Pengantin Pewaris Cavendish

Malam itu, Juliete duduk sendiri di ruang ganti yang sempit namun penuh cahaya neon hangat. Cermin besar di hadapannya memantulkan wajah yang nyaris tak ia kenali lagi—lipstik merah, bulu mata lentik buatan, dan rambut panjang yang dikibaskan sempurna ke satu sisi. Penampilannya dimulai dalam lima menit. Sudah hampir dua minggu sejak ia mulai bekerja di sini—di Club paling eksklusif di West End, milik keluarga bangsawan Inggris yang kekayaannya tidak terhitung. Baginya, ini adalah keberuntungan. Juliete adalah mahasiswi jurusan hukum di universitas Oxford. Cerdas, kritis, dan penuh ambisi. Tapi ambisi tidak membayar sewa apartemen kecilnya di pinggiran kota. Tidak membayar uang kuliah. Tidak juga bisa membeli makan malam. Bekerja di bar seperti ini bukan pilihan…tapi kebutuhan. Sebagai Pole Dancer di klub mewah, ia menerima bayaran tiga kali lipat lebih tinggi daripada pelayan biasa. Dan itu cukup untuk bertahan. Menari di atas panggung, diterangi cahaya spotlight, dinilai b

Mobil hitam mewah milik Jaiden meluncur pelan menyusuri jalanan London di tengah malam. Sunyi. Jalanan kosong seperti ditelan waktu. Tapi lebih sunyi lagi—jalan di depan Juliete, jalan yang tak ia kenal dan tak bisa ia tebak arahnya. Ia melirik keluar jendela. Kaca gelap dan tertutup rapat. Pemandangan di luar makin asing, deretan pohon cemara menjulang di kanan-kiri, membentuk koridor hitam pekat. Tak ada lampu jalan. Tak ada bangunan. Hanya rembulan yang menggantung pucat di langit, dan sinar lampu mobil yang menusuk gelapnya malam. Jantung Juliete berdegup keras. Ke mana mereka membawanya? Hutan? Atau tempat yang lebih buruk? Mobil melambat. Pagar besi tinggi muncul dari balik kabut tipis. Pintu terbuka otomatis dengan dengungan rendah. Dan di balik pagar itu—berdiri sebuah bangunan. Bukan rumah. Tapi Kastil. Tua, megah, dan terasa misterius. Bayangannya menjulang tinggi di bawah cahaya bulan. Dindingnya dipeluk sulur-sulur ivy tua. Dan di depan pintu utama—patung wanita bersa

POV Jaiden, Suara tamparan itu keras. Tajam. Dan menggema lama di aula batu yang sunyi ini—seolah tembok pun terhenyak mendengarnya.Untuk sesaat, waktu berhenti. Bahkan kedua bodyguard-ku—yang biasanya dingin dan tak tergoyahkan—ikut membeku. Mereka tahu siapa aku. Jaiden Alastair Cavendish. Nama yang tak disebut dalam suara keras, hanya dalam bisik-bisik takut. Malaikat maut di balik lambang kejayaan keluarga Cavendish. Tapi gadis ini… dia menamparku. Dengan tangan kosong. Tanpa rasa bersalah. Tanpa ragu. Gila. Dari puluhan wanita yang dikirim ke hadapanku—dipoles, dipaksa, dipuja—tak satu pun yang berani melawanku. Karena aku memang membenci perlawanan. Dan mereka tahu… apa yang terjadi pada orang yang melawan. Tapi tikus kecil ini—Juliete Finnigan—berani menunjukkan taring. Kemarahan memancar dari mataku. Itu pasti. Tapi di balik itu—lebih dalam, lebih panas—ada sesuatu yang lain. Penasaran. Ketertarikan. Obsesi. “Juliete Finnigan…” Aku menggeram, suaraku nyaris berbisi

Udara ruang makan perlahan menebal. Setelah piring-piring hidangan utama disingkirkan, hanya tersisa wine merah tua dan napas yang saling menunggu giliran bicara. Kakek August menyandarkan tubuhnya ke kursi. Jemarinya mengetuk meja kayu gelap tiga kali—lambang bahwa waktu basa-basi telah habis. “Jaiden,” katanya, pelan tapi tajam seperti belati. Semua kepala secara otomatis menoleh. Jaiden tidak. Ia hanya meneguk anggurnya pelan, menunggu dengan malas. “Kau tahu kenapa kau dipanggil hari ini.” Jaiden mengangkat bahu sedikit. “Karena anda suka mengatur hidup orang lain?” Zelda terkekeh. Marvish tersenyum seperti sedang menonton opera mahal. Margaret pura-pura sibuk mengusap bibir dengan serbet. August tidak terganggu. Ia menatap cucu sulungnya seperti menatap jenderal yang sedang lupa posisi. “Karena waktumu hampir habis.” Keheningan turun. “Usiamu sudah cukup. Nama Cavendish butuh pewaris sah. Butuh stabilitas. Dan sudah waktunya kita perkenalkan seorang istri untu

“Kau… mengancamku!!” Suara Juliete pecah. Matanya membara, tubuhnya gemetar bukan karena sakit—tapi karena kemarahan yang menggelegak. Tangannya masih memegang lembaran kontrak itu. Jaiden tidak bergeming. Mata cokelatnya menatap dalam. Tenang. Menilai. Lalu ia bicara, dengan suara rendah yang tak perlu ditinggikan untuk melukai. “Tergantung sudut pandangmu.” “Tapi bagiku… ini bukan ancaman, Juliete. Ini—justru kartu keberuntunganmu.” Dia bersandar sedikit ke depan. Wajahnya mendekat. Nafasnya nyaris menyentuh kulit Juliete. “Menikah denganku… dan kau akan mendapatkan semua ini.” Ia melambaikan tangan kecil ke sekeliling kamar. “Kekuasaan. Kemewahan. Nama keluarga yang membuat semua orang tunduk.” Juliete membalas tatapannya dengan penuh kebencian, tapi sorot matanya tak bisa membohongi bahwa kata-kata itu mengguncangnya. “Kehormatan yang tak pernah bisa kau bayangkan…” Jaiden melanjutkan. “Dan tentu saja, akses. Koneksi. Jalur cepat menuju ruang sidang, gelar kehor