BAB 8 : TARING DAN ES

"Lari!" teriak Riel, instingnya berteriak bahaya.

Ia mendorong Liora dan Arista ke belakangnya, menciptakan perisai manusia di antara mereka dan ancaman yang mengintai. Tiga Grimwolf besar, makhluk mengerikan perpaduan serigala dan iblis, telah mengepung mereka.

Mata merah mereka menyala garang di bawah cahaya rembulan pucat yang menembus celah-celah pepohonan yang menjulang tinggi. Hutan malam itu, yang tadinya sunyi, kini dipenuhi aura permusuhan yang pekat.

"Gimana caranya kita lari? Mereka mengepung kita!" balas Liora dengan nada panik, jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Setiap detak jantungnya terasa seperti genderang perang yang memompa adrenalin ke seluruh tubuhnya. Dia bisa merasakan aroma amis dan busuk yang menyengat dari Grimwolf, bau khas predator yang lapar.

Air liur menetes dari taring mereka yang tajam dan panjang, berkilauan seperti pecahan kaca di bawah cahaya bulan. Bulu mereka yang kasar dan berwarna gelap tampak seperti bayangan yang menyatu dengan kegelapan hutan.

"Kita harus bertarung," kata Riel dengan suara mantap, meskipun ia sendiri merasakan gentar di dalam hatinya.

Ia menghunus pedangnya dengan gerakan cepat dan pasti. Cahaya perak memancar dari bilah pedang itu, memantulkan cahaya bulan dan menciptakan garis cahaya yang membelah kegelapan.

Kilauan perak itu tampaknya mengganggu Grimwolf, membuat mereka menggeram rendah dan menunjukkan deretan gigi tajam mereka.

"Aku bisa bantu!" kata Liora, mencoba memanggil kekuatan sihirnya.

Kali ini, dia berusaha lebih fokus dan tenang, mengingat latihan-latihan yang telah ia lakukan.

Dia memejamkan mata sejenak, membayangkan danau yang membeku di musim dingin, permukaannya yang keras dan licin tertutup lapisan es tebal.

Dia membayangkan angin dingin yang bertiup di atas danau, membawa butiran salju yang menusuk kulit. Sensasi dingin yang menusuk langsung terasa di telapak tangannya, menyebar ke seluruh lengannya seperti aliran listrik.

"Jangan gegabah, Liora!" seru Arista dengan nada khawatir, mengeluarkan dua belati dari balik jubahnya yang gelap.

Gerakannya lincah dan cepat, menunjukkan bahwa ia terbiasa dengan pertarungan jarak dekat.

"Mereka berbahaya. Grimwolf bukan lawan sembarangan. Mereka kuat, cepat, dan sangat agresif." Arista mengamati gerak-gerik Grimwolf dengan seksama, mencari celah dalam formasi mereka.

Tiba-tiba, Grimwolf pertama menerjang, menerkam Riel dengan taringnya yang terbuka lebar, mencoba merobek dagingnya.

Riel dengan sigap menghindar ke samping, gerakannya cepat dan tepat, menghindari serangan maut itu. Dengan gerakan memutar, ia menebaskan pedangnya, mengenai bahu Grimwolf itu.

Makhluk itu mengaum kesakitan yang memekakkan telinga dan mundur selangkah, darah hitam pekat menetes dari lukanya.

Dua Grimwolf lainnya, melihat rekan mereka terluka, menyerang Arista dengan ganas. Mereka bergerak cepat dan lincah, melompat dan menerkam dengan kecepatan yang luar biasa, membuat Arista kewalahan.

Ia harus bergerak mundur selangkah demi selangkah, menghindari serangan-serangan yang datang dari berbagai arah. Liora melihat Arista terdesak dan dengan cepat melepaskan sihirnya. Ia mengangkat tangannya dan memfokuskan pikirannya.

Dua pilar es tiba-tiba muncul dari tanah dengan suara gemeretak yang keras, tepat di antara Arista dan dua Grimwolf yang menyerangnya. Pilar-pilar es itu tinggi dan kokoh, menciptakan penghalang yang efektif. Grimwolf terkejut dan mundur beberapa langkah, memberi Arista kesempatan untuk mengatur napas dan menyerang balik.

