BAB 6 : SEBUAH RAHASIA

"Jadi, artefak itu… sepenting itu, ya?"

Aku menatap Arista, mencari secercah kepastian di tengah kekacauan yang baru saja kami lewati. Rasanya seperti baru saja selamat dari film horor, tapi sekarang kami malah sibuk membahas benda pusaka.

Kami bertiga—aku, Arista, dan Riel yang terus waspada—menyusuri koridor Istana Asteria. Kesan megah dan anggun yang sempat membuatku melongo tadi kini lenyap tak berbekas. Dinding-dinding batu putihnya yang dulu berkilauan kini retak di banyak tempat, memperlihatkan lapisan bata kasar di baliknya.

Beberapa permadani sutra mewah yang harganya pasti selangit, kini robek menganga dengan menyedihkan.

Saksi bisu dari serangan brutal para Umbra barusan.

Udara yang tadinya beraroma bunga dan rempah kini terasa berat, menyesakkan. Aura ketakutan seolah menyelimuti setiap sudut, merayap di kulitku seperti kabut dingin yang menusuk.

Arista mengangguk, wajah cantiknya terlihat begitu serius. "Sangat, sangat penting, Liora."

Ia berhenti sejenak, memastikan aku benar-benar mencerna setiap katanya.

"Itu adalah Crysalis Aetheria. Jantung dari semua kekuatan sihir di Elysia."

Kalimat itu terasa begitu berat. Arista melanjutkan penjelasannya, "Tanpanya, sihir kami semua akan melemah drastis. Seperti api unggun yang kehabisan kayu bakar di tengah malam musim dingin. Kita akan menjadi sangat, sangat rentan."

Matanya menatap lurus ke depan, seolah melihat kengerian itu dengan begitu jelas. "Bayangkan saja sebuah perisai raksasa yang selama ini melindungi negeri ini tiba-tiba lenyap. Itulah yang akan terjadi jika Crysalis jatuh ke tangan yang salah."

"Kedengarannya… seperti barang mistis dari legenda kuno yang suka diceritain Nenek sebelum tidur," gumamku. Aku mencoba membayangkan sebuah kristal raksasa bercahaya yang menjadi sumber semua sihir.

Tipikal banget cerita fantasi, sih. Tapi sayangnya, ini nyata dan aku terjebak di dalamnya.

"Memang begitu awalnya, Liora," sahut Arista, nadanya lebih serius dari sebelumnya. "Kisah tentang Crysalis Aetheria diturunkan dari generasi ke generasi. Banyak yang menganggapnya hanya mitos, dongeng untuk menakut-nakuti anak-anak elf yang nakal."

Tatapan mata biru safirnya menajam, memancarkan tekad yang kuat.

"Tapi ini nyata. Sangat nyata."

"Dan para Umbra itu menginginkannya," lanjutnya. "Mereka ingin menguasai Aether—sumber utama semua kekuatan magis di dunia ini. Mereka ingin menenggelamkan Elysia ke dalam lautan kegelapan abadi."

Kalimat terakhirnya menggantung di udara, penuh dengan kengerian yang tak terbayangkan.

"Jika mereka berhasil…" Arista menarik napas dalam, suaranya bergetar. "Elysia akan hancur berkeping-keping. Semua keindahan dan keajaiban yang kau lihat tadi… akan lenyap selamanya, ditelan bayangan."

Kami berhenti di depan sebuah pintu kayu gelap yang tampak sangat tua, mungkin usianya sudah berabad-abad. Permukaannya dihiasi ukiran rumit yang menggambarkan sejarah panjang Elysia, seolah memancarkan aura misterius dari dunia lain yang terlupakan.

"Ini adalah ruang arsip kerajaan," kata Arista, suaranya sedikit lebih pelan, penuh hormat. "Mungkin, hanya mungkin, kita bisa menemukan petunjuk tentang keberadaan Crysalis di sini. Di antara catatan-catatan kuno yang sudah lama terlupakan."

Dengan derit panjang yang menggema, Arista mendorong pintu berat itu hingga terbuka. Kami bertiga melangkah masuk dengan hati-hati.

Ruangan arsip itu ternyata luar biasa luas. Rak-rak buku kayu raksasa menjulang tinggi hingga menyentuh langit-langit batu yang melengkung. Isinya dijejali ribuan gulungan perkamen rapuh, buku-buku bersampul kulit tebal, dan tablet-tablet batu bertuliskan simbol misterius yang sukses membuat kepalaku pening.

Aroma khas debu berabad-abad dan kertas tua yang lembap langsung menyergap, membuatku bersin kecil.

"Wah, ini sih kayak perpustakaan rahasia di film petualangan!" bisikku takjub, mataku berbinar menatap tumpukan pengetahuan kuno di sekelilingku.

Lumayan juga, buat nambah-nambahin suasana dramatis di tengah pelarian ini.

Arista tersenyum tipis melihat reaksiku. "Memang. Hanya segelintir orang yang diizinkan masuk ke sini. Informasi di dalamnya sangat berharga dan dijaga dengan ketat."

Kami mulai menyisir rak-rak buku yang menjulang. Aku mencoba membaca beberapa judul, tapi semuanya ditulis dalam bahasa Elf kuno yang sama sekali tidak kumengerti. Simbol-simbolnya yang rumit dan artistik itu membuatku semakin pusing.

