Bab 4. Lady Seraphine

“Tujuan?” tanya salah satu penjaga dengan suara tegas.

Elowen sedikit tersentak, lalu buru-buru menunduk sopan. Napasnya bahkan ikut tertahan beberapa saat.

“Sa-saya… saya ingin melamar sebagai pelayan, Tuan. Ini surat rekomendasi saya,” ujar Elowen seraya memberikan surat itu dengan tangan gemetar. Wajahnya masih tertunduk dengan sebelah tangan mencengkram pinggiran gaunnya.

Penjaga itu mengambil suratnya, membaca sekilas, lalu melirik Elowen dari atas ke bawah. Tatapannya tajam, seolah menilai orang seperti apa yang berani melamar sebagai pelayan hanya dengan mengandalkan surat rekomendasi.

“Ahhh… kau mengenal Suster Marielle rupanya.” Beberapa detik terasa seperti selamanya. “Masuk. Laporkan ke aula pelayan,” katanya tegas.

Elowen mengangguk cepat. “Terima kasih, Tuan.”

Langkahnya terasa ringan sekaligus berat saat melewati gerbang besar itu. Matanya terus menelanjangi setiap sudut istana yang isinya hanya kemewahan. Ini pertama kalinya ia masuk ke tempat seperti ini.

Namun ada sesuatu yang membuat langkahnya berhenti beberapa saat. Tak jauh dari tempatnya, berdiri sebuah paviliun mewah bernuansa klasik dengan desain interior yang tidak begitu mewah. Tapi justru itulah yang sangat mencolok dari keseluruhan istana ini.

“Cepat!” seruan penjaga, membuat Elowen kembali melangkah.

“Ba… baik, Tuan…”

Matanya sempat melirik untuk yang terakhir kali dan dia berhasil menangkap siluet tegap yang sedang berdiri di balkon paviliun.

Dengan langkah tergesa menyeimbangi langkah pengawal, mata Elowen tidak berhenti menatap setiap sudut istana. Tempat yang selama ini hanya ia dengar dari cerita.

Keindahan taman yang tertata rapi, air mancur yang berkilau di bawah sinar matahari, dan lorong-lorong luas yang dipenuhi lukisan bangsawan, mampu membuatnya benar-benar kagum.

Ada rasa kecil dalam dirinya. Seperti ia tidak pantas berada di sini. Dia semakin menundukkan kepala ketika berpapasan dengan pelayan-pelayan yang sedang bekerja.

‘Mereka semua bahkan mengenakan gaun yang sangat indah,’ ia berusaha menilai dirinya sendiri. ‘Sedangkan aku… hanya memakai gaun usang tanpa riasan sedikitpun. Wajah pucat, bibir kering. Kau memang sangat mengenaskan, Elowen.’

Gadis itu terus menunduk sepanjang jalan. Ia tidak berani menatap siapa pun terlalu lama.

Sampai akhirnya suara berat kembali membuat langkahnya terhenti. Elowen meremas kedua tangannya, menyalurkan rasa gugup dan takut di sana.

“Berhenti di situ.” Suara itu tajam. Tegas. Dan tidak memberi ruang untuk membantah.

Di ujung lorong berdiri seorang wanita dengan postur tegap. Rambutnya disanggul rapi tanpa satu helai pun yang keluar dari tempatnya. Gaunnya sederhana, namun terlihat sangat bersih dan teratur. Tatapan dinginnya langsung menghunus ke arah Elowen.

“Nama?” tanyanya dingin.

“Elowen… Elowen Virelle, Nyonya…”

Wanita itu mendekat perlahan. Dia benar-benar terlatih. Setiap langkanya penuh perhitungan dan sangat rapi. Tidak memperlihatkan cela sedikitpun.

“Aku Lady Seraphine. Kepala pelayan di istana ini.”

Jantung Elowen langsung berdegup lebih cepat. Ternyata wanita di depannya adalah orang penting yang harus ditemui.

Dia menunduk semakin dalam. Tangannya mulai berkeringat. Mungkin kalau bisa, dia ingin masuk ke dalam gembolan baju yang dia bawa, untuk menghindari tatapan dingin itu.

‘Dia anggun sekali…’

Lady Seraphine mengambil surat dari tangan penjaga yang berdiri di dekatnya, lalu membacanya dengan seksama. Hening merambat di antara mereka. Hanya suara langkah pelayan lain yang berlalu-lalang di kejauhan.

Beberapa detik kemudian, wanita itu kembali bersuara, “Kau dari gereja?”

“Iya, Nyonya…”

Lady Seraphine mengangkat dagunya sedikit. Dia memiringkan wajahnya untuk bisa menatap Elowen lebih dalam.

“Tidak ada pengalaman?”

“Ti… tidak ada, Nyonya.”

Itu bukan sepenuhnya benar. Dia jelas pernah menjadi pelayan di rumah seorang bangsawan dan berakhir menyedihkan. Orang tuanya terlilit hutang, sampai harus menyeretnya ke rumah bordil itu.

Tapi ia tidak mungkin menceritakan masa lalunya. Dan ia tidak akan pernah melakukannya.

