Hukuman

Lin Zhengqing bertanya pada Xiaobao, bagaimana ia ingin menghukum mereka.

Xiaobao memeluk papan arwah ibunya, alis mungilnya berkerut rapat. “Kita pergi saja.”

Lin Zhengqing terkejut. “Kau tidak ingin membalas dendam untuk dirimu sendiri?”

Xiaobao mengisap hidungnya. “Mereka memang sering membuat Xiaobao kelaparan dan memukul Xiaobao, tapi bagaimanapun juga mereka masih keluarga Ibu. Mulai sekarang Xiaobao tidak mau mereka lagi. Paman, biarkan saja mereka tidak makan seharian. Perut kosong itu rasanya sangat tidak enak, huh!”

Melihat wajah mungil itu bersungut-sungut namun penuh kepuasan, seolah sudah memberi hukuman teramat berat dan berhasil melampiaskan amarahnya, Lin Zhengqing tidak kuasa menahan senyum. Betapapun, ia hanyalah seorang anak kecil.

Suaranya terdengar lembut. “Baiklah, biar mereka tidak makan dua hari.”

Mata Su Xiaobao segera berbinar. Memeluk papan arwah ibunya, ia menengadahkan wajah kecilnya yang masih kotor, sorot matanya penuh harap.

“Kalau begitu, ayo kita cepat mencari Ayah!”

Suara mungilnya riang sekali.

Walau Lin Zhengqing sama sekali tidak memiliki hubungan darah dengan anak ini, pada saat itu juga hatinya tak kuasa menumbuhkan rasa sayang. Namun, mengingat siapa ayah Su Xiaobao, ia justru merasa iba pada bocah itu.

Dengan nada hati-hati ia berkata, “Ayahmu, Baginda Kaisar, sangat sibuk. Mungkin tidak selalu ada waktu untuk menemuimu. Tapi akan ada orang yang khusus merawat Xiaobao. Jadi kalau sudah sampai di istana nanti dan tidak bisa bertemu Ayahmu, jangan khawatir, baik?”

Su Xiaobao memiringkan kepalanya. “Istana itu rumah Xiaobao, ya? Tapi kenapa harus memanggil Ayah sebagai Baginda Kaisar?”

Lin Zhengqing pun menjelaskan apa itu keluarga kerajaan. Xiaobao mendengarkan dengan saksama, jelas ingin tahu lebih banyak tentang ayah yang selalu ia rindukan.

Kereta kuda membawa Xiaobao menuju kota. Saat tirai jendela kereta terangkat, matanya berbinar melihat pemandangan baru. Apa pun yang terlihat membuatnya kagum, mulutnya kecil terbuka lebar, tak henti berseru heran.

“Wah, orangnya banyak sekali!”

Sejak lahir hingga kini, ia bahkan belum pernah datang ke pasar kecamatan, apalagi ke kota besar. Melihat jalanan ramai dan hiruk-pikuk, ia benar-benar gembira.

Lin Zhengqing yang duduk di sampingnya, tiba-tiba menyadari sorot mata gadis kecil itu terpaku ke satu arah. Tatapan penuh kerinduan dan rasa ingin memiliki itu nyaris seolah bisa diraba.

Mengikuti arah pandangnya, barulah Lin Zhengqing sadar—di sana ada penjual baozi. Pedagang itu berteriak-teriak menawarkan dagangannya.

“Baozi panas, baru keluar dari kukusan!”

“Gruk… gruk…”

Perut Xiaobao bergemuruh tepat pada waktunya.

Sejak pagi, ia hanya makan buah asam yang belum matang. Bukan saja tidak mengenyangkan, malah membuat perutnya semakin kosong.

Lin Zhengqing memberi isyarat, seorang pengikut segera membeli beberapa baozi panas.

Saat sebiji baozi putih, besar, dan mengepul hangat disodorkan ke Xiaobao, mata gadis kecil itu langsung berkilat menawan.

“Untuk Xiaobao? Benarkah untuk Xiaobao?”

Ia tidak serta-merta meraih baozi itu, melainkan menatap Lin Zhengqing dengan mata penuh harap, sikapnya begitu manis dan patuh.

“Untukmu. Ambil dan makanlah.”

“Terima kasih, Paman!”

Ucapan terima kasihnya terdengar lembut dan manis. Selesai berbicara, ia buru-buru mengusap tangan kecilnya yang kotor, tapi semakin diusap justru semakin terlihat tak bersih. Wajah mungilnya pun menunjukkan rasa kikuk.

“Setelah sampai di penginapan nanti kau bisa mandi. Biar aku yang menyuapi.”

Xiaobao tersenyum malu-malu. “Terima kasih, Paman.”

