Main Office, Florencio Group.
Banaag ang iritasyon sa mukha ni Darvis ngunit agad naglaho iyon pagkatapos niyang marinig ang sinabi ni Psalm. Matinding ligalig ang umukit sa mga mata ng lalaki. "Hon, masyadong busy ngayon sa kompanya dahil sa pagpasok ng bagong investors. I'm sorry kung nawalan ako ng oras para samahan ka. Uuwi ako ng maaga, okay? Huwag ka nang magalit." Nilangkapan niya ng lambing ang boses. Walang sagot mula sa kabilang linya. Humigpit ang puso ni Darvis. Masyado na ba niyang napabayaan ang asawa? Huminga siya ng malalim at muli sanang magsasalita pero naunahan siya ni Psalm. "Ano'ng oras ka uuwi?" Bakas ang pagod sa tono ng babae. Nakahinga siya ng maluwag at sinipat niya ang suot na relos. "Six o'clock," may alanganin niyang sagot. "Okay," kaswal na tugon ni Psalm at tinapos ang tawag nang hindi man lang nagpaalam. Nang marinig ang pagkaputol ng linya ay naupo muli sa swivel chair si Darvis at bahagyang ngumiti. Clingy pa rin talaga ang asawa niya. Hindi naman sa ayaw niya ng ganoon. Binalingan niya ang nakabinbin na trabaho. Nitong mga nakaraang araw masyado siyang nasabik kay Pearl. Maraming alam ang isang iyon at hindi niya matanggihan. Nawalan tuloy siya ng oras kay Psalm. Siguradong nalulungkot ang asawa niya. Alam naman niyang mali ang kaniyang ginagawa pero kailangan niya ng tagapawi ng stress at ng init ng kaniyang puson. Kahit may affair siya sa ibang babae hindi maikakailang si Psalm pa rin ang mahal niya, hindi magbabago iyon. Tumunog ang kaniyang cellphone at natigil sa pagsirko ang isip niya. Si Pearl ang tumawag. "Ano'ng problema?" pormal niyang sagot. "Kuya, nami-miss na kita." Nanuot sa tainga niya ang malambing na boses ng babae. "Alam mo ba, bumili ako ng bagong lace gown, gusto mo bang makita?" Lumundag ang Adam's apple ni Darvis at bumigat ang kaniyang paghinga. Nagbalik sa alaala niya ang makinis na alindog ni Pearl. Pero may pangako siya kay Psalm na uuwi ng maaga ngayon. Kailangan niyang pigilin ang sarili. "Uuwi ako ng mansion ngayong gabi," sabi niya. "Kuya, ayaw mo ba talaga akong samahan? Mahal kita alam mo iyan, mas mahal kita higit kaysa pagmamahal sa iyo ni ate." "Pearl, pinag-isipan mo ba kung sino tayo para sa isa't isa? Kung sino ka?" Malamig niyang kastigo sa kausap. "Kapatid mo ang niloloko natin, naisip mo ba iyon? Pumayag akong ikama ka kapalit ng pera, huwag kang maghangad na makuha ang pag-ibig ko. Si Psalm lang ang pwedeng magmamay-ari ng puso ko. Kung wala ka nang sasabihin ibababa ko na 'tong phone, may tatapusin pa akong trabaho." Oras na siguro para klaruhin niya kay Pearl kung saan ang lugar nito sa buhay niya. Wala siyang pakialam kung magalit ito at magtampo. Hindi naman siya nagkulang, sa simula pa lang ay alam na nito kung ano lang ang hangad niya. Narinig niyang iingos-ingos sa kabilang linya ang babae. "Bakit feeling ko ngayon hindi mo nagustuhan ang mga ginagawa natin sa kama? Pero bakit nagagawa mo akong galawin ng ilang beses? Akala ko mahal mo ako. Kahit kunti ba ay wala kang nararamdaman para sa akin?" Matagal na hindi nakasagot si Darvis. Bumuntong-hininga siya. "Si Psalm lang ang mahal ko." "Ganoon