"Keren!" seru Arista, senyum tipis terukir di wajahnya saat ia memanfaatkan kesempatan itu.

Ia melempar salah satu belatinya dengan akurat ke arah Grimwolf yang paling dekat. Belati itu melesat di udara dan tepat mengenai sasarannya, menembus leher Grimwolf itu. Makhluk itu jatuh ke tanah dengan suara gedebuk, menggelepar beberapa saat sebelum akhirnya diam.

Riel berhasil melukai Grimwolf yang pertama, tapi dua lainnya masih menyerangnya dengan ganas, mencoba membalas dendam atas luka rekan mereka. Liora melihat Riel mulai kelelahan, napasnya mulai tersengal dan gerakannya mulai melambat. Dia tahu dia harus melakukan sesuatu, dan dengan cepat.

Dia memejamkan mata lagi dan memfokuskan seluruh pikirannya. Dia membayangkan badai salju yang dahsyat, dengan angin kencang yang menderu dan butiran es yang menusuk seperti jarum. Dia merasakan sensasi dingin yang luar biasa di tangannya, kali ini jauh lebih kuat dan intens dari sebelumnya. Kekuatan sihirnya mengalir deras di dalam dirinya.

Dia membuka matanya dan mengulurkan tangannya ke depan. Angin dingin tiba-tiba bertiup kencang, mengguncang pepohonan di sekitar mereka. Butiran es mulai berjatuhan dari langit, semakin lama semakin deras, menciptakan badai salju mini di tengah hutan. Grimwolf yang menyerang Riel terhuyung mundur, terkena badai es yang menusuk kulit dan mata mereka.

Riel memanfaatkan kesempatan itu dan menebaskan pedangnya dengan kekuatan penuh, menebas Grimwolf yang terakhir. Makhluk itu mengaum kesakitan sebelum jatuh ke tanah, mengakhiri pertempuran yang menegangkan. Grimwolf yang tersisa, melihat rekan-rekannya telah dikalahkan, melarikan diri ketakutan ke dalam hutan yang gelap.

Napas Liora tersengal-sengal. Dia merasa sangat lelah dan lemas, seluruh energinya terkuras. Dia melihat Riel dan Arista menghampirinya dengan raut lega di wajah mereka.

"Kamu hebat, Liora!" kata Riel, tersenyum bangga padanya.

"Kamu menyelamatkan kami. Tanpa kamu, entah apa yang akan terjadi."

"Aku... cuma mencoba membantu," kata Liora, masih terengah-engah dan mencoba mengatur napasnya. Dia melihat ke tangannya, masih merasakan sensasi dingin yang aneh dan sedikit gemetar.

"Kamu punya kekuatan yang luar biasa," kata Arista dengan nada kagum.

"Kamu harus terus melatihnya. Dengan latihan yang tepat, kamu akan bisa mengendalikannya dengan lebih baik."

Riel mengangguk setuju. "Kita harus segera pergi dari sini. Grimwolf itu mungkin akan kembali dengan bala bantuan. Kita tidak bisa mengambil risiko."

Mereka melanjutkan perjalanan mereka, kali ini dengan langkah yang lebih cepat dan hati-hati. Liora merasa bangga dengan dirinya sendiri. Dia akhirnya bisa menggunakan sihirnya dengan efektif, meskipun masih belum sepenuhnya terkendali. Dia juga merasa lebih dekat dengan Riel dan Arista setelah bertarung bersama, ikatan persahabatan mereka semakin kuat karena pengalaman yang berbahaya ini.

"Riel," kata Liora setelah beberapa saat berjalan dalam diam, pikirannya masih dipenuhi dengan kejadian barusan.

"Kamu bilang Grimwolf itu bakal balik bawa temen-temennya. Apa kita nggak sebaiknya nyari tempat yang lebih aman? Tempat untuk beristirahat dan memulihkan tenaga?"

"Kamu benar," jawab Riel, mengamati sekeliling dengan cermat, mencari tanda-tanda tempat berlindung.

"Kita harus mencari tempat berlindung sebelum malam tiba sepenuhnya. Tempat yang terlindung dan sulit dijangkau oleh Grimwolf."