Lalu ia membuka mulut mungilnya dan menggigit baozi harum itu. Wajahnya memancarkan rasa puas, pipi kecilnya menggembung lucu, matanya semakin berbinar—benar-benar mirip anak hewan kecil berbulu yang menggemaskan, membuat siapa pun ingin mengusapnya.

Walau mulutnya penuh, Xiaobao tetap tidak berhenti bergumam entah apa.

Lin Zhengqing tertawa kecil, menyeka wajahnya dengan sapu tangan. “Pelan-pelan saja. Habiskan dulu baru bicara.”

Xiaobao mengangguk. Begitu menelan potongan terakhir, ia berseru dengan wajah cerah, “Enak sekali!”

Ya, itulah yang tadi ingin ia sampaikan. Dan segera saja ia menyambar gigitan berikutnya.

Ketika kereta berhenti di penginapan, Xiaobao sudah menghabiskan satu baozi. Perutnya tak lagi keroncongan, namun mata bulatnya masih terpaku penuh harap pada baozi lain di tangan Lin Zhengqing.

Lin Zhengqing memberi tanda, dua pelayan perempuan berpakaian merah muda muda segera melangkah mendekat. Mereka membungkuk hormat.

“Putri kecil, izinkan hamba melayani Anda mandi dan berganti pakaian.”

Lin Zhengqing berkata, “Pergilah cuci bersih dulu, nanti baru makan lagi.”

Xiaobao menurut dengan patuh, meski sebelum pergi ia berkali-kali melirik pada baozi itu, seolah khawatir makanan itu akan lenyap begitu saja.

Begitu Xiaobao mengikuti pelayan keluar, senyum di wajah Lin Zhengqing perlahan menghilang.

“Selidiki. Cari tahu bagaimana mereka memperlakukan Sang Putri selama ini.”

“Baik.”

Seorang pengawal bersenjata pedang membungkuk hormat, lalu segera pergi.

Meski tubuh Xiaobao kotor, pakaian lusuh, anehnya ia tidak memiliki kutu atau penyakit kulit.

Setelah dimandikan bersih, muncullah sosok bocah mungil putih bersih, cantik bak porselen di hadapan semua orang. Kedua pelayan tertegun melihat wajah halusnya.

“Putri, Anda benar-benar cantik sekali!”

Seorang pelayan yang lebih periang tak kuasa menahan decak kagum. Belum pernah seumur hidup ia melihat anak sekecil itu begitu menawan.

Dulu, saat masih diasuh ibunya, Xiaobao memang anak tercantik dan terbersih di desa. Baru setelah ibunya meninggal ia mulai kelaparan, tubuhnya menyusut, wajahnya kusam. Tapi setelah dibersihkan, ia kembali menjadi boneka porselen kecil yang memesona.

Dengan penuh semangat, Xiaobao menggosok tubuhnya dengan sabun wangi. Seusai mandi, ia menengadah, tersenyum lebar.

“Harum sekali!” serunya sambil mengangkat tangan kecilnya.

Kedua pelayan menahan tawa. “Benar, Putri kecil harum sekali. Mari, kami bantu pakaikan baju.”

Akhirnya, Xiaobao dipakaikan pakaian baru berwarna kuning pucat. Rambut hitamnya yang masih agak basah tergerai, tangan mungilnya memegangi rok saat ia berlari tergesa mencari Lin Zhengqing—dan tentu saja, baozi di tangannya.

“Putri kecil, pelan-pelan!”

Walau kakinya pendek, Xiaobao berlari cepat sekali. Kedua pelayan nyaris kewalahan mengikutinya.

Dan benar saja, ia menabrak dada Lin Zhengqing, hampir saja terjengkang jatuh.

Begitu mendongak, matanya langsung mencari baozi itu. Namun saat tidak menemukannya, sorot mata yang tadinya berbinar berubah redup seketika.

Lin Zhengqing menatap bocah kecil yang kini bersih bersinar. Wajahnya mengingatkan pada seseorang—mirip sekali dengan alis dan mata itu.

Ia pernah melihat lukisan Su Yanniang. Meski dahulu hanya karena kebetulan ia dipilih untuk mendampingi, tapi wajahnya memang tidak buruk. Maka tidak heran Kaisar sempat berkenan padanya.

Xiaobao mewarisi semua kelebihan mereka berdua. Walau masih kecil, sudah tampak jelas kecantikan yang kelak bisa memikat seisi negeri.

Hanya dengan kemiripan lima bagian pada wajah saja, siapa pun takkan meragukan statusnya sebagai putri.

Tatapan berbinar itu meredup begitu nyata, semua yang ada di hatinya terpampang jelas di wajah mungilnya. Lin Zhengqing hanya bisa tersenyum getir, sekaligus merasa iba.

Inilah satu-satunya putri Dinasti Daxia—yang seharusnya hidup bergelimang kemewahan, tetapi justru menderita begitu nestapa.