ba? Wait lang, may ipapakita ako sa iyo, Kuya." Ipinasa sa kaniya ni Pearl ang resulta ng pregnancy test. Saglit siyang hindi nakakilos. "Buntis ka?" *** Florencio Mansion... Mapait na ngumiti si Psalm. Nagmadali pa siyang umalis ng hotel para umuwi rito. Pero wala namang Darvis na dumating. Bakit pa kasi siya naniwala sa sinabi nito kanina. Siguro ay umaasa ng kaunti ang puso niya na baka may pag-asa pa na maayos ang pagsasama nila. Sinuyod niya ng tanaw ang buong garden kung saan naka-setup ang magarbong buffet. Dati tuwing anniversary nila, binibigyan nila ng day off ang mga kasambahay at may kasama pang cash gifts. Ngayon din naman. Dati masaya niyang ipinamudmod ang gifts nila habang pinagtatawanan siya ni Darvis dahil mas excited pa raw siya dahil sa ingay niya at pagiging atat na buksan ang cash gifts. Ngayon, walang Darvis na naroon. "Ma'am, sobrang busy siguro ni Sir sa trabaho kaya hindi siya nakauwi pero tiyak iniisip niya kayo ngayon." Pangongonsola ng ilang katulong. Alam ng mga kasambahay kung gaano siya kamahal ng asawa niya. Malamang ay nagtataka na ang mga ito. "Alam ko, don't worry, okay lang ako. Sige na, enjoy n'yo ang gabi." "Kahit papaano, Ma'am, maswerte pa rin kayo kay Sir, hardworking po siya." Ngumiti siya ng mapakla. Hardworking sa hita ng ibang babae. Pagkatapos kumain ng mga kasambahay ay kaniya-kaniyang umalis ang mga ito. Naiwan siyang mag-isa sa dambuhalang mansion. Habang nakatitig sa liwanag mula sa kandela, naisip niya kung gaano kawalang-hiya ang asawa niya. Mahal daw siya. Bwesit! Sumobra pa ang pagmamahal nito sa kaniya kaya umapaw iyon at napunta sa puson nito? Magtaksil na lang, sa sariling kapatid pa niya? Nakakatawa! Kapag nalaman ng lipunan ang tungkol sa ginawa nito, malamang pati sa kabilang buhay ay ekis ito kay Satanas. Nag-vibrate ang cellphone na nasa tabi niya sa couch. Pumasok ang chat ni Darvis. Husband: Hon, may urgent dito sa opisina. Bukas na ako makakauwi, may regalo ako sa iyo. Gusto mo bang magbakasyon muna? Klaro na sa kaniya. Si Pearl ang pinili ni Darvis. Buti naman, ngayon malinaw na sa kaniya. Hindi na siya lilingon pa sa nakaraan kahit maraming magagandang alaala roon. Hinaplos niya ang tiyan. Maingat na dinama ang buhay na pumipintig sa kaniyang sinapupunan. "Baby, hindi na natin kailangan ang Papa mo. Ikansel na natin siya sa buhay natin, okay? Ibibigay ni Mama sa iyo ang pagmamahal na walang kapantay." Ang pahayag niyang iyon ay hindi lang para sa bata kundi para na rin sa sarili niya. Matagal na panahon ding nakatuon lang siya kay Darvis at halos kalimutan na niyang mahalin ang kaniyang sarili. Babawi siya. "Goodbye, Darvis. Sana ma-realize mo na hindi ka naging karapat-dapat sa akin at sa pagmamahal ko." Dinampot niya ang cellphone at nag-reply sa chat ng asawa. Wife: Okay. Birthday mo na nga pala in three months' time, may hinanda akong gift para sa iyo, sana magustuhan mo. Husband: Really? Excited akong malaman kung ano iyon. Mapait na ngiti ang sumilay sa kaniyang labi. Nakasanayan na niyang maghanda ng regalo tuwing kaarawan ng asawa. Hopefully, masisiyahan ito sa ibibigay niya ngayon. Ibababa na sana niya ang