Bab.01

Empat tahun berlalu...

"Maaf ella, tapi kami terpaksa memberhentikanmu," ucap tuan niel dengan tenang sambil merapikan dasinya.

"Tapi tuan, saya sudah bekerja di sini selama setahun, saya bahkan hampir lupa rasanya harus mencari kerja lagi," kataku dengan cemas. Aku benci mengatakannya seperti itu. Rasanya seolah-olah aku ini boneka bekas yang terus-menerus diperjualbelikan.

Sudah hampir empat tahun sejak aku melarikan diri. Tepatnya tiga tahun sepuluh bulan. Aku ingat hari itu seolah baru kemarin terjadi. Aku berharap hidup akan jadi sedikit lebih baik, tapi kenyataannya, tidak ada yang benar-benar berubah...

Saat supir taksi menurunkan aku hari itu di sebuah tempat, sekitar lima jam perjalanan dari rumahku, aku menemukan hotel terdekat bernama 'Spring Shore Hotel'. Kelihatannya tidak terlalu buruk untuk tempat tinggal sementara, tapi ya tidak mewah juga. Bangunannya berwarna krem, tapi sepertinya dulunya putih, soalnya ada beberapa jendela hotel yang ditutup rapat atau diplester asal-asalan. Lampu-lampu yang nyala sesekali kedap-kedip, tapi cuma itu saja yang kelihatan rusak di hotel itu.

Aku memutuskan selama tinggal di sana aku harus mencari pekerjaan, seperti jadi pelayan atau pegawai toko. Aku sudah mencari ke mana-mana, tapi tidak ada lowongan sama sekali.

Saat aku udah hampir menyerah setelah baru saja menanyakan lowongan di sebuah restoran dan mereka menolak, ada pria berumur tiga puluhan yang tidak sengaja mendengar obrolanku dengan pemilik restoran itu. Dia mendekatiku, mengenalkan dirinya sebagai Alexander, dan bilang kalau dia tidak sengaja mendengar kalau aku lagi butuh pekerjaan.

Kami mulai mengobrol dan meskipun aku sangat pemalu dan gugup, dia bilang dia punya pekerjaan yang sangat cocok buatku. Dia bilang dia akan Menyuruh sopirnya untuk menjemput dan mengantar kami ke tempat kerja yang dia maksud, dan karena aku terlalu naif, aku tidak curiga sama sekali dengan kebaikannya.

Baru saat aku didorong paksa ke kursi belakang mobil van hitam mengkilap, aku sadar kalau kebaikan Alexander itu cuma sandiwara. Aku menangis selama berjam-jam di kegelapan dalam van itu, bertanya-tanya apa yang akan terjadi denganku. Apa aku bakal mati? Apa aku bakal diperlakukan lebih buruk daripada saat sama pitter? Pertanyaan-pertanyaan itu terus berputar di kepalaku.

Saat kami sampai tujuan, aku merasakan mobilnya berhenti. Aku menunggu sekitar satu atau dua menit sampai aku dengar suara langkah kaki yang semakin lama semakin mendekat, lalu pintunya dibuka agar aku bisa keluar. Alexander dan dua pria lain yang kelihatan seram berdiri di depanku, dan aku tidak bisa kabur ke mana-mana.

Aku terisak pelan saat kedua pria itu mencengkeram masing-masing lenganku dan menyeretku keluar, sementara aku terus bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan padaku, yang kemudian dijawab oleh Alexander, "aku memberimu pekerjaan, persis seperti yang kamu mau, sayang."

Pria-pria itu berhenti menyeretku dan sampai di sebuah bangunan aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku segera mendongak dan memperhatikan sekelilingku. Di depan kami ada sebuah gudang yang tampak seperti sudah ditinggalkan namun telah direnovasi hingga terlihat jauh lebih baik—seperti sebuah mansion.

Mereka membawaku masuk, dan lorong-lorongnya cukup ramai dengan pria dan beberapa wanita berpakaian formal. Aku kemudian dibawa ke sebuah ruangan di ujung lorong gelap di mana aku diberitahu bahwa seragamku ada di sana. Aku terus memohon pada Alexander untuk memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi, tapi dia mengabaikanku. Sebaliknya, aku malah dikunci di dalam ruangan ini untuk berganti pakaian.

