BAB 5 : TERSERET KEGELAPAN

"LEPASIN AKU, SIALAN!"

Aku berteriak sekuat tenaga. Namun, suaraku yang tercekat dan parau nyaris tenggelam oleh gemuruh pertempuran yang terdengar sayup-sayup di kejauhan.

Gema dari dunia lain.

Dunia di mana masih ada harapan.

Aku meronta, menendang—mengerahkan sisa tenaga yang entah tinggal berapa. Percuma. Cengkeraman makhluk Umbra di pergelangan tanganku tak bergeming. Dingin dan sekeras baja.

Ia menyeretku tanpa ampun, menyusuri koridor-koridor istana yang kini terasa seperti labirin menuju neraka. Setiap sentakan kasarnya mengirimkan ngilu yang menyengat hingga ke bahu.

Memar-memar kebiruan yang jelek pasti sudah mulai membayang di kulitku yang malang ini.

Setiap langkah paksa ini adalah siksaan baru, menyeretku semakin jauh dari riuh pertempuran di halaman istana—semakin jauh dari secercah harapan terakhirku untuk selamat.

Semakin dalam ke kegelapan.

Makhluk Umbra itu—jangkung, dengan kulit kelabu gelap yang mengerikan dan mata merah menyala yang seolah bisa membakar jiwa—hanya menyeringai lebar melihatku meronta. Deretan giginya yang runcing dan tidak rata, setajam taring serigala, terpampang jelas di bawah tudung jubahnya.

Itu bukan senyuman.

Itu seringai predator yang tengah menikmati ketakutan mangsanya. Napasnya yang berbau tanah basah dan sesuatu yang busuk menerpa wajahku.

Menjijikkan.

"Kamu pikir bisa kabur, Manusia Kecil?" desisnya. Suara serak itu merayap di tulang belakangku seperti kaki laba-laba beracun, mengirimkan gelombang dingin yang menusuk hingga ulu hati. Bukan sekadar serak, suara itu bergetar dengan aura kekuatan gelap yang pekat, seolah berasal dari jurang paling kelam.

Mati-matian, aku mencoba memanggil kembali sihirku. Naluri terakhirku memerintahkan untuk menarik air, elemen yang tadi sempat menjadi senjata dan harapanku. Namun, otakku kacau balau. Panik dan takut melumpuhkan segalanya. Konsentrasiku buyar seperti pecahan kaca.

Pusaran air dahsyat yang sempat kubanggakan tadi kini lenyap tak berbekas, hanya menyisakan getaran samar kekecewaan di udara dan di hatiku.

"***Percuma saja usahamu, Nak,***" ejek Umbra itu, seolah bisa membaca setiap gejolak di benakku. Suaranya dingin, meremehkan, dan penuh kemenangan. "***Sihir mainanmu itu tak ada apa-apanya di hadapan kekuatan Sang Bayangan. Kekuatan kami jauh melampaui pemahaman manusia fana sepertimu.***"

Setiap katanya adalah hinaan, cambukan tak terlihat yang menusuk sisa harga diriku yang terkoyak.

Umbra itu terus menyeretku tanpa henti, membawaku semakin dalam ke jantung istana Asteria. Koridor-koridor gelap dan sunyi seolah menelan kami. Suara pertempuran di luar sana benar-benar lenyap, ditelan keheningan yang mencekam.

Riel dan para penjaga elf… di mana mereka sekarang? Apakah mereka baik-baik saja?

Gelombang keputusasaan yang dingin menghantamku, membuatnya nyaris tak bisa bernapas. Terisolasi. Jauh dari harapan. Aku terperangkap.

Sendirian. Benar-benar sendirian.

Namun, tepat ketika aku nyaris menyerah pada gelap—

Sebuah pintu kayu berukir di ujung koridor yang temaram tiba-tiba berderit pelan, terbuka sedikit. Di ambangnya, berdiri sesosok wanita elf. Cahaya lembut dari obor di dinding memantul di rambut pirang panjangnya yang tergerai indah, berkilauan seperti jalinan benang emas. Matanya yang biru safir menatap kami dengan raut khawatir yang begitu jelas.

Secercah cahaya di tengah kegelapan pekat.

"Apa yang terjadi di sini?" Suara lembut namun tegas wanita itu memecah kesunyian, nadanya penuh kecemasan tulus.

Umbra di depanku menggeram rendah, rahangnya mengeras. "Jangan ikut campur urusanku, Arista. Ini bukan urusanmu," ancamnya kasar.

Wanita elf itu menggeleng tegas, dagunya terangkat menantang. "Ini istanaku juga, makhluk kegelapan," jawabnya, suaranya tenang namun penuh wibawa. "Dan aku tidak akan membiarkanmu membawa tamu kami dengan cara biadab seperti ini. Kau telah melanggar hukum kuno Istana Asteria!"

Tanpa ragu, Arista mengangkat sebelah tangannya. Seketika, cahaya putih murni yang begitu terang—menyilaukan dan terasa sangat panas—memancar dari telapak tangannya, menghantam Umbra itu.

Makhluk itu terhuyung mundur, meraung kesakitan dan kaget. Cengkeramannya di pergelangan tanganku akhirnya mengendur!

