MasukDi dalam lubang perangkap yang luas namun sempit untuk ribuan prajurit, teriakan dan benturan senjata memenuhi udara.Pasukan kerajaan berdesakan. Mereka tidak memiliki ruang untuk membentuk barisan, apalagi menggunakan teknik perang mereka secara leluasa.Di atas dinding lubang, seorang pria berpakaian merah menatap mereka dengan senyum khas yang penuh kesombongan.Hong Liangyau.Ketua Lembah Hantu Merah.Ia memiringkan kepala, lalu tertawa kecil.“Ribuan pasukan kerajaan… ternyata hanya seperti sekumpulan tikus yang masuk ke dalam perangkap.”Sebelum para prajurit sempat menyadari keberadaannya, Hong Liangyau melompat.Tubuhnya meluncur turun seperti kelelawar merah.“Musuh di atas!”Beberapa prajurit mengangkat senjata, tetapi gerakan Hong Liangyau terlalu cepat.Ia mendarat di antara mereka dengan pedang pendek di tangan.Pada saat yang sama, belati-belati waletnya melesat keluar.Senjata kecil itu berputar mengelilinginya, lalu menyambar para prajurit yang terjebak. Gerakannya me
Shen Di berdiri di tepi hutan yang masih mengeluarkan asap.Wajahnya gelap. Tatapannya menyapu pepohonan yang hangus, sementara suara rintihan prajurit terluka terdengar dari belakangnya.Kini, ia mulai menyadari kesalahannya.Ia terlalu terbawa emosi.Ia meremehkan Jianghu Barat, menganggap mereka hanya sekumpulan pendekar yang mengandalkan racun dan cara-cara licik. Padahal, hutan itu telah membuktikan bahwa kekuatan militer kerajaan tidak selalu menjadi keunggulan.Ratusan prajuritnya kini hilang.Sebagian mungkin mati terbakar. Sebagian lainnya tidak diketahui keberadaannya.Namun, ketika api di dalam hutan tiba-tiba padam, keadaan justru semakin aneh.Yang tersisa hanyalah asap tebal.Tidak ada satu pun mayat ditemukan.Shen Di mengerutkan kening.“Bagaimana mungkin?”Para komandan juga tidak mampu menjawab.Mereka telah menyisir sebagian kawasan yang terbakar, tetapi tidak menemukan jasad para prajurit yang hilang.Bisik-bisik mulai menyebar di antara pasukan.“Jangan-jangan ora
Hutan di sebelah barat kerajaan dipenuhi suara langkah kaki dan derap kuda.Shen Di memimpin pasukannya memasuki kawasan hutan lebat. Sejak awal, ia percaya bahwa pasukan Jianghu Barat yang bersembunyi di sana tidak akan mampu menghadapi kekuatan militer kerajaan secara langsung.Namun, semakin jauh mereka masuk, semakin sunyi keadaan.Tidak ada suara burung.Tidak ada suara binatang.Hanya gesekan dedaunan dan napas para prajurit yang mulai gelisah.“Jangan berhenti! Terus maju!” perintah Shen Di.Tiba-tiba, sebuah belati melesat dari balik pepohonan.Syut!Seorang prajurit menjerit ketika belati itu menancap di lengannya.“Serangan musuh!”Para prajurit segera mengangkat perisai. Namun, serangan berikutnya datang dari arah yang berbeda.Belati-belati kecil melesat dari balik semak, batang pohon, dan celah dedaunan.Beberapa prajurit terkena di tangan dan leher. Tidak semuanya terluka parah oleh belati itu, tetapi racun yang menempel membuat keadaan berubah mengerikan.Kulit yang ter
Pertempuran di depan istana semakin sengit.Wu Keming mulai merasakan tubuhnya kehilangan tenaga. Napasnya semakin berat, keringat membasahi pakaian, dan gerakannya tidak lagi selincah sebelumnya.Puluhan pengawal Qiu Hui terus mengepungnya. Serangan pedang dan golok datang bergantian, memaksanya terus bergerak tanpa kesempatan untuk beristirahat.Namun, senyum di wajah Wu Keming tidak pernah benar-benar hilang.Ia bahkan sempat mengeluarkan sebuah botol arak kecil dari balik pakaiannya.“Pertarungan sebanyak ini… setidaknya harus ada sedikit hiburan.”Ia meneguk arak itu sebelum kembali menghindari serangan pedang yang menyambar dari samping.“Ah, rasanya jauh lebih baik.”Seorang pengawal mengayunkan golok ke arahnya.Wu Keming memiringkan tubuh, membiarkan bilah golok melintas di depan hidungnya. Ia kemudian mengetuk pergelangan tangan lawan dengan dua jari, membuat arah serangan berubah dan mengenai pengawal lain di belakangnya.“Maaf, kalian terlalu ramai.”Qiu Hui memperhatikan
“Sudah lama aku mencarimu, Sang Rubah.”Wu Keming masih berdiri santai dengan botol arak di tangannya. Qiu Hui yang berada di dalam tandu tersenyum tipis, seolah percakapan mereka belum selesai.“Wu Keming, kita baru bertemu kembali. Mengapa begitu terburu-buru?”“Karena aku tahu, orang sepertimu tidak akan datang hanya untuk menikmati perjalanan dengan tandu.”Qiu Hui tertawa kecil.“Benar juga.”Dalam sekejap, senyumnya menghilang.Tubuhnya melesat keluar dari tandu. Telapak tangannya menghantam ke arah dada Wu Keming tanpa peringatan.Serangan mendadak!Wu Keming segera memiringkan tubuh. Serangan itu meleset tipis, tetapi gelombang Qi yang menyertainya membuat botol arak di tangannya pecah.“Ah! Arakku!”Wu Keming melompat mundur.Namun, belum sempat ia mengatur posisi, puluhan pengawal tandu dan para pembawa tandu langsung menyerbu. Mereka semua ternyata orang-orang Qiu Hui.Golok, pedang, dan serangan telapak tangan datang dari berbagai arah.“Benar-benar tidak sopan!” Wu Keming
Suasana aula kerajaan semakin tegang.Zhushu masih menyalurkan Qi ke tubuh raja. Cahaya tato Miao di lengan dan bahunya berdenyut semakin terang. Keringat membasahi dahinya, sementara napas sang raja terdengar berat.“Racun ini sudah masuk terlalu dalam,” gumam Zhushu. “Aku harus mengeluarkannya sedikit demi sedikit.”Di belakangnya, Huang Liang terus menahan para pengawal dan pejabat yang berusaha menghentikan pengobatan.Golok dan pedang beradu. Langkah Awan Patah membuat tubuh Huang Liang bergerak lincah di antara serangan.“Tabib Zhushu! Berapa lama lagi?”“Jangan tanya terus! Aku sedang mengobati orang!”Huang Liang menangkis sebuah serangan dari samping.“Kalau begitu, aku akan bertahan!”Namun, jumlah penyerang semakin banyak. Beberapa pengawal mulai mengurungnya dari dua sisi.Zhushu melirik sekilas.“Huang Liang! Bertahan sedikit lagi!”Tiba-tiba terdengar suara dari pintu aula.“Jangan khawatir! Bantuan sudah datang!”Seorang pengawal kecil berkumis palsu berlari masuk.Jiay