Aku terkejut saat melihat seragam pelayan hitam pendek, dipadukan dengan celemek putih khas yang biasa kulihat dipakai semua pelayan di program televisi jadul. Di samping pakaian itu ada sebuah surat yang berbunyi:

Selamat! Kamu adalah salah satu pelayan kami, kamu akan dibeli dan dijual oleh pelanggan kami yang merasa membutuhkanmu dalam hidup mereka.

Kamu akan memasak, bersih-bersih, dan melakukan apa pun yang mereka inginkan karena kami akan dibayar mahal atas kerja keras dan sikap penurutmu. Kamu dijamin mendapatkan tempat tinggal, kamar tidur, makanan yang layak, dan membersihkan diri setiap hari. Jika klien gagal memberikan hal-hal tersebut, kamu boleh berhenti dan kembali kepada kami untuk siap dibeli lagi.

Kamu akan dibayar 30% dari hasil transaksi ini dan bebas menggunakannya untuk apa pun yang kamu suka.

Silakan kenakan gelang yang telah ditentukan untukmu, gelang itu akan dilepas saat kamu dibeli.

Selamat berjualan!

Saat aku melihat surat itu, awalnya aku marah. Marah karena perempuan dijual seperti ini, dan marah karena aku adalah salah satunya. Lalu aku bingung, bagaimana bisa aku terjebak dalam situasi seperti ini?

Setelah sekian lama merasa seperti ini, aku memutuskan bahwa sebenarnya ini tidak akan seburuk itu. Yang kulakukan hanyalah bersih-bersih untuk orang lain, dan dibayar selama aku tetap bekerja. Tidak mungkin semuanya buruk, pikirku sebelum melangkah keluar dan bersiap untuk dibeli...

Dan di sinilah aku sekarang. Diberitahu bahwa aku akan dijual lagi untuk yang kedelapan kalinya dalam empat tahun. Awalnya ide itu tidak terdengar buruk, tapi setelah melewati banyak pemilik yang berbeda, aku belajar bahwa beberapa orang tidaklah normal.

Aku pernah punya beberapa pemilik yang sangat, sangat jahat, beberapa persis seperti Pitter, dan aku tidak siap untuk kembali hidup seperti itu lagi. Tuan niel adalah pemilik paling baik yang pernah kupunya selama ini.

Dia adalah pria berusia akhir tiga puluhan, rambutnya mulai beruban dengan wajah yang dicukur bersih. Dia tampan untuk usianya, dan berbadan tegap. Dia juga punya istri yang sangat dia cintai, jadi aku tahu dia bukan orang cabul sakit jiwa yang akan memanfaatkanku untuk hal lebih dari sekadar pekerjaan rumah tangga. Dia juga punya dua anak kecil, seorang anak perempuan berusia sepuluh tahun dan anak laki-laki berusia tujuh tahun.

"Aku tahu dan aku tahu ini mungkin berat bagimu Ella, tapi kami tidak bisa menahanmu lebih lama lagi. Kami akan pindah ke Inggris, dan karena perusahaanmu ada di sini, kami benar-benar tidak bisa membawamu." Tuan niel melanjutkan sambil mengerutkan kening ke arahku.

"Kami sudah sangat menyayangimu Ella, dan anak-anak juga mencintaimu. Sayang sekali kami harus melepaskanmu, tapi ya mau bagaimana lagi." Nyonya niel menambahkan, memberiku senyum sedih.

Aku menghela napas sedih, sebelum menganggukkan kepalaku dengan hormat "Tidak apa-apa, aku mengerti. Kapan aku akan diantar kembali?" tanyaku pelan.

"Besok pagi-pagi sekali. Kami akan menandatangani semua dokumen begitu sampai di sana, mengucapkan selamat tinggal, lalu membiarkanmu mengurus sisanya." Tuan niel berkata dengan ramah, namun blak-blakan. Meski kedua kata itu terdengar bertentangan, begitulah sosoknya. Dia sangat blak-blakan, tapi penuh hormat dan baik hati.