phone nang mag-chat naman si Pearl. Pearl: Ate, kasama ko si Kuya Darvis, kita mo na, ako ang pinili niya. Kawawa ka naman. Huwag ka na kasing umasa, hindi mo naman siya mabigyan ng anak. Para na siyang sinasakal ng paninikip ng kaniyang dibdib. Pero hinamig niya ang sarili. Magiging matatag siya alang-alang sa kaniyang anak.Mga opisyal mula sa provincial police office ang nag-aabang sa labas ng mansion nang dumating sina Ymir at Darvis. Kaninang umaga lang nai-serve ang search warrant. Nataranta ang mga kasambahay at ang bantay sa mansion. May ideya na siya kung para saan ang search warrant at kung sino ang nag-file ng smuggling charges sa kaniya. Laurel Golds are the tycoons operating in black market. Mukhang tama ang sinabi sa kaniya ni Ymir noong nakaraan. Tinraydor siya ni Greg. Ang gold bars na nakarating sa kanila ay hindi dumaan sa bakuran ng mga Laurel. Hindi sila nagbayad ng shipment at black tax para sa registration ng mga ginto."Why are you so guarded? Don't tell me totoo na may gold bars kang itinatagao?" kastigo ng doctor.Hinilot ni Darvis ang batok. "Mayroon sa vault. I aquired it through Wildflower Royale. But it was Greg who oversee the process. Siya rin ang nagsabi na rito sa mansion itatago," paliwanag ni Darvis kay Ymir bago pa sila nakababa ng sasakyan. Tinapik ng doctor ang balik
Tatlong lata ng mamahaling rootbeer ang nasa mesita at walang nang laman. Katabi ng mga iyon ang patong-patong na mga dokumentong tapos nang pirmahan ni Darvis. Dinampot ni Lexy ang mga lata at dinala sa kitchen. Hinulog sa trash bin na naroon. Nasa sala na si Darvis nang balikan niya. May binabasa itong papeles at habang nakaipit sa mga daliri ang stick ng nakasinding sigarilyo. Pero hinayaan lang din naman nitong masayang ang usok. Lumapit siya at kinuha sa kamay nito ang sigarilyo. Hinulog niya sa ashtray matapos patayin ang siga. "Bakit gising ka pa?" tanong nitong sinipat ang oras. Pasado alas-tres ng madaling araw. Siya pa ang tinatanong kung bakit gising pa samantalang ito naman ang nagpupuyat para mahabol ang trabaho na hindi na yata matatapos kahit biente-kuwatro oras pa itong gising. "Kagigising ko lang. Ikaw itong hindi natulog. Look at your eyes, so tired and haggard. Baka magkasakit ka niyan. Umidlip ka muna. Dito ka." Naupo siya sa couch at isenenyas dito ang kani
Hatinggabi na pero wala pa ring balik na balita sa kaniya mula kay Rigo. Piniga ni Ymir ang bitbit na cellphone at nilagok ang natitirang alak sa baso. If he can neutralize the forces of the Laurels from the black market, madali na lang ikasa ang negotiations. Sa ngayon kailangan muna niyang ma-establish na rito up-ground, he rules. Hindi siya papayag na makatawid hanggang dito sa itaas ang kapangyarihan ng Laurels. "Doc, nagising po si Madam," abiso ni Lui sa kaniya. Tumayo siya at tinunton ang connecting door. Nadatnan niyang umiinom ng tubig si Psalm."It's midnight, bakit gising ka pa?" tanong ng asawa.Lumapit siya rito at hinagkan ito sa noo. Hinaplos niya ang bilog nitong tiyan na scheduled na for caesarean section. Buti na lang at stable naman ang kalusugan nito. Two more doctors are looking after her pregnancy and ensuring her safety. "I'm waiting for Rigo's update." Naupo siya sa tabi ni Psalm at hinawakan ang kamay nito. Banayad niyang minasahe ang palad ng asawa patungo
