarlett. Lahat." Paulit-ulit na sinasabi ng abogado habang hawak ang puting papel.

Noong siya ay limang taong gulang pa lamang, alam niyang may ibinigay na ang ama sa kanya—mula sa mga lupain hanggang sa mga kumpanya. Ngunit ang kanyang ina ay hindi nakatanggap ng kahit isang sentimo. "Hindi ba't lahat tayo ay magkakapatid?" Tanong niya sa abogado, na tumango lamang ito at sinabing, "Oo, ngunit ang lahat ay para sa kanya."

Nang marinig niya ang katok sa pintuan ng kanyang kwarto, sinabi ng kasambahay, "Ma'am Scarlett, handa na po ang pagkain ninyo." Pumasok ito na may dalang tray na may tasa ng oatmeal at waffle na may keso.

"Ilagay mo na lamang ito sa kama," Sabi ni Scarlett habang tumitingin pa rin sa bintana, iniisip kung nasaan na ngayon si Adrian.

Sumunod ang kasambahay at inayos ang pagkain sa kama tulad ng sinabi ni Scarlett. Bago umalis, sinabi pa ni Scarlett, "Sabihin mo na lang sa iba na pwede silang umuwi na ngayon dahil hindi ko na sila kailangan." Tumango ang kasambahay at iniwan ang kwarto, dahan-dahang isinara ang pintuan.

Bumuntong-hininga si Scarlett. Alam niyang binabayaran naman sila ng buwan kahit hindi sila nagtatrabaho kapag wala ang kanyang ina. Palagi na lamang itong umaalis at hindi nakikita sa bahay. Kaya mas mabuti na silang umalis na para hindi na siya maabala.

Pagkatapos kumain, inayos niya ang mga pinggan at inilagay sa sulok ng sahig. Pagkatapos ay tumalon siya sa kama at kinuha ang kanyang telepono. Una niyang naisip na hanapin si Adrian sa social media. I-type niya ang pangalan nitong "Adrian Hartfield" sa F******k at nagulat siya ng makita ang maraming litrato nito sa screen.

"Napakagwapo niya talaga." Bulong niya habang tinitingnan ang mga litrato. Habang mas sinusuri niya ito, lalong lumalim ang kanyang pagtingin at naramdaman ang init sa katawan. Dahan-dahan niyang hinawakan ang kanyang hita at naramdaman ang basa.

Kinuha niya ang kanyang vibrator mula sa ilalim ng unan at sinimulang hawakan ang sarili habang tinitingnan pa rin ang mga litrato ni Adrian. Iniisip niya ang mga pangyayari noong gabing sila ay magkasama sa club, pati na rin ang mga eksenang nakita niya sa kwarto ng kanyang ina.

Habang lalong nagiging mainit ang kanyang pakiramdam, biglang napasigaw siya ng pangalan ni Adrian. Hindi niya alam kung paano haharapin ang damdaming nararamdaman, ngunit alam niyang gusto niyang maramdaman muli ang mga kamay nito na humahaplos sa kanya noong una nilang pagkikita. "...Pakikipagtalik, Adrian...ah...ah..." Patuloy siyang umuungol habang nalulugmok sa sariling damdamin nang marinig ang sigaw ni Adrian mula sa pintuan: "Anong ginagawa mo?"

Nagulat si Scarlett at agad na tinakpan ang sarili gamit ang kumot, sinigaw pabalik: "Hindi mo ba alam na dapat kang tumoktok muna bago pumasok?"

"Pasensya na, pero tumoktok ako ng dalawang beses at walang sumasagot, kaya pumasok na ako." Paliwanag ni Adrian.

Natahimik sila saglit. Tinitigan ni Adrian si Scarlett habang ito naman ay umiiwas ng tingin. Tanong ni Adrian: "Bakit mo tinatawag ang pangalan ko habang ginagawa mo iyon?"

Hinawakan ni Scarlett ang kanyang telepono at itinatago ito sa ilalim ng kumot. "Akala ko ay umalis ka na kasama ang aking ina." Sabi niya.

"Mahal ko ang iyong ina at seryoso akong nagpaplano na magpakasal sa kanya." Sabi ni Adrian nang hindi iniiwas ang tingin. "Pero alam mo bang ang iyong ina ay 43 taong gulang na?" Dagdag pa ni Scarlett.

"Tama naman, ngunit iyon ang gusto ko. Hindi ako interesado sa mga batang babae; mas gusto ko ang mga may karanasan na." Sagot ni Adrian. "...tulad ng iyong ina," Paulit-ulit na sinabi ni Adrian. Iniisip ni Scarlett kung sinungaling ba ito o talagang lasing noong gabing sila ay magkasama sa club. "Baka naman dahil sa pera? Magkano ba ang binibigay sa'yo ng aking ina para sa inyo?" Tanong niya kay Adrian.

"Ano ba ang ibig mong sabihin? Alam mong ang lahat ng pera ay sa akin," Sagot ni Scarlett. "Magbigay ka ng halaga na gusto mo, basta't umalis ka na sa tabi ng aking ina. Ako na ang bibigyan ka ng lahat ng kailangan mo."

Nagulat si Adrian at tanong, "Ano ang ibig mong sabihin? Ikaw ba ay 18 taong gulang pa lamang?" Tumayo siya at lumapit kay Scarlett, hinawakan ang kanyang balikat. Nagpadilat si Scarlett ng mata at naramdaman ang pangingilig mula sa hawak ni Adrian.

"Umalis ka na nga," Bulong ni Scarlett habang tumitingin sa kanya. Tumawag ang telepono ni Adrian at umalis siya ng kwarto para sagutin ito. Bumalik siya sa kwarto ni Scarlett na may malamig na ekspresyon sa mukha.

"Tulad ng sinabi ko dati, hindi ako interesado sa mga batang babae. Mas gusto ko ang mga may karanasan na," Sabi ni Adrian. "Ikakasal ako sa iyong ina at magiging stepdad kita. Ayusin mo ang sarili mo." At umalis siya ng kwarto.

Naririnig ni Scarlett ang tibok ng kanyang puso habang nakatingin sa pintuan. "Hindi ako makakapagtanggap na siya ang magiging stepdad ko," Bulong niya. Walang sinumang lalaki ang nakapagpamahal sa kanya ng ganito, at kahit alam niya ang totoo, hindi pa rin siya handang sumuko. "Ako si Scarlett, at hindi ako tumatanggap ng 'hindi' bilang sagot." Bulong niya sa sarili nang may pagtitigas ng loob. Determinado siyang makuha ang atensyon ni Adrian kahit isang gabi lamang.