Chapter 2

Udara di dalam ruangan itu terasa berbeda. Tebal dengan aroma asap cerutu mahal, wisky tua, dan kekuasaan. Tirai beludru merah menutupi dinding, cahaya lampu gantung kuningan menggantung temaram. Satu-satunya suara adalah denting es batu di dalam gelas kristal.

Juliete diseret masuk tanpa banyak kata. Tubuhnya masih dibalut kostum panggung, namun kini tak ada lagi sorotan dan tepuk tangan. Hanya dinginnya lantai marmer di bawah lututnya, dan tatapan dua pria berbadan besar di belakang punggungnya.

Di depan, Jaiden Alastair Cavendish duduk santai di sofa kulit hitam. Tubuh ramping dan tegapnya membungkuk sedikit saat ia mengangkat gelas wisky, menyesapnya perlahan.

Rambut brunete potongan wolfcut-nya tampak berantakan sempurna. Mata coklatnya bersinar tenang, namun Juliete tahu, itu hanya lapisan. Orang-orang berbahaya selalu tampak tenang sebelum membakar habis segalanya.

“Siapa namamu?”

Nada suaranya tenang. Dalam. Tapi di balik ketenangan itu ada tekanan tak kasat mata, semacam magnet yang memaksa siapa pun tunduk.

Juliete mendongak perlahan. Matanya bertemu dengan milik Jaiden. Tapi hanya sedetik. Setelah itu, ia kembali tegak. Kepalanya menengadah—bukan dalam kepasrahan, tapi keberanian.

“Juliete. Juliete Finnigan.”

Suaranya datar. Tegas. Tidak gentar sedikit pun meski kedua lengannya masih dicengkeram kuat dari belakang.

Jaiden menyeringai tipis, meletakkan gelasnya ke meja kaca di depannya. Tak banyak orang yang berani menatapnya dengan tatapan menantang. Tanpa ketakutan. Gadis ini berani atau bodoh.

“Nama yang cantik. Tapi sayang… gadis cantik yang mencuri biasanya tak hidup lama dalam radar keluarga kami.”

Juliete mengerjap. Tak menjawab. Ia tahu, apapun yang ia katakan saat ini bisa saja diputar untuk menjatuhkannya lebih dalam. Maka ia memilih diam—untuk sementara.

Jaiden bangkit perlahan dari kursinya. Setiap gerakannya seperti bagian dari sebuah tarian lambat: berkelas dan mematikan. Ia melangkah mendekat, menunduk sedikit di depan Juliete.

Kini wajah mereka hanya berjarak beberapa inci.

Wajah Jaiden Cavendish hanya beberapa inci dari Juliete. Mata kelamnya menelusuri wajah gadis itu, namun bukan dengan kagum—melainkan penuh penilaian tajam, seperti predator yang mengamati mangsanya sebelum mencabik perlahan.

“Jadi kenapa kamu mencuri dariku, tikus kecil…?”

Desis Jaiden, bibirnya nyaris menyentuh pipi Juliete. Suaranya lembut, namun di dalamnya tersembunyi ancaman dingin yang bisa membuat siapa pun bergetar.

Meski senyum masih menggantung di wajah pria itu, Juliete tahu betul—setiap katanya adalah belati yang siap menancap dalam kapan saja.

Juliete menarik napas perlahan. Wajahnya mulai tegang, tapi tatapannya tetap kuat.

“Jika saya katakan yang sebenarnya pun, Anda tak akan percaya, Tuan Cavendish.”

Nada suaranya tenang, namun tegas. Ia tidak memohon, tidak membela diri secara impulsif. Ia hanya… menyatakan kebenaran.

Jaiden terdiam sejenak, seolah mencerna jawaban itu. Lalu ia mundur perlahan. Senyum kecil—begitu tipis dan penuh bahaya—muncul di sudut bibirnya.

“Tikus sepertimu… tidak seharusnya berada di club mewah seperti ini.”

Ia melirik dari ujung kaki hingga ke wajah Juliete.

“Kau terlalu pintar untuk sekadar penari… dan itu masalah.”