Idinilat ni Lexy ang mga mata at napakislot dahil sa liwanag ng ilaw sa ceiling. Para siyang robot na takot igalaw ang ulo at baka bigla siyang mag-shutdown dahil sa sakit. Hindi naman marami ang nainom niya kagabi. Pero dahil sa naghalo-halo na'y nalasing siya at ngayon ay binubugbog ng hang-over ang utak niya. Kumukuryente pa ang kirot pababa ng katawan niya. Tapos ang asim ng kaniyang sikmura. Para siyang masusuka. Sumabay sa sumpong ang kaniyang hyper. "So, the drunkard princess is awake," boses ni Darvis mula sa may pintuan. "I'm not a drunkard," napangiwi siya at halos mandilim sa sakit nang maigalaw niya ang ulo para tingnan ang lalaki. "Do you need a doctor?" tanong nitong napabilis ang paglapit sa kaniya. May nilapag itong bowl sa sidetable. "Are you planning to poison yourself with those wine? Consuming more than of what you can handle is one thing tapos pinaghalo-halo mo pa? Nurse ka, you should know the risk.""Gusto ko lang namang malaman kung ano ang lasa no'ng iba,"
"Fred, what's going on over there?" tanong ni Darvis sa secretary na pinaakyat niya ng penthouse para i-check sina Lexy at Angelu. Dinig niya sa background ang maingay na boses ni Lexy. Kumakanta, tumatawa. "Chairman, nalasing po si Ma'am Lexy. Tinikman niya yata lahat ng wine na niregalo sa inyo noong inaugural assumption n'yo.""That silly girl. Okay lang ba siya?" "Kumakanta po siya. Pinapatulog daw niya si Angelu.""Gising ang anak ko?""Kagigising lang po, tulog ito nang umakyat ako rito.""Okay, I'll be here in a minute. Wrap up ko lang muna 'tong meeting ko sa kliyente. Parating si Ymir para sunduin si Angelu. Kung dederetso diyan, sabihin mong hintayin ako saglit," bilin ni Darvis kay Fred."Copy that, Chairman." Ibinaba niya ang cellphone at binalikan ang tatlong investors na ka-meeting niya. Sakto lang din tapos na ang mga itong pag-aralan kung ano ang pwedeng i-offer ng Samaniego Global para sa mga bagong business partner."We will go with this." A smile of victory land
Nakompleto nina Psalm at Mellow ang susunod na volume na ila-launch ng Amarra's fashion para sa summer runway. Matapos ang zoom meeting niya sa dalawa pang designers na tutulong kay Mellow, lumabas siya ng study room at hinanap si Ymir. Pupunta sila ngayong ng private clinic ng asawa niya. Natagpuan niya itong nakikipaglaro kina Angelu at Amella sa toy room. Naroon din si Lexy. Pumasok siya at kaagad sinalubong ni Ymir. "Done with your homework?" biro nito pumuslit ng halik sa kaniyang labi. "We're still waiting for the feedback from Amarra. By the way, di pa ba tayo aalis? Baka gagabihin na naman tayo ng uwi mamaya kung late na tayong pupunta ng clinic mo, " remind niya sa asawa. Tumango ito natatawang nilingon ang mga bata na naghahabulan kahit ang paghakbang ay parang wrong spelling na hindi mabasa. "Mas mabilis pa yatang tumakbo si Ame kaysa kay Angelu," angal niya. "Ma...mma! Pa...ppa!" tili ng batang lalaki. "Ate, pwede ba kaming sumabay ni Angelu sa inyo? Pupu