جميع فصول : الفصل -الفصل 6

“Lepaskan aku! Kumohon… lepaskan!” Suara tangis Elowen Virelle pecah di tengah ruangan mewah yang dipenuhi tawa menjijikkan. Air matanya merusak riasan tebal yang dipaksakan ke wajahnya—bedak pucat dan lipstik merah yang terasa asing di bibirnya. Tubuh kecil itu berusaha memberontak, namun cengkeraman tangan yang menahannya jauh lebih kuat. Entah mimpi apa dia semalam, sampai harus dipermalukan dan dijadikan bahan tontonan seperti ini. “Berhenti melolong, Gadis Kecil.” Suara itu datang dari wanita paruh baya dengan bedak tebal dan hiasan rambut yang begitu rumit menjulang tinggi–pemilik rumah bordil mendekat. Ia mencengkeram dagu Elowen dengan kasar, memaksa wajah bulat itu untuk menatap ke arah barisan pria hidung belang di bawah panggung. “Ibu tirimu sudah menerima setiap keping emas yang kupunya. Baginya kau hanya aset pelunas hutang. Aku sudah membelimu secara sah. Sekarang, majulah dan hasilkan keuntungan untukku!” Elowen menggeleng lemah. Dia berusaha menolak k

Dua hari setelah malam itu, Elowen tidak lagi memiliki tempat untuk kembali.Cerita dia yang dijual di rumah bordil, menyebar seperti kobaran api di ladang kering. Semua uang hasil menjual dirinya telah berpindah tangan—diterima dengan wajah puas oleh ibu tirinya. Dan sebagai balasan, Elowen diusir. Dikucilkan dan dianggap aib terburuk di desanya.“Dasar pelacur!” Rose—ibu tirinya memekik sambil menghempaskan tubuh Elowen yang masih lemas dan pucat. Teriakannya menggema, membuat para penduduk desa yang melintas menoleh geram.“Kau tidak pantas menginjakkan kakimu di tempat ini. Gadis hina! Nodamu hanya akan membawa sial untuk kami semua.”“Aku tidak melakukannya! Pria baik itu membebaskanku. A-aku tidak disentuh sedikitpun—” Elowen mencoba menjelaskan.“Omong kosong! Mana mungkin pria hidung belang tidak memanfaatkan kesempatan! Sekali kau masuk ke tempat itu, kau sudah ternoda! Dan sekarang kau juga pandai berbohong?!”Seorang pria tua datang membawa beberapa telur busuk dan sekarun

“Kalau memang kau diberi tugas untuk mengantar sesuatu ke tempat itu … pastikan kau tidak menatap monster itu. Kalau tidak, kau akan habis diterkamnya.”Degup jantung Elowen sudah di atas manusia normal lainnya. Kini, dia bahkan enggan untuk melirik paviliun itu. Elowen meremas jarinya yang bergetar.“A… apa setiap pelayan, pasti akan ke tempat itu, Nyonya?”Hening sejenak. Lady Seraphine tidak langsung menjawab. Tepat ketika dia berpapasan dengan seseorang yang berdiri di depan balkon paviliun, dia segeran menundukkan wajahnya, lalu bertolak pergi.Elowen yang terkejut, refleks mengekor tanpa bertanya.“Itu bukan tempat untuk pelayan biasa,” katanya akhirnya. “Dan bukan tempat untuk rasa ingin tahu yang berlebihan. Cukup kau tahu kalau di sana berbahaya.”Elowen langsung menunduk lebih dalam. “Maaf, Nyonya, saya sudah lancang. Saya akan mengingatnya dengan baik.”Lady Seraphine kembali menghentikan langkahnya. Begitupun dengan Elowen yang juga berhenti dua langkah di belakangnya.“In