Sang Putri

“Xiaobao, dasar anak nakal! Ke mana saja kau berkeliaran, malas tidak mengurus pekerjaan? Ayam-ayam belum diberi makan, pakaian juga belum dicuci. Kalau ketahuan sama aku, lihat saja, aku bikin kau mampus!”

Pagi hari di sebuah desa kecil yang tenang. Kabut gunung masih menggantung, ayam jantan baru saja berkokok, namun seorang perempuan gemuk berbalut kain kasar sudah berdiri di depan pintu sambil berkacak pinggang, mulutnya terus memaki.

Sedangkan gadis kecil yang dipanggil itu, kini sedang bersembunyi di sudut gudang kayu. Tangan kecilnya yang kotor menggenggam erat sebuah buah mentah, diam-diam ia menggigitnya.

“Hmm… pahit sekali.”

Anak perempuan itu baru berusia tiga tahun. Tubuh mungilnya tampak lusuh, rambut hitamnya berantakan. Namun, di balik kotoran itu masih bisa terlihat kulitnya yang putih halus, dengan raut wajah mungil yang cantik. Terutama matanya—besar, bulat, sebening mata rusa kecil, memancarkan kepolosan dan kejernihan seorang anak.

Ia duduk meringkuk di lantai yang kotor, kedua tangan memeluk erat buah mentah itu. Meski rasa asamnya membuat pipinya menegang dan wajah cantiknya meringis, ia tetap enggan melepaskannya.

Bukan apa-apa, Xiaobao terlalu lapar. Hanya itu satu-satunya makanan yang bisa ia dapatkan.

Tiap hari, bibinya hanya memberinya sepotong kecil roti jagung yang keras dan hambar. Perutnya tak pernah kenyang, tenggorokannya bahkan terasa perih. Sejak ibunya pergi, hidup Xiaobao berubah drastis—hari-harinya dipenuhi rasa lapar.

Kini, bocah kecil itu duduk diam dengan wajah sedih, tampak begitu menyedihkan.

“Ibu… kapan Ayah akan datang menjemput Xiaobao seperti yang Ibu bilang?”

Suara lembutnya baru saja bergema, telinganya tiba-tiba menangkap suara di luar. Bukan hanya makian bibinya, tapi juga suara derap kaki kuda yang mendekat.

Sepertinya ada banyak kuda.

“Di sinilah rumah keluarga Su Yan.” Suara seorang pria paruh baya terdengar.

Mendengar nama ibunya disebut, Xiaobao mengintip dari celah pintu gudang. Kepala mungil berambut kusut muncul hati-hati.

Begitu melihat pemandangan di luar, mata bulatnya langsung terbuka lebar. Perempuan galak yang biasanya suka memarahinya, kini sedang tersenyum manis menyambut rombongan orang berkuda. Wajahnya dipenuhi senyum menjilat, seolah bisa mekar seperti bunga.

“Beberapa Tuan pejabat, apakah Su Yan melakukan sesuatu? Aku sudah tahu sejak lama kalau dia bukan perempuan baik-baik. Tuan, meski kami masih ada hubungan keluarga, sejak dulu kami sudah berpisah rumah. Apa pun yang dia lakukan, itu tak ada hubungannya dengan kami.”

Bagi orang desa, bila tiba-tiba ada pejabat datang, pasti pertanda buruk. Maka begitu melihat rombongan itu, Ma Sanniang langsung yakin Su Yan telah berbuat masalah. Ia buru-buru menjauhkan diri.

“Omong kosong! Jahat! Ibu Xiaobao sangat baik!”

Mendengar bibinya kembali menjelek-jelekkan ibunya, Xiaobao berlari keluar dengan marah, membela sang ibu.

“Kau jahat!”

Sekejap, mata Ma Sanniang berkilat ganas. “Dasar anak setan! Disuruh bekerja selalu malas, tapi sekarang berani membantah orang tua. Kau memang anak tanpa asuhan, punya ibu tapi tak ada yang mendidik!”

Tangannya terangkat hendak menampar Xiaobao.

Namun gadis kecil itu lincah, segera menghindar ke samping.

Tiba-tiba, sebuah tangan kuat terulur, menahan pukulan itu.

“Berani sekali kau!”

Dua kata penuh wibawa itu membuat wajah Ma Sanniang seketika pucat pasi.

Xiaobao pun bersembunyi di belakang pria itu. Mata bulatnya menatap dengan kagum, melihat sosok gagah yang berdiri melindunginya.