Lady Seraphine menatapnya lama. Tatapan yang masih saja tajam, seolah bisa melihat sesuatu yang disembunyikan oleh gadis lugu di depannya.

“Di istana ini, kami tidak menerima orang yang lemah, ceroboh, atau penuh masalah.”

Dada Elowen menyempit dalam sekejap. Penuh masalah? Dia bukan hanya penuh masalah, tapi biang dari masalah. Lalu apa yang harus dia lakukan sekarang?

“Tapi… kami juga tidak menilai dari masa lalu,” lanjutnya. Elowen segera menyambung napasnya.

“Selama kau tahu cara menjaga diri dan bekerja dengan benar. Kami bisa menerima itu.”

Elowen perlahan mengangkat wajahnya. Ada secercah harapan di sana. Dia juga tidak segugup sebelumnya.

“Jika kau diterima di sini, kau bukan lagi siapa pun selain pelayan istana. Tidak ada cerita lama. Tidak ada alasan. Hanya kerja dan pengabdian pada Kerajaan Valoisea. Apa kau mengerti?”

Elowen mengangguk cepat. “Saya mengerti, Nyonya.”

“Baik,” lanjutnya. “Kau akan menjalani masa percobaan selama dua minggu. Gunakan waktu itu untuk belajar dengan cepat.”

“Saya mengerti!” jawabnya cepat. “Saya akan berusaha bekerja dengan baik, Nyonya.”

Lady Seraphine berbalik dengan sangat anggun. “Ikuti aku.”

^^^

Langkah kaki Lady Seraphine terdengar mantap menyusuri lorong panjang istana.

‘Kalau kepala pelayan saja seanggun ini, bagaimana dengan Sang Ratu dan Putri Raja.’

Elowen menggeleng kasar. Dia tidak boleh berpikiran aneh. Dia harus ingat kalau dia datang ke istana hanya untuk bekerja.

“Perhatikan dengan baik,” ucap Lady Seraphine tanpa menoleh. “Istana ini bukan tempat untuk berkhayal. Setiap sudut memiliki aturan. Setiap langkah memiliki arti.”

Mereka melewati aula utama yang luas, dengan langit-langit tinggi yang dihiasi lukisan dewa-dewi dan sejarah kerajaan. Cahaya matahari masuk melalui jendela kaca berwarna, menciptakan pantulan warna-warni di lantai marmer yang mengkilap.

“Itu aula perjamuan,” jelas Lady Seraphine sambil menunjuk ke ruangan besar di sebelah kiri.

Tempatnya cukup luas dan sangat mewah. Meja yang membentang dengan kursi-kursi berjejer rapi, dihiasi dengan lampu-lampu gantung yang menyala redup dan menenangkan.

Elowen kembali tersenyum kagum. Baru tempat perjamuan yang dia lihat, tapi rasanya dia mulai menginjakkan kaki di negeri dongeng yang selalu menjadi penghantar tidur.

“Aula adalah tempat para bangsawan dan tamu penting berkumpul. Kau tidak akan masuk ke sana kecuali diperintah. Jadi jangan asal melangkah.”

Elowen menelan ludahnya. Semua khayalannya hilang dalam sekejap mata. Dia kembali mengamati dengan kagum. Bedanya, kali ini lebih hati-hati.

“Di sisi timur, itu dapur utama. Di sana sangat disiplin sangat ketat. Kesalahan kecil saja bisa berakibat besar,” lanjutnya. “Ada banyak juru masak. Tapi itu bukan tugasmu. Kau hanya perlu tahu saya.”

“Iya, Nyonya,” jawab Elowen pelan.

Lady Seraphine akhirnya berhenti di sebuah jendela besar yang menghadap ke taman belakang istana.

“Dan itu—”

Elowen mengikuti arah pandangnya. Di kejauhan, berdiri paviliun yang tadi sempat ia lihat dari gerbang—bangunan yang berbeda dari kemewahan istana lainnya.

Dari jarak dekat seperti ini, Elowen bisa melihat detailnya dengan jelas. Dindingnya berwarna krem pucat, dengan jendela-jendela tinggi yang terbuka sebagian. Tirai tipis bergoyang pelan tertiup angin.

Ada sesuatu tentang tempat itu. Sesuatu yang berhasil membuat dadanya terasa aneh.

“Itu Paviliun Utara,” ujar Lady Seraphine dengan nada yang sedikit berbeda—lebih rendah, lebih berhati-hati.

Lady Seraphine mendekatkan dirinya dengan Elowen. Membuat gadis itu mundur satu langkah.

“Jangan sekali-kali kau ke tempat itu, selain untuk bertugas. Itu adalah tempat terlarang, terutama untuk sebagian orang sepertimu.”

Dia bicara dengan hati-hati. Suaranya bahkan langsung membuat bulu kuduk Elowen meremang.

Elowen memperhatikan lebih saksama. “Siapa yang tinggal di sana, Nyonya?” tanyanya tanpa sadar.

“Seorang monster tanpa belas kasih,” ujarnya pelan. Dia kembali menjauhkan dirinya dari Elowen, dan menegakkan tubuhnya lagi. “Dia hanya punya dendam. Sosok yang dingin dan kejam.”

^^^