Kapitel 2

Die Stille im Inneren des Wagens war so schwer wie das Leder der Sitze. Draußen zog die Stadt in einem grauen Schleier an mir vorbei. Ich sah die vertrauten Fassaden der Bäckereien und Buchläden verschwimmen, während wir die Grenze zur Oberstadt überquerten. Dort, wo der Asphalt glatter und die Gebäude aus Glas und Stahl gebaut waren. Ich verschränkte die Arme vor der Brust. Mein Puls hämmerte gegen meine Handgelenke, ein schneller, unregelmäßiger Rhythmus, der nicht nur von Angst erzählte. Mein Zorn auf meinen Vater war ein dumpfer Schmerz, der den Schock überlagerte. Wie oft hatte er mir versprochen, dass er die Finger von den großen Wetten lassen würde?

„Trinken Sie etwas, Miss Lindberg“, sagte der Mann auf dem Beifahrersitz, ohne sich umzudrehen. „Die Fahrt wird noch zwanzig Minuten dauern.“

Ich ignorierte ihn. Mein Blick klebte an meinem eigenen Spiegelbild in der dunklen Scheibe. Ich sah blass aus, die Augen zu groß für mein Gesicht, aber da war ein Funkeln in meinem Blick, das ich selbst nicht kannte. Es war Trotz. Oder vielleicht die Vorfreude auf eine Katastrophe, die endlich groß genug war, um mich aus der Vorhersehbarkeit meines Alltags zu reißen.

Wir passierten ein schweres Eisentor, das sich lautlos öffnete. Das Anwesen von Silas Vane lag nicht im Grünen; es thronte über der Stadt, ein monolithischer Bau aus Sichtbeton und Glas, der sich wie eine Festung gegen den Himmel stemmte. Keine Blumen, keine Dekoration. Nur klare Linien und eine Aura von unnahbarem Reichtum.

Der Wagen hielt in einer unterirdischen Garage, die heller beleuchtet war als mein ganzer Laden. Der Mann öffnete mir die Tür. Ich stieg aus und spürte, wie meine Absätze auf dem polierten Boden klickten. Jeder Laut hallte wie ein Schuss wider. In der kühlen, gefilterten Luft der Garage fühlte ich mich plötzlich seltsam wach, als wären meine Sinne auf eine Frequenz eingestellt, die ich bisher nie empfangen hatte.

„Hier entlang“, wies er mich an und führte mich zu einem Aufzug aus gebürsteten Stahl.

Wir fuhren nach oben. Als sich die Türen öffneten, stand ich in einem Raum, der so weitläufig war, dass mir kurz schwindelig wurde. Die Wände bestanden fast nur aus Glas und boten einen Blick über das Lichtermeer der Stadt. Der Regen, der gegen die Scheiben peitschte, wirkte hier oben wie ein lautloses Schauspiel.

Mitten im Raum stand ein massiver Schreibtisch aus dunklem Nussbaum. Dahinter saß er.

Silas Vane sah nicht aus wie ein gewöhnlicher Verbrecher. Er sah aus wie ein Gott der Effizienz, dessen Perfektion Risse aufwies. Er trug ein weißes Hemd, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt. An seinen Unterarmen wurde die sterile Business-Optik brutal unterbrochen. Dunkle, kunstvolle Tattoos zogen sich über seine Sehnen und verschwanden unter den Manschetten. Ich sah die Umrisse von Dornen und geometrischen Mustern, die sich wie schwarze Tinte in seine Haut gefressen hatten. Das feine weiße Leinen bildete einen harten Kontrast zu der gezeichneten Wildheit seiner Arme. Er las in einer Akte und sah nicht auf, als ich eintrat. Er ließ mich einfach stehen.

Eine Minute verging, dann zwei. Die Stille war eine Waffe, und er wusste sie zu führen. Ich spürte, wie die Hitze in mir aufstieg, ein heißes Brennen in meinem Nacken, das nichts mit Scham zu tun hatte. Meine Augen folgten unwillkürlich den Linien auf seiner Haut, die sich bei jeder kleinen Bewegung seiner Finger anspannten.

„Setzen Sie sich, Maya“, sagte er schließlich. Seine Stimme war live noch tiefer, noch kontrollierter als am Telefon. Es war kein Befehl, es war eine Feststellung.

