FAZER LOGINRavenAnaya tritt durch den massiven Glaseingang und bleibt abrupt stehen, der Mund fällt auf.„Was…“ Ihre Augen streifen von den aufragenden Marmorsäulen zu den Kristalllustern, die über ihnen hängen, dann zur gewundenen Treppe und den bodentiefen Fenstern mit Blick auf die Gärten. „Raven… dieser Ort ist wahnsinnig.“Ein Lachen blubbert aus mir bei dem Ausdruck in ihrem Gesicht.„Ich war auf Romans Anwesen und ich habe das Penthouse gesehen, aber das…“ Sie dreht sich langsam im Kreis. „Das ist das bisher Beste. Es ist riesig. Es ist wunderschön. Und sag mir nicht, dass das auch dir gehört.“„Tut es.“Ihr Kopf peitscht zu mir. „Ernsthaft?“„Eines meiner Anwesen, tatsächlich.“Sie blinzelt. „Eines deiner Anwesen?“„Mein Vater hat sie mir hinterlassen.“ Ich zucke mit den Schultern. „Alles. Inklusive der Cole-Anwesen, von denen du wahrscheinlich gehört hast.“Fünf volle Sekunden starrt sie nur. „Also…“ Ihre Augen verengen sich, rechnen. „Bist du reicher als Roman?“„Das würde ich nicht s
RavenIn der Küche trage ich eines von Romans Poloshirts, das kaum meinen Arsch bedeckt und nichts darunter.Ich leere eine Packung Spaghetti in einen Topf, fülle ihn mit Wasser aus dem Spülbecken und stelle ihn auf den Herd.Als ich nach dem Salz auf dem obersten Regal greife, rutscht das Shirt ganz hoch, kühle Luft trifft meinen nackten Arsch und meine Muschi. Ich mache mir nicht die Mühe, es herunterzuziehen.Weil warum sollte ich?Ich kann gerade nackt herumlaufen, wenn ich will. Das ganze Haus ist jetzt leer, nur wir zwei.Keine Ablenkungen mehr in unserem Leben.Ein schönes Abendessen, Pläne für den nächsten großen Schritt und sich in seinen Armen kuscheln für den Rest der Nacht, reden oder knutschen, bis wir beide erschöpft sind.Die Pasta kocht über, als ich merke, dass ich den Umschlag auf der Theke angestarrt habe statt das Abendessen.Ich drehe die Flamme runter, wische die Hände an einem Geschirrtuch ab und nehme den Umschlag erneut auf, fahre mit dem Daumen den versiegelt
RavenDampf hängt immer noch am Badezimmerspiegel, als ich mich davor setze, das Handtuch eng um mich, feuchtes Haar tropft auf die Schultern. Ich löse den Rand der Bandage über meiner Brust langsam, vorsichtig und beobachte, wie mein eigenes Spiegelbild es tut, als sähe ich jemand anderen an.Die Wunde darunter heilt. Noch nicht vollständig, noch nicht, die Haut an den Rändern immer noch rosa und empfindlich, aber die Form ist jetzt unverkennbar. Keine Tinte. Keine Nadel hat mich jemals berührt. Nur eine Narbe in der Form seines Namens, absichtlich und sorgfältig in Haut geritzt, die sie den Rest meines Lebens tragen wird.Sie ist wunderschön auf eine Weise, die ich noch nicht ganz verstehe.Ich starre immer noch darauf, als die Tür aufgeht und Roman eintritt und innehält, als er mich dort sitzen sieht mit der Bandage halb abgelöst.„Lass mich“, sagt er leise und überquert den Raum.Ich lasse die Hand sinken und kippe das Kinn hoch, während er sich vor mir hockt, die Augen legen sich
RavenDer Friedhof ist beinahe leer, als wir ankommen.Ich zähle genau drei Gestalten, die neben dem offenen Grab stehen. Ein Priester, Gebetbuch offen in den Händen, wartet auf eine Gemeinde, die nie gekommen ist. Vivienne, in Schwarz gekleidet, der Schleier tief über das Gesicht gezogen. Und neben ihr Aria, das Kinn gehoben, die Arme verschränkt in derselben geübten Überlegenheit, die sie jedes Mal getragen hat, wenn sie mich angesehen hat.Das ist alles. Drei Menschen.Keine Soldaten. Keine Verbündeten. Keine Mitglieder des Diamond Clubs, von dem Gerald geschworen hat, dass sie Roman dafür lebendig begraben würden. Kein einziger der Männer, die Jahrzehnte damit verbracht haben, ihm die Hand zu schütteln und ihn Freund zu nennen, hat sich die Mühe gemacht, aufzutauchen und zuzusehen, wie er in den Boden gesenkt wird.Ich starre auf die leeren Reihen von Klappstühlen, die für eine Beerdigung aufgestellt wurden, zu der niemand gekommen ist.Gerald Cole hat Armeen befehligt. Männer für
