Chapter 4: Altar Kelam

Kabut ungu di Hutan Larang semakin tebal, menyelimuti Aliansi Aurora seperti selimut basah yang berbau sihir busuk. Pohon-pohon kuno di sekitar mereka berderit, seolah berbisik tentang rahasia yang terkubur.

Di depan, sebuah altar batu kuno muncul dari kabut, diukir dengan rune hitam yang berdenyut seperti jantungan. Di tengah altar, kristal gelap sebesar kepalan tangan manusia menyala dengan aura jahat, dan di sampingnya berdiri Lord Zoltar, jubahnya yang mewah kontras dengan senyum licik di wajahnya.

“Selamat datang, Aliansi Aurora,” kata Zoltar, suaranya halus tapi penuh racun. “Kalian terlambat. Badai Roh sudah menyebar, dan segera seluruh Elyria akan tunduk pada… katakanlah, tatanan baru.”

Eiran Voss melangkah maju, Zephyrion di tangannya menyala perak, berdengung dengan kemarahan yang mencerminkan tuannya. “Bangsawan,” semburnya, kata itu terdengar seperti kutukan. “Kau pikir bisa main-main dengan sihir alam dan lolos begitu saja?”

Liora Faye, berdiri di samping Eiran, memandangnya sekilas. Dia tahu nada itu, dingin, penuh dendam. Dia ingin mengatakan sesuatu untuk mencairkan suasana, tapi bunga-bunganya di tanah bergetar, merasakan sihir gelap.

“Eiran, tenang,” bisiknya, lalu menoleh ke Zoltar dengan senyum yang dipaksakan. “Hei, Tuan Jubah Mewah, kalau kau mau tatanan baru, mungkin mulai dengan baju yang nggak terlihat jahat?”

Zoltar terkekeh, tapi matanya tetap dingin. “Gadis bunga, kau lucu. Sayang sekali kau akan mati bersama teman-temanmu.”

Dia mengangkat kristal gelap, dan tanah di sekitar altar berguncang. Dari kabut, lusinan roh terkorup muncul makhluk dengan tubuh asap dan cakar logam, mata mereka menyala ungu seperti kilat badai.

Kairos Thorne menyalakan perisai apinya, berdiri di depan tim. “Semua, formasi!” teriaknya. “Eiran, Liora, serang langsung. Draven, Sylva, flangk dari sisi. Vesper, lindungi kami dari belakang!”

Draven Quill menyeringai, angin suaranya sudah bersiul. “Waktunya konser!” Dia mengirimkan gelombang suara yang mengguncang roh-roh itu, membuat mereka terhuyung. “Liora, pinjamkan bunga untuk efek dramatis!”

Liora tertawa, meski jantungnya berdegup kencang. Dia memanggil badai kelopak, yang berputar bersama angin Draven, menciptakan pusaran tajam yang merobek roh-roh itu. “Lihat, Draven, kita duet bagus!”

Sylva Reed, fokus pada bayangan di bawah altar, berbisik, “Zoltar punya pengawal… bayangan di belakangnya. Bukan manusia, tapi sesuatu yang lebih gelap.” Matanya menyipit, kacamata tipisnya memantulkan cahaya rune.

Vesper Hale mengangguk, akar-akarnya merayap ke tanah, membentuk dinding pelindung di belakang tim. “Alam di sini menderita,” katanya pelan. “Kristal itu… sedang menyedot nyawa hutan.”

Eiran tidak mendengar banyak. Matanya terkunci pada Zoltar, kenangan masa lalu membanjiri pikirannya, ayahnya yang dibunuh oleh bangsawan korup, keluarganya yang hancur.

Zephyrion berubah jadi cambuk perak, menyambar ke arah Zoltar, tapi bangsawan itu mengangkat kristal, menciptakan perisai asap yang memblokir serangan.

“Kau marah, anak muda,” ejek Zoltar. “Tapi kemarahanmu tidak akan menghentikan badai.” Dia mengayunkan tangan, dan pilar asap ungu menyerang Eiran, melemparnya ke belakang.

“Eiran!” Liora berlari ke arahnya, bunga-bunganya membentuk dinding angin untuk melindunginya. Dia berlutut di sampingnya, tangannya gemetar saat memeriksa luka di bahunya. “Kau baik-baik saja? Jangan bikin aku panik, Voss!”

Eiran mendorong tangannya pelan, berdiri dengan wajah keras. “Aku baik-baik saja, Faye. Jangan mendramatisir.”

Tapi matanya menghindari Liora, pikirannya dipenuhi bayangan ayahnya dan rasa takut bahwa orang-orang di dekatnya akan terluka lagi. Dia tidak bisa membiarkan Liora terlalu dekat, bukan sekarang.

