Kapitel 3

Ein schweigender Angestellter führte mich tiefer in das Penthouse, das sich wie ein gläserner Käfig über der Stadt erhob. Die Korridore waren galerienartig, weitläufig und von einer sterilen Kälte durchzogen, die mich frösteln ließ. An den Wänden hingen abstrakte Kunstwerke, die mich in ihrer rohen Gewalt an offene Wunden erinnerten – Farbspritzer in tiefem Rot auf schneeweißem Grund. Es war, als spiegelten diese Bilder die Seele des Mannes wider, dem dieser Ort gehörte: kunstvoll, teuer und grausam. Schließlich hielt der Mann an und öffnete eine schwere Tür aus mattiertem Glas, die lautlos in den Angeln gleitete.

Das Zimmer, das sich vor mir auftat, war kein gewöhnliches Gästezimmer. Es war eine Suite, die in kühlen Grau- und Anthrazittönen gehalten war und eine unterkühlte Eleganz ausstrahlte. Ein riesiges Bett stand im Zentrum des Raumes, bezogen mit schwerer Seide, die im fahlen, bläulichen Licht der Stadt schimmerte, das durch die bodentiefen Fenster drang. An einer Wand befand sich ein begehbarer Schrank, dessen Türen bereits offen standen, als erwarteten sie mich schon seit Ewigkeiten.

Ich trat näher, und mit jedem Schritt spürte ich, wie mir der Atem stockte. In diesem Schrank gab es keine Spur von meinem bisherigen Leben. Keine verwaschenen Jeans, keine lockeren Strickpullover, die nach Jasmin und Erde rochen. Stattdessen hingen dort Kleider aus schweren, kostbaren Stoffen, hauchdünne Seidenblusen und spitzenbesetzte Unterwäsche, die so zart wirkte, dass sie beim bloßen Hinsehen zu zerreißen drohte. Alles war in den Farben von Silas Vanes Welt gehalten: tiefes Schwarz, ein dunkles, nächtliches Blau und ein blutiges Dunkelrot. Es war die Uniform einer Gefangenen, verpackt in den Luxus der Oberstadt.

Auf der glatten Oberfläche der Kommode lag ein flacher, schwarzer Kasten aus poliertem Holz. Mit zitternden Fingern öffnete ich ihn und fand ein Halsband aus schlichtem, hochwertigem schwarzem Leder mit einem kleinen, goldenen Verschluss. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Das hier war kein Schmuckstück, das man aus Eitelkeit trug. Es war ein Statement. Eine Markierung. Ein sichtbares Zeichen der Zugehörigkeit.

„Es wird Ihnen stehen.“

Ich wirbelte herum, das Lederband noch immer fest in der Hand. Silas stand im Türrahmen, die Silhouette eines Raubtiers, das sein Revier kontrolliert. Er hatte die obersten Knöpfe seines Hemdes geöffnet, und die Tattoos an seinem Halsansatz waren nun deutlich sichtbar – tiefschwarze Dornen, die wie bösartiges Unkraut aus seinem Kragen emporzuwachsen schienen. Er wirkte in der privaten, gedimmten Atmosphäre dieses Zimmers noch gefährlicher, noch unberechenbarer als hinter seinem massiven Schreibtisch.

„Ich werde das nicht tragen“, sagte ich, und meine Stimme zitterte trotz meines Versuchs, fest zu klingen. Ich deutete auf das Lederband, das schwer in meiner Hand lag. Mein Herz klopfte mir bis zum Hals, ein panischer Rhythmus, den er sicher hören konnte. „Und ich werde diese Kleidung nicht anrühren. Ich bin keine Puppe, Silas, die Sie nach Ihrem Belieben einkleiden und drapieren können, um Ihr Ego zu füttern.“

Silas antwortete nicht sofort. Er trat stattdessen langsam in den Raum, und die Tür hinter ihm glitt mit einem leisen, endgültigen Klicken ins Schloss. Die Stille, die darauf folgte, war so elektrisierend, dass die Härchen auf meinen Armen aufstellten. Er kam auf mich zu, Schritt für Schritt, mit einer Raubtierruhe, bis ich den Rücken gegen die kalte Glasfront des Fensters presste. Er stoppte erst, als nur noch eine Handbreit Platz zwischen uns war. Die intensive Hitze, die von seinem Körper ausging, stand im krassen Gegensatz zu der kühlen, klimatisierte Umgebung des Zimmers.