RavenDie Aufzugstüren gleiten auf das Dach hinaus.Die Stadt streckt sich um uns, die Skyline glitzert gegen die Nacht, während niedrige Laternen entlang des Geländers Pools aus warmem goldenem Licht über den Boden werfen.Romans Hand legt sich in den kleinen meines Rückens, ruhig und besitzergreifend und führt mich vor.Ich bin von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet.Ein enges schwarzes Kleid umschließt meinen Körper und verschwindet unter dem maßgeschneiderten Blazer, der die sanfte Wölbung meines wachsenden Babybauchs verbirgt. Schwarze Absätze klicken leise gegen den Beton bei jedem Schritt. Übergroße Sonnenbrillen schützen meine müden Augen, während der kühne rote Lippenstift auf meinen Lippen der einzige Farbtupfer ist, den ich mir erlaube.Ich erkenne die Frau, die sich in den Glastüren spiegelt, an denen wir vorbeigehen, kaum wieder.Sie sieht nicht zerbrechlich aus.Sie sieht nicht aus wie jemand, der Trauer auf den Schultern trägt.Sie sieht gefasst aus. Unantastbar. Mächtig
Raven„Ich habe zugesehen, wie du dein eigenes Fleisch und Blut aus Gier und reiner Bosheit abgeschlachtet hast.“ Roman sagt. „Selbst wilde Tiere schützen ihre Jungen, und du hast deine eigene Familie ohne einen Funken Reue abgeschlachtet.“Romans Stimme bleibt unheimlich ruhig, aber jedes Wort landet wie eine Klinge.„Es brauchte nichts Geringeres als göttliche Intervention, damit ich mit ihr lebend aus diesem Haus herauskam. Von jener Nacht an hatte alles, was ich tat, jede Lüge, die ich erzählte, jedes Lächeln, das ich erzwang, jeder Schritt, den ich auf dich zu machte, nur einen Zweck.“Er macht noch einen Schritt näher.„Dich bezahlen zu lassen.“Sein Kiefer spannt sich an, Jahre zurückgehaltenen Hasses flackern über sein Gesicht.„Hast du irgendeine Ahnung, wie schwer es war, so zu tun, als wäre ich dein Freund? Dir gegenüberzusitzen, dir zuzuhören, dir die Hand zu schütteln… wenn alles, was ich wollte, war, dir ein Messer durchs Herz zu jagen und zuzusehen, wie du für das blute
RavenIch hole mein Handy heraus.Ihr Name ist Vivienne Cole. Ich kannte den Namen, lange bevor Roman es je tat — jeder kannte Vivienne Cole. Sie war Miss America mit zweiundzwanzig, sie besaß die Art von Schönheit, die nicht real wirkte, die Art, die man als kleines Mädchen anstarrte und sich erns
RavenSeine Hand schloss sich um mein Handgelenk und führte es sanft beiseite. Dann waren seine Finger an meiner Stelle, und der Unterschied war unmittelbar spürbar — der Unterschied zwischen dem Versuch, sich selbst zu kitzeln, und jemandem, der es für einen tut. Er fand meine Klitoris mit ruhigem
RavenIch hatte einen feuchten Traum. Schon wieder.Diesmal rieb ich meine durchnässte Muschi an etwas sehr Festem. Es fühlte sich gut an. So gut. Besser als alles, was ich alleine schaffte.Bis ich aufwachte.Die Erkenntnis traf mich langsam, so wie der Schlaf sich in Schichten ablöst: zuerst die
Raven„Vivienne ist zu Hause. Du wirst nett zu ihr sein.”Das hatte er mir gesagt, als ich gerade ins Auto stieg.Ich werde meine zukünftige Stiefmutter kennenlernen. Die Ironie der gesamten Situation ist fast lächerlich.Ich sitze auf dem Rücksitz dieser schwarzen Limousine, während James mich zum