"Susah banget nyarinya kalau begini," keluhku pada diri sendiri. Ini sih namanya mencari jarum di tumpukan jerami raksasa, persis.

"Aku bantu membacanya," kata Arista, seolah mendengar keluhanku. Ia lalu menatap kami dengan serius, suaranya mendesak, "Tapi kita harus bergerak cepat. Para Umbra bisa kembali kapan saja."

Arista mulai membolak-balik gulungan perkamen dengan kecepatan luar biasa, matanya yang tajam bergerak lincah. Riel ikut mencari, fokusnya terbagi antara membantu dan mengawasi pintu. Sementara aku, aku hanya bisa mengamati sekeliling, berharap menemukan petunjuk visual yang mungkin terlewat oleh mata elf mereka.

Tiba-tiba, pandanganku terpaku.

Di dinding paling ujung ruangan, tergantung sebuah permadani raksasa yang megah. Warnanya sudah sedikit memudar, tapi gambarnya masih sangat jelas: peta Elysia dengan detail yang luar biasa. Hutan zamrud yang lebat, pegunungan tinggi bersalju, dan danau biru yang berkilauan seperti permata.

Nyaris seperti jendela ajaib yang langsung memperlihatkan dunia luar.

"Arista! Riel! Lihat ini!" seruku, sebuah firasat kuat mengatakan aku menemukan sesuatu yang penting.

Mereka segera mendekat. "Ini peta kuno Elysia," kata Riel, mengangguk pelan. "Jauh lebih detail dari peta modern di ruang strategi."

"Tapi…" Arista menyipitkan matanya. "Ada yang aneh di sini."

Aku ikut menajamkan pandangan, mengikuti arah tatapannya. Dan aku melihatnya. Sebuah simbol kecil, tersembunyi dengan cerdik di antara gambar jajaran pegunungan, nyaris menyatu dengan tenunan.

Bentuknya seperti kristal, dan entah bagaimana, simbol itu tampak berkilauan samar di bawah cahaya obor kami.

"Itu dia!" seru Arista, suaranya bergetar penuh kelegaan.

"Crysalis Aetheria! Simbol ini… pasti menandai lokasinya!"

"Di mana itu?" tanyaku tak sabar, jantungku ikut berdebar kencang.

Arista menunjuk ke bagian pegunungan tertinggi di tengah permadani. "Di Pegunungan Aethel. Tepat di jantung Elysia." Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap kami bergantian. "Tapi itu wilayah yang sangat berbahaya. Banyak legenda menceritakan tentang makhluk buas penjaga dan jebakan magis kuno di sana."

BRAK! BRAK! BRAK!

Suara langkah kaki yang berat dan tergesa-gesa terdengar dari luar, semakin mendekat!

"Mereka kembali!" bisik Arista panik, matanya melebar. "Kita harus pergi. Sekarang!"

---

Kami melesat keluar dari ruang arsip dan bersembunyi di balik pilar batu besar. Dari kejauhan, beberapa prajurit Umbra berjalan dengan angkuh, pedang gelap mereka terhunus, mata merah menyala mereka memindai setiap sudut.

"Kita harus segera keluar dari sini bersama Riel," bisikku pada Arista, rasa cemas kembali menyergap. Otakku benar-benar kacau karena panik.

"Dia aman bersama kita," balas Arista, berusaha menenangkanku meski jelas ia sendiri tegang. "Fokus kita sekarang adalah keluar tanpa terdeteksi."

Kami bergerak mengendap-endap seperti ninja amatiran, menyusuri koridor yang kini terasa seperti labirin maut. Bau asap dan anyir darah semakin menusuk hidung, menambah kengerian di istana yang terkepung ini.

Saat hampir mencapai pintu keluar sayap barat, kami berbelok di sebuah sudut remang-remang dan langsung berhadapan dengan dua prajurit Umbra yang berjaga.

Tanpa menunggu komando, Riel menerjang maju.

Gerakannya begitu lincah dan cepat. Pedang peraknya berkelebat di udara, memancarkan cahaya menyilaukan saat menangkis setiap serangan pedang gelap dengan presisi yang mengagumkan.

"Riel!" seruku tanpa sadar.

"Kalian cepat cari jalan keluar!" teriaknya, tanpa mengendurkan serangannya yang mematikan. "Aku akan menyusul!"

"Kita sudah menemukan petunjuk lokasi Crysalis!" seruku lagi, berharap memberinya tambahan semangat.

"Di mana?!" tanyanya, matanya yang biru kehijauan memancarkan harapan kuat di tengah napasnya yang tersengal.

"Pegunungan Aethel!" jawab Arista cepat.

Riel mengangguk sekilas. Dengan satu gerakan memutar yang tak terduga, ia berhasil menebas satu Umbra hingga terjungkal. "Pergi sekarang! Tempat ini sudah tidak aman!"

Dengan bantuan terakhir dari Riel—yang akhirnya menumbangkan kedua musuh itu dengan beberapa tebasan mematikan—kami bertiga akhirnya berhasil lolos dari istana.

Kami berlari sekuat tenaga menuju hutan lebat di luar batas istana, tak berani menoleh ke belakang.

Perjalanan berat menuju Pegunungan Aethel baru saja akan dimulai.

Sebuah perjalanan berbahaya yang, entah bagaimana, akan menentukan nasib seluruh Elysia.

Dan aku, Liora si anak SMA biasa, ada di tengah-tengahnya. Luar biasa sekali liburan dadakanku ini.