Liora mengerutkan kening, merasakan jarak itu. “Kau nggak bisa terus dorong orang menjauh, tahu?” katanya pelan, suaranya tidak lagi ceria. Dia memanggil bunga penyembuh, kabut lembut membalut luka Eiran, tapi dia tidak tersenyum seperti biasa.

Kairos menghantam roh-roh dengan ledakan api, berteriak, “Liora, Eiran, kita butuh kalian! Zoltar coba kabur!”

Zoltar memang mundur ke arah kabut, kristal gelap di tangannya menyala lebih terang. “Kalian tidak akan menghentikan ini,” katanya, suaranya penuh keyakinan. “Badai Roh adalah kehendak alam dan aku yang mengendalikannya.”

“Tunggu dulu, Tuan Drama!” teriak Draven, melemparkan gelombang suara yang menghantam altar, membuat Zoltar tersandung.

Sylva memanfaatkan momen itu, bayangannya merayap ke arah Zoltar, mencoba membaca pikirannya. “Dia punya rencana besar,” katanya cepat. “Sesuatu tentang menguasai Elyria… dan artefak lain di kota bawah tanah!”

Vesper menjerat kaki Zoltar dengan akar, tapi bangsawan itu mematahkan jebakan dengan ledakan asap. “Kalian anak-anak berpikir bisa menang?” tawa Zoltar bergema. Dia mengangkat kristal, dan badai di atas menggila, kilat ungu menyambar ke arah tim.

Eiran melompat ke depan, Zephyrion berubah jadi perisai roh yang menahan kilat. “Liora, sekarang!” teriaknya.

Liora mengangguk, bunga-bunganya membentuk badai kelopak terbesar yang pernah dia ciptakan. “Ini untuk desaku!” teriaknya, melemparkan pusaran angin dan kelopak yang menghantam Zoltar. Kristal di tangannya retak, dan dia menggeram, mundur lebih jauh ke kabut.

“ ini belum selesai,” sembur Zoltar sebelum menghilang, kabut ungu menelannya. Badai di atas melemah, tapi kilat masih menyambar sporadis, tanda bahwa sihir gelap belum hilang.

Tim berkumpul di dekat altar, napas mereka tersengal. Vesper memeriksa rune di altar, akar-akarnya merasakan denyut sihir. “Kristal itu cuma bagian kecil,” katanya. “Ada sumber yang lebih besar di tempat lain.”

Kairos mengangguk, wajahnya serius. “Kota bawah tanah, seperti kata Sylva. Kita harus kembali ke Elyria, lapor ke raja, dan cari tahu apa yang Zoltar rencanakan.”

Draven menyandarkan diri ke pohon, menyeringai. “Jadi, kita selamatkan desa, hancurkan monster, dan buat bangsawan lari ketakutan. Aku bilang ini kemenangan. Siapa mau pesta?”

Sylva memutar mata. “Kau dan pestamu, Draven. Kita hampir mati.”

Liora tertawa, tapi matanya kembali ke Eiran, yang berdiri agak menjauh, menatap altar dengan ekspresi gelap. Dia mendekatinya, bunga kecil muncul di tangannya sebagai iseng. “Eiran, kau tadi keren, tahu? Tapi lain kali, jangan coba mati sendiri, oke?”

Eiran menoleh, matanya penuh konflik. “Jangan khawatirkan aku, Liora,” katanya, suaranya pelan tapi tegas. “Aku bisa jaga diri sendiri.” Dia berpaling, tapi tidak sebelum Liora melihat kilasan rasa sakit di matanya, sesuatu yang lebih dalam dari sekadar luka fisik.

Liora menggigit bibir, ingin mendorong lebih jauh, tapi dia tahu Eiran butuh waktu. “Baiklah, Voss,” katanya, memaksa senyum. “Tapi kau nggak bisa hindari aku selamanya. Bunga selalu tumbuh kembali, tahu?”

Eiran tidak menjawab, tapi Zephyrion berdengung pelan, seolah setuju dengan Liora. Dia berjalan menuju tim, meninggalkan Liora dengan bunga di tangannya dan tekad baru untuk memecahkan tembok dingin itu.

Di kejauhan, di balik kabut, Zoltar muncul di gua tersembunyi, kristal gelap di tangannya masih berdenyut. Sosok bayangan di sampingnya berbicara, suaranya seperti desis ular. “Mereka kuat, tapi tidak siap untuk apa yang datang.”

Zoltar tersenyum. “Biarkan mereka menang hari ini."