"Baik tuan, kalau begitu saya akan pergi berkemas sekarang." Kataku sambil meletakkan tangan di samping tubuh saat aku keluar dari dapur marmer yang luas itu.

"Ella, apa kamu butuh bantuan?" panggil Nyonya. Niel sambil menghampiri, tersenyum ramah padaku sebelum aku sempat menaiki tangga spiral itu.

"Tidak, terima kasih Nyonya Niel. Saya bisa sendiri," jawabku sopan dengan senyum tipis, lalu menaiki tangga menuju kamar yang sudah ditentukan untukku.

Aku memegang gagang pintu kaca itu dan membukanya. Aku melangkah masuk ke kamar yang sudah kutempati selama hampir setahun ini dan menghela napas frustrasi.

Aku tidak mau pergi dan kembali ke tempat itu! Aku suka kamarku, aku suka orang-orang yang tinggal bersamaku di sini, aku suka jadwal sif yang mereka berikan. Aku bahkan suka seragamku; tidak pendek dan berpotongan dada rendah seperti semua seragam lain yang dipaksakan oleh pemilik-pemilikku sebelumnya. Gaun hitam ini panjangnya sedikit di atas lutut, dan aku tidak perlu memakai stoking setinggi paha dan sepatu hak tinggi di dalam rumah. Aku cukup memakai sepatu flat hitamku dan bisa bekerja dengan nyaman.

Aku melihat sekeliling kamar yang cukup luas yang mereka berikan padaku. Interiornya berwarna peach, sementara gorden dan sprainya berwarna senada tapi dari bahan satin. Semuanya serasi dan aku punya cukup ruang untuk semua barangku. Aku bahkan punya meja rias sendiri. Bukannya aku butuh, aku cuma pernah menata rambut dan sesekali pakai lip balm serta sedikit maskara.

Ini tempat tinggal terbaik yang pernah aku tempati, sepertinya. Dulu ada satu keluarga yang memperlakukanku dengan cara yang sama, tapi tidak bertahan lama karena mereka tidak sanggup lagi membiayaiku.

Aku membuka lemari dan melakukan apa yang sudah sering kulakukan sebelumnya; aku memasukkan baju-baju yang kupunya ke dalam tas besar milikku dan mengambil barang-barang berharga lainnya juga. Tidak butuh waktu lama karena barangku sudah tidak banyak lagi. Aku kehilangan atau merusakkan barang-barang selama bertahun-tahun, dan tidak pernah punya kesempatan untuk menggantinya.

Satu-satunya barang yang aku jaga kondisinya tetap sempurna adalah kalung yang melingkar di leherku, sebuah jantung perak dengan batu safir kecil di tengahnya. Ayah membelikannya untukku saat dia masih hidup. Itu adalah satu-satunya kenangan nyataku tentangnya.

Lamunanku terbuyarkan oleh ketukan di pintu.

"Masuk," kataku segera, sambil melepaskan tanganku dari kalung yang sedari tadi tanpa sadar aku mainkan.

"Halo, Ella," sapa Nyonya Niel saat dia memasuki kamarku.

"Selamat malam, Nyonya Niel." Aku mengangguk padanya dan tersenyum sambil berdiri dari kursi yang kududuki setelah selesai berkemas.

"Sudah kubilang, panggil saja aku Maria," dia terkekeh; dia sudah mengatakannya hampir setiap kali dia berbicara denganku. Aku bukannya mau bersikap tidak sopan, kurasa aku hanya lupa saja.

"Maaf Nyonya— maksudku Maria," kataku malu-malu.

"Tidak perlu minta maaf," jawab Nyonya Niel, atau haruskah kupanggil Maria.

Aku tersenyum canggung padanya, tidak tahu harus bilang apa lagi. Lagipula dia yang masuk ke kamar, bukan aku.

"Uh, oh iya. Aku cuma mau memberi tahu kalau shift-mu sudah selesai malam ini supaya kamu punya waktu luang untuk bersiap-siap buat besok," ucapnya sambil merapikan gaun merah ketatnya.

