Bab 3. Jalan Menuju Istana

Dua hari setelah malam itu, Elowen tidak lagi memiliki tempat untuk kembali.

Cerita dia yang dijual di rumah bordil, menyebar seperti kobaran api di ladang kering.

Semua uang hasil menjual dirinya telah berpindah tangan—diterima dengan wajah puas oleh ibu tirinya. Dan sebagai balasan, Elowen diusir. Dikucilkan dan dianggap aib terburuk di desanya.

“Dasar pelacur!” Rose—ibu tirinya memekik sambil menghempaskan tubuh Elowen yang masih lemas dan pucat. Teriakannya menggema, membuat para penduduk desa yang melintas menoleh geram.

“Kau tidak pantas menginjakkan kakimu di tempat ini. Gadis hina! Nodamu hanya akan membawa sial untuk kami semua.”

“Aku tidak melakukannya! Pria baik itu membebaskanku. A-aku tidak disentuh sedikitpun—” Elowen mencoba menjelaskan.

“Omong kosong! Mana mungkin pria hidung belang tidak memanfaatkan kesempatan! Sekali kau masuk ke tempat itu, kau sudah ternoda! Dan sekarang kau juga pandai berbohong?!”

Seorang pria tua datang membawa beberapa telur busuk dan sekarung kotoran ternak. Ia melempari Elowen dengan benda menjijikan itu—diikuti oleh warga yang lain.

Sedangkan Rose, wanita itu berdiri dengan tangan terlipat di depan dada. Seolah sedang menyaksikan drama terbaik sepanjang masa.

“Mati saja kau aib! Mati!”

“Berhenti! Aku mohon berhenti! Kalian salah paham!” teriakan Elowen bahkan tidak mampu menembus suara warga-warga itu.

“Aku tidak bersalah…” lirih Elowen. Dia berusaha mempertahankan dirinya. Namun tak ada siapapun yang mendengar.

“Pergi kau!”

“Enyah kau dari sini, atau kami akan menyeretmu ke hutan dan menjadikanmu santapan binatang buas?!”

Elowen menggeleng kasar. Air matanya menyatu dengan lelehan kotoran ternak di wajahnya.

Sejak saat itu, desa kecil yang dulu ia sebut rumah berubah menjadi tempat yang sangat asing. Tatapan orang-orang menusuk tanpa ampun. Bisikan-bisikan mengikuti setiap langkahnya.

Hingga akhirnya, langkahnya terhenti di sebuah gereja tua di ujung desa.

Air mata jatuh tanpa suara. “Tuan … kebebasan apa yang kau berikan? Semuanya terasa sia-sia,” gumamnya, suaranya nyaris tenggelam dalam keheningan gereja.

Kesedihan itu perlahan berubah menjadi tawa kosong yang sangat pelan. Sayatan-sayatan dari penderitaan seolah meluap bersama atmosfer gereja.

Ia menengadah menatap patung salib yang seperti menegurnya dalam diam. Tangan Elowen memeluk tubuhnya sendiri.

“Aku harus pergi kemana lagi…?” lirih Elowen.

“Anakku.”

Elowen tersentak ketika sebuah tangan hangat mendarat di pundaknya. Dia menoleh kaku. Tepat di belakangnya ada Suster Marielle—Suster yang rela mengotori tubuhnya untuk merangkul Elowen hari itu.

“Su… Suster Marielle,” gumam Elowen irih.

Marielle berdiri di sampingnya, menatapnya dengan penuh kasih yang asing.

“Kau masih menangis?” tanya Marielle pelan.

Elowen menunduk lebih dalam, lalu mengangguk. Air matanya berjatuhan. “Saya tidak punya tempat di dunia ini lagi, Suster…”

“Menangislah sampai dadamu merasa lega,” ujarnya pelan. Pelukannya sangat hangat dan nyaman. “Jangan menyerah. Percayalah, Nak. Takdir tidak selalu membawa kabar buruk.”

Elowen terisak tanpa menahan diri sesuai perkataan Marielle.

Suster Marielle mengusap rambutnya perlahan. Menatap Elowen penuh kasih sayang.

“Aku datang membawa kabar baik. Ada lowongan pekerjaan di istana, kau bisa mencoba kalau mau,” lanjutnya. “Ini mungkin akan menjadi jalan bagimu untuk memulai lagi.”

Kalimat itu membuat Elowen membeku. Perlahan ia mengangkat wajahnya. Membiarkan Marielle melihat betapa kusutnya wajah indah itu.

“Istana?” tanya Elowen ragu. “Apa… apa aku pantas datang ke tempat seperti itu? Aku hanya rakyat biasa. Aku tidak punya kemampuan apapun, Suster.”

“Jangan berkecil hati terlebih dulu,” ujarnya. “Mereka sedang mencari pelayan tambahan untuk musim perayaan. Aku mengenal salah satu kepala pelayan di sana.”

Marielle menggantung kalimatnya. Ia tersenyum saat melihat cahaya harapan yang kembali hidup di mata biru Elowen.

“Kalau kau mau, aku bisa merekomendasikan, aku juga tidak tahu akan diterima atau tidak, tapi setidaknya kau bisa mencoba.”

Elowen membeku beberapa saat. Jantungnya berdegup dengan cepat.

Istana? Tempat yang sangat jauh dari desa ini. Jauh dari semua orang yang mengenalnya. Tapi jika ia gagal ia tidak tahu harus ke mana lagi.

Elowen kembali menatap Marielle. Tangannya sudah saling meremas hingga buku-buku jarinya memutih.

“A… aku mau. Tapi… tapi kenapa Suster membantuku sampai sejauh ini?”

Marielle tersenyum tipis. Dia menarik napas panjang, lalu menengadah menatap langit yang sangat bersih.

“Karena hidupmu masih panjang. Kau tidak bisa terus menerus larut dalam rasa sedih ini, Elowen. Mereka yang sudah membungmu, akan menyesal kalau kau bisa bangkit dari jurang gelap ini.”

Gadis itu menunduk. Dia tidak bisa terus terjebak di luka yang sama. Jika ini satu-satunya kesempatan maka ia harus mencobanya.

“Terima kasih… terima kasih banyak, Suster. Terima kasih… semoga kebaikan Suster Marielle dibalas dengan sesuatu yang lebih indah.”

Gadis itu menggenggam erat surat rekomendasi yang didapatkan dari Marielle.

Gerbang istana menjulang tinggi di hadapannya—seolah menguji apakah ia pantas masuk ke dalamnya.

Elowen menelan ludahnya. Untuk sesaat, ada rasa takut yang kembali merayap di dadanya.

“Dicoba dulu saja, Elowen. Kau tidak akan tahu kalau tidak mencobanya,” bisik Elowen pada dirinya sendiri.

Kini ia melangkah bukan lagi karena sebuah paksaan, bukan untuk menjadi alat pelunas hutang, melainkan karena pilihannya sendiri, dan untuk hidupnya sendiri. Meski ia tahu, satu penolakan saja bisa menghancurkan segalanya.

Sekali lagi, dia berusaha percaya pada bumi yang di pijaknya. Sekali lagi dia berusaha percaya pada takdir yang pernah menghancurkannya.

“Siapa kau?” suara berat itu membuat langkah Elowen berhenti. Bulu kuduknya meremang. Dia tanpa sadar meremas surat di genggamannya.

^^^