Bab 2. Malam Pembebasan

“Tu-Tuan, kumohon ...” dia kembali terisak.

Elowen mundur setengah langkah, napasnya tersengal. Refleks tangannya menyilang didepan dada dan merapatkan kakinya—berusaha menutupi tubuhnya yang hanya berbalut gaun tipis—apabila terkena cahaya tubuhnya akan menerawang dan terlihat jelas.

“Aku tidak suka mengulang perintah.”

Suara itu turun begitu dingin. Elowen tidak memiliki pilihan lain.

Dengan napas tersengal, Elowen meraih simpul gaunnya. Jemarinya gemetar saat mulai melepaskannya.

Kain tipis itu perlahan melonggar, jatuh mengikuti gravitasi, menyisakan tubuh rapuh yang dipenuhi luka dan lebam samar di tubuhnya.

“Jangan menangis,” bisiknya dengan suara yang begitu rendah. “Aku tidak suka mendengar suara tangisan.”

Elowen pasrah.

Ia didorong dan jatuh tepat ke atas ranjang. Napasnya tercekat, saat punggungnya membentur permukaan kasur. Refleks ia memejamkan matanya lebih erat, jari-jarinya mencengkeram seprai.

“Apa kamu akan terus memejamkan mata seperti ini?” tanya pria itu. “Tatap aku. Kau harus melayaniku, bukan?”

Hembusan napasnya begitu terasa hangat di wajah Elowen.

“Ma-maaf Tuan … saya … saya baru pertama—” tubuhnya meremang ketika jari-jari kekar itu mulai menyentuh pipi, lalu turun ke lehernya.

Tidak ada sentuhan kasar. Yang ada hanya kehangatan, dan sangat kontrak dengan ketakutan yang membelenggunya.

Perlahan sentuhan itu bergerak lembut dan hati-hati, membuat Elowen berani membuka matanya perlahan.

Elowen melihat pria itu menurunkan pandangannya ke arah samping—tepatnya di area tulang rusuk Elowen berada.

“Kenapa dengan tubuhmu ini? Ada banyak memar baru dan bekas-bekas luka.” Dia melirik tajam Elowen yang sudah menelan salivanya.

“Tu-Tuan … saya … ini … ini hanya luka-luka kecil—”

“Darimana kau dapatkan luka seperti ini?”

Elowen kembali membeku. Apa pria di ini tidak menyukai tubuhnya? Apa pria ini akan kembali menjualnya hanya karena melihat bekas-bekas cambukan ini?

“Ibu,” bisiknya lirih. “Ibu tiri saya yang melakukan ini.”

Pria itu berdecih, lalu beranjak dari kasur. Melihat pria itu menjauh, Elowen segera menarik ujung bajunya, dan menatapnya penuh harap.

Elowen bingung.

“Menurutmu, pria mana yang akan tertarik tidur dengan gadis penuh luka seperti ini? Bahkan menatap tubuhmu lebih lama, sudah membuat mataku sakit.” Pria itu mengernyit, sebelum akhirnya membuang muka.

Belum sempat Elowen mencerna kata-kata itu, sebuah jubah hitam dilemparkan ke arahnya.

“Pakai itu. Tutupi dirimu.”

Elowen terpaku beberapa detik sebelum kembali buru-buru meraih kain tebal itu dan membungkus tubuhnya. Hangat. Sangat hangat. Berbeda jauh dari dinginnya dunia yang selama ini ia kenal.

Ia mengangkat wajahnya perlahan. “Tu-Tuan … apa saya sudah mengecewakan Anda? A-apa Anda akan menjual saya lagi?”

Aneh. Tidak ada nafsu murahan. Tidak ada kerakusan pria mesum seperti cerita yang sering ia dengar tentang rumah bordil. Dia hanya berdiri mengamati.

Matanya menyapu wajah Elowen, lalu turun ke bahunya yang masih gemetar di balik jubah kebesaran itu. Rahangnya mengeras.

“Kau masih begitu muda,” bisiknya. “Kau tidak seharusnya berada di tempat seperti ini. Belum lagi semua luka yang kau terima …” Elowen bisa melihat kalau pupil mata itu mulai menggelap. “Siapa namamu?”