Jaiden meraih gelasnya kembali, lalu menyesap wiskynya seolah tak terjadi apa-apa.

“Kurasa, kau perlu diberi pelajaran.”

Diam. Lalu ia menoleh pada Benjamin.

“Kirim dia ke Blackvale. Malam ini.”

Suara Jaiden terdengar seperti vonis, namun ia menyampaikannya dengan keanggunan seorang aristokrat yang tengah memilih anggur makan malam.

Benjamin menunduk dalam.

“Baik, Tuan.”

“Anda tak bisa membawa saya begitu saja,” tantang Juliete, nadanya tenang namun tegas.

Jaiden berhenti sejenak. Sebelah alisnya terangkat, dan senyum sarkastik mengambang di bibirnya—dingin dan menohok. Ia melangkah mendekat lagi, kali ini tanpa kepura-puraan.

Tangannya mencengkeram dagu Juliete. Lebih kuat. Lebih kasar. Nyaris menyakitkan.

“Oh, tentu saja aku bisa,” bisiknya.

“Kau hanya punya dua pilihan, Miss Finnigan: di tangan polisi… atau di tanganku.”

Lalu ia mencondongkan tubuh, napasnya nyaris menyentuh kulit di bawah telinga Juliete.

“Dan aku lebih suka kau di tanganku. Karena malam ini… aku sedang butuh mainan.”

Juliete menelan salivanya. Tapi tatapannya tetap menusuk, menyala dengan kemarahan yang tertahan.

Bukan takut. Tapi muak.

Ia mendekatkan wajahnya sedikit, menantang.

“Coba saja… kalau kau pikir bisa mempermainkanku.”

Jaiden tertawa. Kali ini lebar, tanpa menahan diri.

Juliete Finnigan. Benar-benar… hiburan yang tak terduga.

Ia tahu sejak melihat gadis itu menari di panggung—ada sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang tak bisa dibeli atau dilatih.

Tangguh. Mempesona.

Tapi yang paling membuatnya tergelitik: tidak takut. Dan itu… membuatnya lapar.

Ia tahu Juliete hanya korban. Ia bahkan tahu siapa pelaku sebenarnya. Dan sebagai seorang Cavendish, ia terlalu pintar untuk drama murahan seperti ini.

Namun Jaiden juga tahu… setiap kesalahan bisa menjadi peluang. Dan Juliete… mungkin adalah peluang terbaik yang pernah datang padanya.

Mungkin dia bisa menjadi eksperimen selanjutnya.

Namun Jaiden belum ingin mengambil kesimpulan. Belum.

Ia masih ingin bermain. Masih ingin melihat—seberapa jauh gadis ini bisa bertahan… sebelum akhirnya hancur. Sama seperti yang lain. Yang dulu datang dengan kepala tegak, lalu berakhir memohon dalam air mata dan luka. Yang melarikan diri—atau mencoba—begitu mereka menyadari siapa sebenarnya dirinya.

Bukan pria. Tapi monster yang disembunyikan oleh darah biru dan setelan mahal.

“Let’s see how far you can endure…

Or end up kneeling at my feet.”

Suaranya nyaris seperti bisikan doa.

Tapi senyum di wajahnya—lebar, kejam, seperti pemangsa yang baru mencium aroma darah segar.

Lalu, satu anggukan kecil. Hampir tak kentara.

Tapi cukup.

Dua bodyguard di belakang Juliete segera bergerak.

Mereka mencengkeram lengan gadis itu dan menyeretnya keluar dari ruangan seperti boneka yang tak lagi dibutuhkan.

Juliete tak sempat melawan. Tak sempat bicara.

Langkah-langkah berat mereka menggema di koridor.

Dan pintu besar di belakangnya tertutup pelan, nyaris tanpa suara.

Menelan cahaya. Menelan dunia yang ia kenal.

Entah ke mana mereka membawanya—mungkin ke neraka lain yang tersembunyi di balik nama keluarga Cavendish. Tempat yang bahkan tidak bisa ia bayangkan.