“LARI, LIORA! SEKARANG!” pekik Arista, suaranya menggema.

Aku tak membuang sedetik pun. Naluri bertahan hidup mengambil alih. Dengan sisa tenaga, aku berlari secepat mungkin, menjauh dari Umbra yang masih terhuyung marah. Koridor-koridor berliku di depanku terasa tak berujung. Aku berlari tanpa arah, hanya ingin sejauh mungkin dari makhluk itu.

Napasku memburu, paru-paruku serasa mau meledak.

Akhirnya, aku berhenti di depan sebuah pintu kayu ek besar yang sedikit terbuka. Jantungku masih berdebar kencang. Dengan hati-hati, aku mengintip ke dalam.

Sebuah ruangan luas—perpustakaan, sepertinya. Penuh dengan rak-rak buku kayu tinggi yang menjulang hingga ke langit-langit. Tanpa pikir panjang, aku menyelinap masuk, lalu menutup pintu berat itu pelan-pelan di belakangku. Aku bersandar sejenak, berusaha mengatur napasku yang tersengal.

Rak-rak buku yang tak terhitung jumlahnya membentuk labirin lorong yang senyap. Aroma khas kertas kuno dan tinta kering menguar di udara, anehnya terasa menenangkan. Sebuah kontras yang luar biasa dari teror yang baru saja kualami.

Aku berjalan perlahan di antara rak-rak itu, jemariku yang gemetar menyusuri punggung buku-buku bersampul kulit yang berdebu.

"***Tenang… Liora… tenang…***" bisikku pada diri sendiri, berulang kali seperti mantra. Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha mengendalikan gejolak emosi ini.

"Kau aman di sini, untuk saat ini," sebuah suara lembut menyapaku dari belakang.

Aku tersentak kaget, refleks berbalik, siap kabur lagi. Tapi itu Arista. Ia berdiri di sana, di antara dua rak buku raksasa, tersenyum menenangkan. Entah bagaimana ia bisa menyusulku secepat ini.

"Terima kasih… terima kasih banyak sudah menolongku," ucapku tulus. Rasa syukur membanjiri hatiku hingga mataku terasa panas. Dia malaikat penyelamatku.

"Sama-sama, Liora." Arista balas tersenyum ramah. "Namaku Arista, seperti yang mungkin kau dengar dari makhluk jelek itu."

"Aku Liora," jawabku, sedikit lebih tenang.

"Aku tahu," ujarnya, senyum tipis terukir di bibirnya. "Riel sudah bercerita banyak tentangmu sebelum semua kekacauan ini terjadi."

"Riel…" Seketika, cemas kembali menyergapku. "Apa dia baik-baik saja? Pertempuran tadi…"

"Dia petarung yang hebat, Liora," sahut Arista meyakinkan. "Dia pasti baik-baik saja." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada lebih serius, "Sekarang, kita harus mencari tempat yang lebih aman. Aku tidak yakin tempat ini bisa menahan mereka jika kita sampai ditemukan."

"Kenapa… kenapa para Umbra itu repot-repot menyerang istana semegah ini?" tanyaku, berusaha mengalihkan pikiranku. Ketakutanku masih ada, tentu saja, tapi rasa penasaran memang sudah jadi tabiat burukku sejak dulu.

"Mereka mencari sebuah artefak kuno yang sangat kuat, yang tersimpan aman di istana ini," jawab Arista serius. "Sebuah artefak yang bisa memberi mereka kekuatan tak terbayangkan. Kekuatan yang, jika jatuh ke tangan yang salah, mampu mengancam keseimbangan seluruh dunia."

"Artefak apa itu?"

"Itu adalah rahasia yang dijaga bangsa elf selama berabad-abad," ujar Arista, suaranya merendah penuh misteri. "Yang jelas, Umbra tidak boleh, dan tidak akan pernah, mendapatkannya. Jika mereka sampai berhasil…"

Arista tidak melanjutkan kalimatnya, tapi sorot matanya yang menggelap sudah cukup menjelaskan segalanya.

"...konsekuensinya akan sangat, sangat mengerikan."

Tiba-tiba!

Suara langkah kaki yang berat dan tergesa-gesa terdengar dari luar.

Sstt! Arista cepat-cepat menempelkan telunjuk ke bibirnya, menyuruhku diam.

Pintu perpustakaan yang tadi kututup rapat tiba-tiba didobrak dengan kasar. Riel menyerbu masuk dengan wajah tegang, diikuti beberapa penjaga elf bersenjata lengkap. Wajahnya terlihat lega bercampur cemas saat melihatku aman bersama Arista.

"Liora! Syukurlah kau baik-baik saja!" serunya, langsung menghampiriku.

"Ya, aku baik-baik saja, Riel." Aku tersenyum tipis. "Berkat Arista."

Riel mengangguk, lalu menatap Arista dengan sorot mata penuh terima kasih. "Terima kasih sudah melindunginya, Arista. Aku berutang nyawa padamu."

"Sudah menjadi tugasku sebagai penjaga istana, Pangeran. Dan sebagai teman," balas Arista tulus. Ia lalu menatap Riel dengan serius. "Sekarang, kita harus segera membahas langkah berikutnya. Situasi di luar sana… semakin memburuk dengan cepat."