“Elowen … Elowen Virelle, Tuan …”

“Elowen,” ulangnya. Seolah sedang berusaha mengingat nama itu di kepalanya. “Dari mana asalmu?”

“Dari Eze—desa di atas tebing, tidak jauh dari tempat ini, Tuan,” jawab Elowen lirih.

Hening sejenak memenuhi ruangan. Lalu pria itu menghela napas panjang. Pria itu kemudian menjauh. Ia mengambil sesuatu dari atas meja—selembar dokumen, lalu melirik kembali pada Elowen. Dengan gerakan ringan, ia melemparkannya ke arah ranjang.

“Mulai detik ini, kau bukan lagi milik tempat ini.”

Elowen membeku. Matanya menatap dokumen itu tak percaya. “Ma-maksud, Tuan?”

“Aku sudah menebusmu. Hutangmu dan hutang siapa pun yang menjualmu sudah lunas. Kau bukan lagi bagian dari rumah bordil ini.”

Dunia seolah berhenti berputar. Mendadak ada orang yang tiba-tiba baik di dunia yang menurutnya kejam.

“Elowen,” lanjut pria itu, kini menatapnya lurus. “Kau bebas sekarang. Jalani sisa hidupmu dengan hal yang lebih baik. Dan jauhi tempat ini.”

Bebas? Kata itu terdengar sangat asing untuknya.

“Ke… kenapa tuan? Kenapa Tuan melakukan ini? Saya tidak punya apa-apa untuk membalas kebaikan sebesar ini.”

Pria itu tersenyum tipis—senyum yang tidak sepenuhnya hangat, tapi juga tidak dingin. “Aku tidak suka melihat seseorang dihancurkan hanya karena mereka tidak punya pilihan.”

Elowen ragu sejenak, jemarinya sudah saling meremas. Jika ia keluar dari ruangan ini sendirian, lalu kemana ia harus pergi? Dunia di luar sana tidak lebih ramah dari tempat ini.

Dengan sisa keberanian yang ia punya, ia melangkah mendekat.

“Tuan… bukankah Tuan sudah membeli saya? Apakah saya bisa ikut dengan Tuan? Saya mungkin terlihat lemah, tapi saya cukup handal dalam bekerja! Saya bisa melakukan pekerjaan apapun.”

Pria itu menatap tangan Elowen yang mencengkeram kainnya. Lalu—perlahan ia melepaskannya.

“Kau salah paham. Aku tidak membelimu untuk memilikimu,” ucapnya tegas. “Jika kau terus bergantung pada orang lain, maka kebebasan itu tidak akan ada artinya.”

Elowen menggenggam jubah itu lebih erat. Kehangatan dari jubah mulai meresap sampai ke kulit, tapi hatinya masih saja dipenuhi rasa ragu.

Ia tidak mengerti. Tidak ada pria di tempat ini yang bersikap seperti ini. Tidak ada. Namun untuk pertama kalinya ia tidak merasa benar-benar terancam.

Perasaan asing itu membuatnya semakin bingung—antara takut dan berharap.

Hanya saja harapan itu pupus seketika. Pria itu menepis tangan Elowen dengan cepat dan tegas.

Elowen membelalakkan matanya. “A-apa kita bisa bertemu lagi, Tuan?”

Kali ini, tatapan pria itu menggelap, dan sekujur tubuh Elowen merinding, hingga ia nyaris saja mundur selangkah.

“Berharaplah untuk tidak bertemu denganku lagi,” ujarnya. “Karena kalau nanti kita bertemu lagi … aku tidak berjanji akan melepaskanmu secara sukarela.”

Bulu kuduk Elowen meremang. Tak ada nada gurauan di kalimatnya. Suara itu sudah seperti perintah yang tak bisa diabaikan begitu saja.

Pria itu berdiri dan tidak lagi memperdulikan Elowen yang berdiri dengan air mata yang kembali meluncur di pipinya.

“Pergilah sejauh mungkin dari tempat ini. Jangan biarkan siapa pun menetapkan harga untuk hidupmu lagi.”

Langkah pria itu menghilang di balik pintu, membawa pergi satu-satunya rasa aman yang baru saja ia kenal.

^^^