„Du hast unterschrieben, Maya“, raunte er, und seine Stimme war so tief, dass sie in meinem Brustkorb vibrierte. Er hob die Hand und fuhr mit dem Rücken seines Zeigefingers meine Wangenknochen entlang hinunter zu meinem Hals. Seine Haut war rau, und dort, wo er mich berührte, hinterließ er eine brennende Spur aus Feuer auf meiner Haut. „Du hast mir deine Zeit und deine absolute Verfügbarkeit verkauft. Dazu gehört auch dein Erscheinungsbild. Du hast aufgehört, eine Privatperson zu sein. Ab heute bist du das Bild, das ich der Welt präsentiere.“

„Warum?“, presste ich hervor, unfähig, mich seiner Berührung zu entziehen. Ich wollte seinem bohrenden Blick ausweichen, aber seine grauen Augen hielten mich wie in einem Schraubstock gefangen. „Warum ausgerechnet ich? Es gibt tausend Frauen in dieser Stadt, die für Ihr Geld und Ihren Namen alles tun würden. Warum quälen Sie jemanden, der Sie verachtet?“

„Weil sie alles tun würden“, erwiderte er leise, und in seinem Blick blitzte etwas Kaltes, fast Verächtliches auf. Sein Daumen drückte nun leicht gegen meine Kehle, genau dort, wo mein Puls in rasender Panik gegen die Haut schlug. Er spürte es. Er genoss es. Er wusste genau, welche Wirkung er auf mich hatte. „Daran habe ich kein Interesse. Ich brauche niemanden, der mir gefallen will, Maya. Ich brauche eine Fassade, die absolut unantastbar wirkt. In den Kreisen, in denen ich mich bewege, ist echte Unschuld die wertvollste Währung überhaupt. Deine Herkunft, dein kleiner Blumenladen, dein ganzes bisheriges, unbedeutendes Leben – das ist die perfekte Tarnung. Du bist das Trojanische Pferd, das mir Türen öffnen wird, die mir bisher verschlossen blieben.“

Ich erstarrte unter seinem Griff. Die Erkenntnis war wie ein physischer Schlag in die Magengrube. Es ging ihm nicht nur um Macht über mich oder um eine perverse Laune. Ich war ein Instrument in einem eiskalten, strategischen Plan. Er würde mich als Köder benutzen, mich in eine Welt führen, die mich bei lebendigem Leib verschlingen würde, nur um seine geschäftlichen Ziele zu erreichen. Ich war kein Mensch für ihn, ich war ein Aktivposten.

Er griff nach dem Lederband, das ich noch immer umklammert hielt, und nahm es mir sanft, aber bestimmt aus den Fingern. Meine Knie wurden weich, als er es mir um den Hals legte. Das Leder war kühl und geschmeidig auf meiner erhitzten Haut, ein krasser Gegensatz zu seinen heißen Fingern. Er schloss den Verschluss im Nacken mit einem präzisen, metallischen Klick. Es fühlte sich an, als würde er eine Kette um meine Seele legen.

„Das ist für heute Abend“, sagte er, seine Stimme war jetzt nur noch ein tiefes Grollen direkt vor meinem Gesicht. „Wir haben wichtige Gäste. Du wirst das rote Kleid tragen. Und du wirst dieses Band tragen. Es wird dich bei jedem Atemzug daran erinnern, wem du gehörst, wenn du versuchst, in der Menge zu vergessen, wer deine Rechnungen bezahlt. Du bist mein wertvollster Aktivposten, Maya. Benimm dich entsprechend.“

Er beugte sich noch ein Stück weiter vor, bis seine Lippen fast mein Ohr berührten. Sein heißer Atem schickte Schauer über meinen Rücken, die meine mühsam aufrechterhaltene Entschlossenheit wie dünnes Glas zerspringen ließen. Ich erkannte die bodenlose Gefahr, die von ihm ausging – nicht nur für die Freiheit meines Vaters, sondern für meine eigene Integrität. Und doch gab es diesen dunklen, verräterischen Teil in mir, der wissen wollte, wie es sich anfühlte, an der Seite eines solchen Mannes zu stehen und die Welt unter seinen Füßen brennen zu sehen.

„Wenn du dich weigerst, Maya, wird dein Vater morgen früh in Handschellen abgeführt. Es ist deine Entscheidung. Sei eine gute Investition für mich.“

Er ließ mich abrupt los und trat zurück, wobei er die plötzliche Leere zwischen uns wie eine Waffe einsetzte. Mein ganzer Körper zitterte, eine verstörende Mischung aus ohnmächtiger Wut und einer beschämenden, tief sitzenden Erregung, die ich verzweifelt zu unterdrücken suchte. Ich starrte ihn an, während er sich mit der Eleganz eines Panthers zur Tür wandte.

„Ich hasse Sie“, flüsterte ich ihm nach, und meine Stimme bebte vor unterdrückten Tränen.

Silas hielt inne, die Hand bereits auf der Klinke. Er sah über die Schulter zurück, und in seinen grauen Augen blitzte für einen Sekundenbruchteil etwas auf, das fast wie echtes Amüsement wirkte.

„Hass ist eine sehr leidenschaftliche Emotion, Maya. Ich kann damit arbeiten. Er ist weitaus nützlicher als Gleichgültigkeit.“

Als er den Raum verließ, blieb ich in der lastenden Stille allein zurück. Ich trat vor den großen Spiegel und sah das schwarze Lederband an meinem Hals. Es bildete einen harten Kontrast zu meiner blassen Haut. Das Erschreckendste daran war nicht die Demütigung – es war die Tatsache, dass es perfekt aussah. Ich war nicht mehr Maya aus dem Blumenladen. Ich war eine Waffe in der Hand eines Mannes, der keine Skrupel kannte, und tief im Inneren wusste ich, dass es kein Zurück mehr gab.