Tak lama kemudian, pamannya, Su Tiezhu, bersama anak lelakinya, Dashuang, bergegas keluar. Mereka langsung berlutut di hadapan para pejabat. Dengan suara hati-hati, Su Tiezhu bertanya,

“Tuan, ada urusan apa sehingga datang ke rumah kami?”

Lin Zhengqing, pria berwibawa yang berdiri di depan, menunduk sekilas. Namun sebelum ia sempat bicara, bajunya terasa ditarik.

Ia menunduk, bertemu sepasang mata yang jernih, penuh harap.

“Apakah Anda Ayahku?”

Lin Zhengqing tertegun.

Su Tiezhu ketakutan, segera membentak, “Xiaobao! Cepat berlutut! Mana boleh bicara begitu pada Tuan pejabat!”

Namun Lin Zhengqing malah berjongkok, menatap anak kecil itu. Meski wajahnya kotor, ia masih bisa melihat garis wajah yang mirip dengan Sang Kaisar.

“Aku bukan ayahmu. Tapi akulah orang yang diutus ayahmu untuk menjemputmu.”

Nada suaranya lembut, namun cukup membuat keluarga Su tercengang.

Ayah Xiaobao?! Bukankah dulu Su Yan hanya berkhayal, mengaku anaknya punya ayah bangsawan? Mereka selalu mengira itu hanya ilusi. Tapi sekarang… benar adanya!

“Kapan kita bisa bertemu Ayah?” tanya Xiaobao dengan riang.

“Kita akan berangkat sekarang juga.”

“Benar? Baiklah! Tapi tunggu sebentar ya!”

Suara nyaringnya terdengar manis. Xiaobao berlari dengan kaki kecilnya ke dalam rumah, lalu tak lama kembali dengan memeluk sebuah papan kayu hitam.

“Ayo, kita berangkat.”

Lin Zhengqing menunduk, mengenali benda di pelukan gadis itu—sebuah papan peringatan roh, nama Su Yan tertera di atasnya.

“Xiaobao…”

Ketika melihat gadis kecil itu hendak pergi bersama rombongan, Su Tiezhu dan Ma Sanniang buru-buru memanggilnya.

Jika anak itu pergi hidup dalam kemewahan, bagaimana dengan mereka?

“Oh ya, tentang kalian…”

Kali ini, tatapan Lin Zhengqing berubah dingin saat menatap keluarga Su.

“Berani-beraninya kalian memukul dan menghina Putri Kerajaan. Tahu apa hukuman untuk kejahatan itu?”

Seketika, wajah Su Tiezhu dan Ma Sanniang pucat pasi, tubuh mereka gemetar ketakutan.

“Pu… Putri?!”

Mereka menatap Xiaobao dengan ngeri. Mustahil! Anak yang selalu mereka sebut “anak haram tak berbapak”, ternyata adalah Putri Kerajaan? Itu berarti ayahnya adalah…

Dengan terkejut, keduanya jatuh terduduk. Warga desa lain yang datang berkerumun juga terperangah. Bahkan kepala desa melongo tak percaya.

Anak yang selama ini mereka remehkan… ternyata seorang Putri!

Mengingat bagaimana mereka memperlakukan Su Yan dan Xiaobao dulu, kepala desa langsung merasa pusing. Banyak yang jadi takut, sebagian besar malah menyesal.

Andai saja mereka dulu bersikap baik pada ibu dan anak itu, mungkin kini mereka bisa ikut menikmati kejayaan bersama Putri.

Lebih dari itu, lahirnya seorang Putri dari desa mereka adalah kehormatan yang tak ternilai!

Namun kini, menyesal pun tak ada gunanya.

Tiba-tiba, Ma Sanniang meraung dengan tangis menyedihkan.

“Saya tidak bersalah, Tuan! Kami tidak menghina Xiaobao, semua hanya salah paham barusan. Kami tidak pernah memperlakukannya begitu!”

Lin Zhengqing menatap tajam. “Kau kira aku buta? Kalau saja tadi aku tak menghentikanmu, bukankah tanganmu sudah mendarat di wajahnya?”

Mendengar itu, Su Tiezhu langsung menoleh, menatap garang istrinya. “Dasar perempuan tolol! Siapa yang menyuruhmu memukul Xiaobao!”

Ma Sanniang ketakutan, tubuhnya gemetar, suara pun bergetar hebat.