Ich rührte mich nicht. „Wo ist mein Vater?“

Jetzt sah er auf. Seine Augen waren nicht schwarz, wie ich gedacht hatte. Sie waren von einem kalten, klaren Grau, das mich wie ein Scanner erfasste. Er legte die Feder langsam zur Seite. Sein Blick verweilte eine Sekunde zu lang auf meinen Lippen, ein kurzer, prüfender Moment, der nichts mit Bewunderung zu tun hatte. Er suchte nach Schwachstellen.

„Ihr Vater befindet sich in Sicherheit. Ob er dort bleibt oder den Rest seines Lebens in einer Zelle verbringt, hängt allein von Ihnen ab“, sagte er. Er erhob sich. Er war größer, als ich es mir vorgestellt hatte, und seine Präsenz nahm den gesamten Raum ein. Er kam um den Schreibtisch herum. Er bewegte sich nicht wie ein Geschäftsmann, sondern wie ein Raubtier, das sich im Glashaus der Zivilisation langweilte.

Er blieb einen Meter vor mir stehen. Ich zwang mich, seinen Blick zu halten, obwohl das Blut in meinen Ohren rauschte. Aus dieser Nähe wirkten die Tattoos an seinen Handgelenken noch bedrohlicher – sie wirkten wie Fesseln aus Tinte.

„Ich bin kein Pfandhaus, Herr Vane“, sagte ich mit einer Stimme, die überraschend fest klang. „Was auch immer mein Vater unterschrieben hat, es kann nicht legal sein, mich hierher zu bringen.“

Ein schmales, fast unmerkliches Lächeln stahl sich auf seine Lippen. „Legalität ist eine Frage der Perspektive, Maya. Ihr Vater hat Firmengelder veruntreut, die mir gehören. Ich könnte ihn vernichten. Oder ich könnte die Schulden umschreiben.“ Er trat einen Schritt näher. Ich roch Sandelholz und den metallischen Duft von Macht. „Ich habe kein Interesse an seinem Geld. Er hat keines. Aber er hat etwas geschaffen, das für meine nächste Akquisition von unschätzbarem Wert ist: eine Verbindung, die niemand hinterfragt. Sie sind die perfekte Tarnung für das, was ich vorhabe.“

„Sie wollen eine Sklavin?“, spuckte ich das Wort aus. Mein Zorn flammte auf und verdrängte die Angst.

Er lachte leise, ein raues Geräusch in der Stille. „Ich will eine Investition, die sich auszahlt. Sie werden für mich arbeiten. Sie werden an meiner Seite sein. Sie werden genau das tun, was ich sage, wann ich es sage. Im Gegenzug bleibt Ihr Vater ein freier Mann.“

Er reichte mir ein Dokument, das auf dem Tisch gelegen hatte. „Unterschreib, Maya. Oder geh durch diese Tür und sieh zu, wie das Leben deiner Familie in den nächsten sechzig Minuten in Flammen aufgeht.“

Ich starrte auf das Papier. Das Gold des Füllfederhalters, den er mir hinhielt, glänzte im künstlichen Licht. Mein Verstand schrie mich an, zu rennen. Aber mein Körper blieb stehen, verankert durch eine unsichtbare Schwere. Mein Blick glitt von dem Dokument zu seinen grauen Augen. In diesem Moment begriff ich, dass dies kein Geschäft war. Es war eine Einladung in einen Abgrund, nach dem ich mich insgeheim schon lange gesehnt hatte.

Ich nahm den Stift. Meine Finger berührten seine. Nur für einen Sekundenbruchteil, aber es fühlte sich an wie ein elektrischer Schlag, der durch mein gesamtes Nervensystem raste. Die Kälte in meinem Inneren wich einer plötzlichen, intensiven Hitze.

„Ich unterschreibe“, sagte ich leise. „Aber denken Sie nicht, dass Sie mich besitzen, nur weil mein Name auf diesem Papier steht.“

Silas Vane trat so nah an mich heran, dass ich seinen Atem auf meiner Stirn spürte. Er legte eine Hand unter mein Kinn und zwang mich, den Kopf in den Nacken zu legen. Sein Griff war fest, aber nicht schmerzhaft – eine stumme Erinnerung daran, wer die Bedingungen diktierte. Die dunklen Linien an seinem Handgelenk waren jetzt ganz nah an meinem Gesicht.

„Das werden wir noch sehen, kleine Blume“, flüsterte er. „Das werden wir noch sehen.“