Dia wanita yang sangat cantik, usianya mungkin sama dengan tuan Niel atau mungkin sedikit lebih muda, dan punya mata biru yang cerah. Dia selalu memakai rok atau gaun, dan rambutnya selalu tertata sempurna. Maria juga sangat baik padaku. Malah, dia sudah seperti sosok ibu bagiku dan memperlakukanku dengan baik.

"Apa Nyonya yakin? Aku bisa beres-beres sedikit lagi kalau Nyonya mau. Tidak masalah kok," tawarku.

"Tidak, jangan konyol. Pikiranmu sudah cukup penuh, lagipula tempat ini tidak pernah kotor lagi sejak ada kamu. Bisa dibilang selalu bersih," dia terkekeh, sambil menepuk bahuku.

"Yah, terima kasih Maria." Aku tersenyum padanya, dan dia hanya menatapku dengan senyum sedih dan tatapan penuh simpati.

"Kamu akan baik-baik saja kan, Ella?" tanyanya terdengar cemas.

"Aku akan baik-baik saja." Aku berbohong. Aku sendiri tidak tahu jawaban dari pertanyaan itu.

"Aku benar-benar sedih harus melepasmu, Sayang. Kamu punya nomor teleponku dan Tuan Niel kalau kamu butuh bantuan, atau sekadar butuh teman bicara. Kalau ada apa-apa... yang tidak beres," Maria tiba-tiba terdengar serius, "Tuan Niel akan menyelesaikannya untukmu dan kami akan membantu sebisa kami," katanya padaku.

Aku yakin dia tulus, tapi kalau mereka tinggal di Inggris, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

Aku tetap menghargai ucapannya yang baik itu dan tersenyum, "Ya, terima kasih banyak. Kalian semua sangat baik dan peduli padaku, aku akan selalu mensyukuri hal itu untuk waktu yang lama." Itu memang benar. Aku sangat berterima kasih atas kebaikan mereka.

Mata Maria tampak berkaca-kaca—yang cukup mengejutkanku—tapi dia segera mengerjapkan mata dan mengendus pelan, "Kamu gadis yang luar biasa, Ella, dan suatu hari nanti kamu akan mendapatkan semua hal indah yang layak kamu dapatkan. Aku menjanjikan itu padamu sekarang juga," katanya padaku, sebelum merentangkan tangan untuk memelukku.

Dengan agak canggung aku condong ke depan dan membalas pelukannya. Awalnya aku merasa sedikit aneh karena tidak terbiasa dengan kontak fisik sebanyak ini, tapi kemudian aku merasa rileks dan sedikit damai.

Setelah beberapa saat, Nyonya Niel melepaskan pelukannya dan tersenyum padaku sekali lagi.

"Aku akan membiarkanmu istirahat, dan melakukan apa pun yang perlu kamu lakukan," katanya, sebelum berjalan mundur ke arah pintu.

"Oke. Terima kasih Maria, sekali lagi untuk semuanya." Aku tersenyum lembut padanya.

"Tidak, justru terima kasih ella," jawabnya. "Selamat malam, sayang," ucap Nyonya Niel sebelum meninggalkan kamar dan menutup pintu.

"Malam," gumamku pelan.

Aku menghela napas lega. Setelah obrolan tadi, perasaanku jadi sedikit lebih baik.

Aku melirik jam di kamar dan melihat waktu baru menunjukkan pukul setengah sembilan.

Meski masih sore, aku memutuskan lebih baik segera ganti piyama dan tidur, karena aku tahu besok akan jadi hari yang sibuk.

Hari yang sebenarnya sangat aku takuti.

Aku memakai baju tidur dan menyikat gigi di kamar mandi dalam, lalu naik ke tempat tidur queen size yang dilengkapi bantal dan seprai paling lembut yang pernah ada.

Aku merebahkan kepala di bantal dan tenggelam dalam pikiran, bertanya-tanya apa yang akan terjadi besok dan bagaimana nasibku nanti.

Semoga saja baik, tapi aku tidak akan terkejut kalau ternyata tidak. Rasanya hidup sering sekali mencari masalah denganku.